La longue attente d’un père en deuil pour obtenir des réponses concernant la mort de son fils

Trois ans après que son fils a été retrouvé mort dans les bassins d’oxydation de Gore, Paul Jones a dépensé des milliers de dollars pour essayer d’obtenir des réponses sur la façon dont son fils y est arrivé. rapporte Rachael Kelly.

Paul Jones a acheté à son fils une pierre tombale pour son sixième anniversaire.

Il y avait du gâteau, des ballons et des chants, mais lorsque Jones a dévoilé la pierre tombale de son fils Lachie au cimetière de Gore’s Charlton Park, en mai 2021, il y avait de la tristesse et de la frustration.

Jones a continué à dépenser des milliers de dollars et d’innombrables heures à essayer d’obtenir des réponses, et même maintenant, il n’est pas plus avancé qu’il ne l’était en 2019 lorsque son fils a été retrouvé mort.

La police a entrepris une enquête sur l’affaire, puis l’a examinée, mais aucun des rapports n’a été rendu public.

LIRE LA SUITE:
* Grieving Gore Dad marche à la mémoire de son fils Lachie Jones
* Toujours pas de réponses pour un père en deuil après la mort de son fils dans un bassin d’eaux usées
* La police examine à nouveau une mort mystérieuse à Gore

Jones espérait qu’une enquête du coroner pourrait faire la lumière sur l’affaire, mais le bureau du coroner a déclaré qu’il ne pouvait pas commencer son enquête sur le décès tant qu’une poursuite WorkSafe contre le conseil du district de Gore n’était pas terminée et que la période d’appel était terminée.

Le conseil, propriétaire des étangs où le corps de Lachie a été retrouvé, a été inculpé en vertu de la loi de 2015 sur la santé et la sécurité au travail et a plaidé non coupable.

L’affaire devrait être entendue par le tribunal de district de Gore en janvier 2023.

La police a annoncé en juillet 2020 qu’aucune accusation ne serait portée en relation avec la mort de Lachie, après la fin de sa première enquête.

Un mois plus tard, le premier avocat de Jones, Bill Dawkins, a écrit au commissaire de police Andrew Coster pour souligner les incohérences avec l’enquête policière.

Dawkins a déclaré au commissaire qu’il y avait un manque d’analyse par la police du moment des événements clés, qu’il n’y avait pas d’examen détaillé des lieux et que la police n’avait pas enquêté pleinement sur le temps qu’il aurait fallu à Lachie pour marcher jusqu’au bout des étangs, ou comment il est arrivé là.

Dawkins a décrit l’enquête policière comme « manifestement déficiente » et a déclaré que le seul moyen de remédier à une telle lacune était que la disparition et la mort de Lachie soient rouvertes et réexaminées – mais à cette occasion, qu’elle soit confiée à des enquêteurs spécialisés expérimentés. .

En octobre 2020, la police a déclaré qu’elle examinerait l’affaire et en novembre 2021, l’examen était terminé et toutes les affaires seraient renvoyées au coroner.

Jones et son nouvel avocat attendent toujours d’obtenir une copie de l’examen de l’affaire, et on leur a dit que même s’il est enfin au bureau du coroner, ils pourraient ne pas y avoir accès avant 2023.

Pendant 11 mois, le bureau du coroner avait dit à Jones que le dossier était incomplet, mais fin septembre 2022, un porte-parole du bureau du coroner a confirmé qu’il avait finalement reçu le rapport.

Essayer d’obtenir de l’aide

Jones a engagé quatre avocats distincts pour l’aider dans l’affaire et un détective privé.

Il a contacté des députés, écrit aux ministres du gouvernement, tenté d’obtenir l’aide de Ngai Tahu et fait examiner l’autopsie de Lachie par ses pairs.

Financièrement, il a dépensé toutes ses économies et contracté des emprunts.

Au total, il pense que la facture serait proche de 100 000 $, jusqu’à présent.

La police a refusé de parler de l’affaire ou de publier des rapports, car ils disent que l’affaire est maintenant devant le coroner.

