Alors que l’été s’étire doucement vers sa fin, les Européens en proie à la chaleur accueillent les climatiseurs avec scepticisme. Lors de la vague de chaleur qui a frappé l’Europe le mois dernier, le magasin de vêtements vintage de Floriana Peroni a dû fermer ses portes pendant une semaine. Devant sa porte, un camion de générateurs loués bloquait l’accès. Ils alimentaient en électricité le quartier central de Rome, frappé par une panne d’électricité en raison de la hausse des températures. Principal responsable : la climatisation.
Cette période, au cours de laquelle les températures ont atteint 40°C, a coïncidé avec un pic de consommation d’électricité qui a frôlé le record historique de l’Italie, avec une charge de pointe de plus de 59 gigawatts le 19 juillet. Ce chiffre se rapproche du record établi en juillet 2015.
La consommation intensive d’électricité a mis le réseau à mal non seulement près du quartier central de Campo de Fiori, où se trouve le magasin de Floriana Peroni, mais aussi ailleurs dans la capitale italienne.
La demande en électricité au cours de cette deuxième semaine de juillet a augmenté de 30 %, en raison d’une vague de chaleur qui durait déjà depuis plusieurs semaines, selon la compagnie d’électricité de la capitale, l’ARETI.
Comme beaucoup de Romains, Mme Peroni n’a pas de climatisation, ni chez elle ni dans son magasin. Rome pouvait autrefois compter sur une brise méditerranéenne pour faire baisser les températures nocturnes, mais ce n’est plus qu’un soulagement intermittent dans le meilleur des cas. “Tout au plus, nous allumons des ventilateurs” a déclaré Mme Peroni. Nous pensons que c’est suffisant. Nous tolérons la chaleur, comme nous l’avons toujours fait”.
En Europe, cependant, les choses commencent à changer.
Comment les Européens combattent-ils la chaleur ?
Malgré la résistance de Floriana Peroni, la hausse des températures mondiales fait passer la climatisation du statut de produit de luxe à celui de produit de première nécessité dans de nombreuses régions d’Europe. Le continent entretient depuis longtemps une relation conflictuelle avec les systèmes de refroidissement énergivores, considérés par beaucoup comme une lubie américaine.
Les Européens regardent avec dédain les bâtiments états-uniens sur-refroidis, maintenus à des températures proches de celles d’une chambre froide, où un souffle d’air réfrigéré peut traverser les trottoirs de la ville lorsque les gens vont et viennent, et où les rendez-vous prolongés à l’intérieur nécessitent un pull même au plus fort de l’été.
En Europe, les organisateurs d’événements proposent plutôt des éventails si l’on s’attend à une température élevée. Les clients peuvent s’attendre à transpirer dans des épiceries sous-réfrigérées, et les salles de cinéma ne sont pas systématiquement climatisées. Au restaurant, les clients optent généralement pour des tables extérieures afin d’éviter les salles étouffantes, qui offrent rarement la climatisation.
Pour faire face à la chaleur, l’Italie et l’Espagne ferment généralement leurs portes pendant plusieurs heures après le déjeuner, le temps d’une sieste. En outre, la plupart des gens partent en congés au mois d’août, lorsque de nombreuses entreprises ferment complètement pour permettre aux familles de profiter de vacances à la mer ou à la montagne.
Les Italiens en particulier sont heureux d’abandonner aux visiteurs étrangers les villes touristiques surchauffées, ce qui réduit l’urgence d’un investissement dans un système de climatisation domestique.
Pourquoi la climatisation n’est-elle pas populaire en Europe ?
Selon l’Agence internationale de l’énergie (IEA), le taux de pénétration de la climatisation en Europe est passé de 10 % en 2000 à 19 % l’année dernière. Ce chiffre est encore bien inférieur à celui des États-Unis, qui avoisine les 90 %.
De nombreux Européens s’opposent à l’air conditionné en raison du coût, de l’impact sur l’environnement et même des soupçons d’effets néfastes des courants d’air froid sur la santé : rhumes, torticolis, voire pire.
Les systèmes de refroidissement restent rares dans les pays nordiques ; même en Allemagne, où les températures peuvent dépasser les 30 °C pendant de longues périodes.
Mais même ces climats tempérés pourraient franchir le seuil de l’inconfort si les températures augmentent de plus de 1,5 à 2 °C, selon une nouvelle étude de l’université de Cambridge.
Dans ce scénario, les habitants des pays nordiques comme la Grande-Bretagne, la Norvège, la Finlande et la Suisse seront confrontés à la plus forte augmentation relative des journées de chaleur inconfortable.
Nicole Miranda, l’une des autrices de l’étude, a déclaré que leurs estimations, qui permettraient de dépasser l’objectif international consistant à limiter le réchauffement futur à 1,5 °C par rapport à l’ère préindustrielle, sont prudentes. “Elles ne tiennent pas compte de l’effet d’îlot urbain, lorsque les villes sont incapables de se refroidir la nuit et que les surfaces se transforment en radiateurs.”
“D’un point de vue scientifique, si nous nous tournons tous vers la solution idéale, à savoir la climatisation, nous allons nous heurter à un autre type de problème, car la consommation d’énergie et les émissions de carbone liées à la climatisation sont élevées. Les villes devraient envisager des solutions moins intensives, telles que l’ombrage des bâtiments et l’intégration de plans d’eau rafraîchissants” a-t-elle déclaré.
Elle a également préconisé une tendance à refroidir les individus plutôt que les espaces en utilisant des dispositifs personnels tels que des packs
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