La loutre de mer qui harcèle les surfeurs au large de la côte californienne échappe à la capture alors que son fan club grandit

SANTA CRUZ, Californie (AP) – Une loutre de mer lancée sous les projecteurs nationaux après que des images d’elle arrachant agressivement des planches de surf aux surfeurs au large de Santa Cruz, en Californie, ont circulé sur les réseaux sociaux construit un fan club alors qu’elle continue d’échapper à la capture.

Une équipe d’experts de la faune du California Department of Fish and Wildlife et de l’aquarium de Monterey Bay à proximité tente de capturer l’animal de 5 ans, connu sous le nom de loutre 841, depuis la semaine dernière, car ils disent qu’elle pose un risque pour la sécurité publique.

Ils disent qu’ils veulent l’examiner et la déplacer dans un zoo ou un aquarium, mais en vain.

Elle a maintenant un fan club en pleine croissance, avec des gens qui se présentent tous les jours pour avoir un aperçu de son temps passé à bronzer sur le rivage rocheux, à plonger dans l’eau et à grignoter des crabes.

Jessica Fujii, responsable du programme Sea Otter à l’aquarium de Monterey Bay, a déclaré que l’équipe avait dû faire face à certains défis dans sa poursuite, notamment le mauvais temps.

“Le principal problème n’est pas seulement sa capacité à s’évader. Parce que cela a été un effort continu, elle se méfie de ces filets », a déclaré Fujii.

Les responsables fédéraux et étatiques de la faune n’ont pas renvoyé les messages de l’Associated Press sollicitant des commentaires jeudi sur leurs efforts pour attraper la loutre 841.

Le mammifère espiègle a été rendu célèbre par un photographe professionnel qui a publié des photos et des vidéos sur les réseaux sociaux qui la montrent s’approchant agressivement des surfeurs et montant sur des planches de surf – à au moins une occasion, mordant et arrachant des morceaux d’une planche.

« Ils ne peuvent pas jeter un filet sur elle dans l’eau. Ils ne peuvent pas la tranquilliser par peur qu’elle se noie. Ils ont donc vraiment besoin de mettre la main sur elle », a déclaré le photographe de Santa Cruz, Mark Woodward.

L’équipe qui tente de la capturer a utilisé une planche de surf appâtée. Elle s’y est mise plusieurs fois au cours des derniers jours, selon Woodward. Mais dès qu’un responsable de la faune remorquant la planche de surf qui la transporte s’approche du bateau de l’équipe, elle plonge, a-t-il déclaré.

Le comportement agressif de la loutre est très inhabituel et la raison en est inconnue, ont déclaré des responsables fédéraux de la faune.

“Le comportement agressif des loutres de mer du sud femelles peut être associé à des poussées hormonales ou au fait qu’elles sont nourries par des humains”, a déclaré le US Fish and Wildlife Service dans un communiqué la semaine dernière.

Otter 841 est née en captivité et relâchée dans la nature en juin 2020. Elle porte son numéro et dispose d’un émetteur radio que les autorités surveillent pour garder un œil sur elle.

Ils ont dit que ce n’était pas la première fois que la loutre était agressive envers les humains. Elle a été observée en train d’approcher des gens à la fin de 2021. En mai 2022, elle a été aperçue avec un chiot dans la région de Santa Cruz, et quatre mois plus tard, elle a présenté un comportement agressif similaire.

Pendant ce temps, ses fans veulent qu’elle soit laissée seule.

« Laissez-les tranquilles. Laissez-les simplement s’amuser. N’a mordu personne. Rogner le tableau. C’est comme un chien à mâcher, tu sais ? a déclaré Jackie Rundell, un habitant de Santa Cruz qui a visité mercredi la baie.

Les loutres de mer du Sud, dont la population est tombée à environ 50 en 1938, sont gérées par le Fish and Wildlife Service. Ils sont répertoriés comme menacés en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition et sont protégés en vertu de la loi sur les mammifères marins et de la loi de l’État de Californie.

Aujourd’hui, avec une population d’environ 3 000 individus, les loutres de mer jouent un rôle fondamental dans le maintien d’écosystèmes côtiers sains en se nourrissant d’oursins qui peuvent se multiplier et se frayer un chemin à travers les forêts de varech que les deux créatures marines partagent, ont déclaré des responsables de la faune.

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