Le ministre de la police Chris Hipkins et le commissaire de police Andrew Coster n’ont pas répondu aux questions sur les raisons pour lesquelles la police a mis si longtemps à conclure l’examen du cas et pourquoi le dossier n’a toujours pas été envoyé au coroner.

Les questions qui ne disparaissent pas

Jones espérait que l’examen du cas répondrait aux questions qu’il s’est toujours posées sur la mort de Lachie.

Comment son fils a-t-il marché à 1,2 km de chez lui, sur une route de gravier et à travers un terrain broussailleux pieds nus, sans se faire une égratignure ? S’il n’avait disparu que depuis quelques heures, pourquoi son corps était-il glacé quand il a été retrouvé ? Pourquoi son corps a-t-il été retrouvé face visible alors que les personnes qui se noient sont généralement retrouvées face cachée ? S’il s’est noyé, pourquoi n’y avait-il pas d’eau dans ses poumons ?

Un rapport de police établi pour l’officier enquêteur, qui a été fourni à Des trucs par Jones, montre que la police a conclu que Lachie s’était égaré de son domicile à Salford St, avait escaladé une clôture ou une porte et marché le long du bord des deux bassins d’oxydation du conseil du district de Gore et s’était noyé. C’est une distance d’environ 1,2 km.

Toutes les questions qu’il a posées ont amené Jones à croire que les circonstances n’étaient tout simplement “pas bonnes” pour une noyade accidentelle, en particulier parce que la police n’a jamais sécurisé la scène où Lachie a été retrouvé, ou effectué une recherche officielle, et une minute par minute officielle. le calendrier de la police n’a pas été établi.

En novembre 2019, Jones a embauché l’enquêteur privé basé à Dunedin Jason Bracegirdle, un ancien détective de police avec 17 ans d’expérience pour l’aider.

“Cela m’a frappé que la distance qu’il [Lachie] aurait marché, l’absence de blessures ou de marques sur ses pieds et le fait que lorsqu’il a été retrouvé, il était allongé sur le dos aurait dû signaler qu’il y avait peut-être plus dans son cas qu’une noyade tragique ”, a écrit Bracegirdle dans un e-mail à Jones.

“Il n’est pas possible d’exclure que Lachie soit décédé des suites d’une noyade (en partie à cause de la mauvaise enquête policière), mais aucune autre explication ne peut non plus être exclue. De plus, les circonstances dans lesquelles Lachie est arrivé aux étangs ne sont pas du tout certaines », a-t-il écrit.

Jones a déclaré que l’enquêteur n’avait trouvé aucune nouvelle information car des témoins clés avaient refusé d’être interrogés par lui.

La nuit où Lachie a disparu

Lachie a disparu du domicile de Salford St vers 21 heures le 29 janvier 2019.

Salford St est bordée au sud par des terres agricoles et les bassins d’oxydation de la ville.

C’est à 1,2 km à pied de la maison de Lachie sur des routes de tarse et de gravier, avec des portes et des clôtures, de l’herbe broussailleuse avec des chardons et des orties.

La police a été appelée à 21h38. Lachie, qui avait trois ans et huit mois à l’époque, portait un chapeau de police et un gilet réfléchissant, un short et un maillot, pieds nus et une couche complète.

Lachie a été retrouvé par un maître-chien policier dans le bassin d’oxydation sud à 23h15.

Dans une déclaration de témoin de la police que Jones a fournie à Des trucsle maître-chien de la police a noté que le corps de Lachie avait “de la mousse autour de la bouche, était bleu et froid au toucher”. Il était face vers le haut et seuls ses genoux étaient au-dessus de l’eau.

Le chien avait capté l’odeur de Lachie à environ 40 mètres de l’endroit où son corps avait été retrouvé.

Le maître-chien a attrapé Lachie, qui se trouvait près du bord de l’étang, a alerté les autres agents qu’il avait besoin d’aide et a commencé la RCR.

