Lorsque Gianni Infantino a déclaré à un rassemblement de responsables européens du football à Vienne qu’il espérait que le vainqueur de la Coupe du monde viendrait de leur continent, le président de la FIFA a rapidement déclaré – avec un sourire – qu’il adapte le commentaire à la région dans laquelle il se trouve.
Ce n’est pas un sujet de rire pour le reste du monde.
Sept des huit derniers finalistes de la Coupe du monde sont venus d’Europe. Treize des 16 derniers demi-finalistes aussi.
Seules trois nations non européennes – le Brésil, l’Argentine et l’Uruguay – ont atteint la finale de la Coupe du monde. L’Uruguay n’a pas disputé le match pour le titre depuis 1950.
Et seuls deux pays non européens autres que le Brésil et l’Argentine ont atteint les demi-finales depuis 1970 – la Corée du Sud en 2002 et l’Uruguay en 2010.
Aucun pays africain n’a jamais atteint les quatre derniers – en partie à cause du handball de dernière minute de Luis Suárez sur la ligne de but pour que l’Uruguay refuse le Ghana en quarts de finale de 2010 – et personne d’Amérique du Nord depuis les États-Unis lors de la première Coupe du monde en 1930.
Les nations du monde entier sont invitées à la fête mais, en réalité, ce sont surtout les Européens qui restent jusqu’à la fin.
“Vous voulez que la Coupe du monde soit un tournoi mondial”, a déclaré l’auteur de football Jonathan Wilson. « Idéalement, vous auriez une équipe de chaque confédération en quart de finale.
“Vous voulez les meilleures équipes, mais vous voulez que les meilleures équipes viennent d’autant d’endroits différents que possible. C’est un sport mondial. S’il se concentre entièrement sur une riche poche de l’Europe occidentale, c’est ennuyeux pour tout le monde.
Wilson attribue la récente domination européenne au fait que les meilleures nations de football du continent injectent beaucoup d’argent et de ressources dans le développement des jeunes joueurs – ce qu’il appelle une “industrialisation de la production de jeunes”, à commencer par la France dans son centre national de football dans les années 1990. Cela a été suivi par des pays comme l’Allemagne, l’Espagne et, plus récemment, l’Angleterre faisant de même.
Ces jeunes joueurs sont ensuite exposés à leurs propres ligues de football, qui sont les plus fortes et les plus riches du monde.
“Vous avez les meilleures installations, les meilleurs professeurs, les meilleures personnes pour apprendre”, a déclaré Wilson à l’Associated Press. “Alors vous vous testez contre les meilleurs.”
La seule nation à avoir empêché un triomphe européen lors d’une Coupe du monde depuis 1994 a été le Brésil en 2002. L’entraîneur du Brésil cette année-là, Luiz Felipe Scolari, a déclaré qu’il avait une “génération spectaculaire” – vous vous souvenez de son trio de tête composé de Ronaldo, Rivaldo et Ronaldinho ? – et que les nations européennes produisent maintenant de meilleurs joueurs qu’auparavant, après avoir étudié l’équipe du Brésil de 1958 qui a valu au pays le premier de son record de cinq titres.
S’adressant à l’AP, Scolari a déclaré que la domination européenne actuelle est une “phase” qui pourrait être terminée par le Brésil au Qatar ou, peut-être, en 2026.
Après tout, le Brésil entrera dans la Coupe du monde en tant qu’équipe la mieux classée, invaincue lors des qualifications sud-américaines et avec seulement cinq défaites en 76 matches sous l’entraîneur Tite.
“Cette classe de 2022 est géniale”, a déclaré Scolari. “Si nous ne gagnons pas maintenant, nous pouvons le faire en 2026 avec l’une des meilleures équipes.
“Ces enfants qui jouent maintenant pourraient donner le résultat que nous attendons, mais vous ne pouvez pas les forcer à tout donner. Peut-être que dans quatre ans, nous le pourrons parce qu’alors… ils atteindront le sommet à 26, 27 ans.
En règle générale, c’est l’Argentine, classée n ° 3 par la FIFA et double championne de la Coupe du monde, rivalisant avec le Brésil en tant que vainqueur le plus probable hors d’Europe. Et cela devrait encore être le cas au Qatar.
Alors que les meilleurs d’Europe ont du mal – l’Angleterre est sans victoire en six matchs, la France et l’Allemagne n’ont remporté qu’un seul de leurs six derniers matchs, l’Italie ne s’est même pas qualifiée – l’Argentine a disputé 35 matchs sans défaite sous Lionel Scaloni, qui a un jeu bien équilibré. équipe avec plus qu’une flopée d’attaquants vedettes dirigés par Lionel Messi.
Il y a une mise en garde, cependant. L’introduction de la Ligue des Nations de l’UEFA – et, dans une certaine mesure, l’impact du COVID-19 – a signifié que les meilleures équipes européennes s’affrontent plus souvent et affrontent rarement le Brésil et l’Argentine.
Un seul de ces matchs se démarque depuis la Coupe du monde 2018 : la Finalissima, un match nouvellement conçu entre les champions d’Europe et les vainqueurs de la Copa America qui a vu l’Argentine battre l’Italie 3-0 à Londres en juin.
L’Argentine a affronté trois équipes européennes depuis la dernière Coupe du monde. Brésil un seul.
“Il est assez difficile d’avoir une vraie lecture sur eux”, a déclaré Wilson, dont les livres incluent “Anges avec des visages sales : l’histoire du football de l’Argentine”. “Ce n’est peut-être pas la pire chose qu’ils entrent dans ce tournoi avec confiance, sans un sentiment d’infériorité ».
Enlevez le Brésil et l’Argentine, et il est difficile de regarder au-delà d’un autre vainqueur européen, qui a les 10 autres équipes dans le top 12 du classement de la FIFA et 13 des 32 nations du Qatar.
Le défi européen est encore plus profond ces jours-ci également, avec des nations comme la Croatie, finaliste de la Coupe du monde 2018, le Danemark, demi-finaliste de l’Euro 2020, et la Suisse aussi constantes et difficiles à battre que les poids lourds traditionnels, avec davantage de leurs joueurs répartis dans les meilleurs clubs européens.
Quant aux équipes africaines, dont le défi de la Coupe du monde est dirigé par le champion d’Afrique des Nations, le Sénégal, elles semblent toujours freinées par un manque de ressources en dehors du terrain plus que par un manque de talent sur celui-ci.
“(Les pays africains) ont tellement de joueurs qui jouent en Europe dans de bonnes équipes maintenant, je pense qu’ils devraient faire mieux qu’eux”, a déclaré à l’AP Lars Lagerback, qui a entraîné le Nigeria lors de la Coupe du monde 2010. “Il y a beaucoup de défis, tellement de gens impliqués dans la logistique et tout.
“Ils ont des joueurs avec des compétences individuelles, mais vous devez tout avoir autour.”
Et c’est là, en fin de compte, que l’Europe a l’avantage.
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Couverture de la Coupe du monde AP : https://apnews.com/hub/world-cup et https://twitter.com/AP—Sports
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Steve Douglas est sur https://twitter.com/sdouglas80