Dans une autre déclaration de témoin de la police fournie à Des trucs, un ambulancier qui a tenté de réanimer Lachie dit qu’il n’a pas pu obtenir de relevé de température. Le thermomètre, qu’il a placé dans l’oreille du garçon, ne donnerait qu’une lecture “bas”, “suggérant qu’il était dans l’eau depuis un certain temps”, indique le rapport.

« C’était une nuit chaude et s’il n’avait été absent que quelques heures, il ne devrait pas avoir si froid. Mais même mon père, qui a étreint Lachie plus tard à l’arrière d’une voiture de police au poste d’ambulance, a dit qu’il était glacial au toucher. Cela ne me convient pas », a déclaré Jones.

Le conseil du district de Gore n’a pas relevé la température de l’eau des étangs, car il n’a installé une jauge qu’en mars 2021.

Un dossier initial préparé pour le coroner la nuit du décès de Lachie indique que la raison pour laquelle un médecin n’a pas été contacté était parce qu’il s’agissait d’une “noyade présumée – au milieu de la nuit”. Une case indiquant «aucune circonstance suspecte» avait été cochée sur le formulaire.

Le rapport d’autopsie du coroner préparé par le pathologiste Dr Roland Lass pour le coroner indique qu’à son avis, la mort était due à la noyade, mais il n’y a aucune explication quant à la raison.

L’autopsie a été réalisée le 30 janvier 2019. Elle ne fait aucune mention de la présence d’eau dans les poumons, seule la nourriture a été trouvée dans l’estomac et les systèmes respiratoire et cardiovasculaire étaient normaux. Il note que Lachie était un enfant bien développé et bien nourri, et qu’il n’y avait pas de blessures traumatiques importantes sur son corps.

Des trucs a contacté le pathologiste de Palmerston North, le Dr Cynric Temple-Camp, spécialiste en médecine légale, qui a déclaré qu’en général, les cas de noyade étaient toujours difficiles.

“Les signes classiques de la noyade sont de l’eau dans les poumons, généralement mélangée à du sang, et des poumons gonflés. L’eau peut être trouvée dans les sinus simplement en respirant de l’eau, mais c’est assez variable », a-t-il déclaré.

« Le travail des pathologistes est de s’assurer qu’il n’y a pas de circonstances suspectes. Vous faites un rapport toxicologique pour vous assurer que la personne n’a pas été droguée, et si tout est négatif et que l’histoire que vous avez de la police et de la famille a du sens, alors cela peut être circonstanciel.

Aucune marque sur le corps

L’un des grands doutes de Jones est de savoir comment Lachie, qui, selon lui, était collant et ne s’est jamais éloigné, a marché 1,2 km pieds nus jusqu’aux étangs et n’avait aucune marque sur lui.

Dans une déclaration de témoin de la police fournie à Des trucs par Jones, un officier de police de Gore a noté que Lachie avait « marché assez loin de chez lui au moment où il a été remarqué disparu ».

Les pompes funèbres qui ont pris soin de Lachie, dans une lettre signée qui a été remise à la police, disent que Jones leur a rendu visite dans les jours qui ont suivi la mort de Lachie et a demandé s’il y avait des marques sur ses pieds et ses jambes. Les directeurs ont revérifié et ont déclaré qu’il n’y avait aucune marque visible et qu’il était en « parfait état ».

Promesse à Lachie

Jones rend visite à Lachie au cimetière de Charlton Park tous les jours.

« Même si je ne travaille pas à Gore, je monte le voir. Je peux le sentir là, et je m’assois et je lui parle », a-t-il déclaré.

« Un jour, j’aimerais pouvoir m’asseoir là et lui dire que nous savons ce qui lui est arrivé, car je lui ai promis que je le découvrirais. Je sais qu’il n’y est pas allé tout seul, il était trop collant et il ne savait même pas qu’il y avait des étangs.

“J’aimerais pouvoir lui dire que tout le monde sait qu’il n’était pas un vilain garçon et qu’il ne s’est pas enfui, car je ne pense vraiment pas qu’il l’ait fait.”