La loi lettone sur la langue — un objectif personnel

Légiférer à la hâte, se repentir à loisir – un test de langue pour les citoyens russes est une aubaine pour les politiciens pro-russes.

Lorsque les troupes russes ont traversé la frontière pour commencer l’invasion à grande échelle de l’Ukraine le 24 février 2022, l’une des nombreuses choses qui ont changé a été le sort d’environ 20 000 résidents permanents lettons qui ont opté pour la citoyenneté russe après l’indépendance.

La vue de chars russes grondant vers Kiev a déclenché l’indignation – et un certain sentiment de traumatisme historique – et il y a eu des demandes rapides de politiques linguistiques interdisant l’utilisation du russe dans toutes les sphères sauf les plus privées.

La réponse est venue à l’approche des élections de 2022 lorsque le parlement letton a accepté un amendement à la loi sur l’immigration, déposé par l’Alliance nationale d’extrême droite, exigeant que tous les citoyens russes et biélorusses souhaitant prolonger leur ancien permis de séjour passer un test de langue lettone. Seules les personnes âgées de 75 ans et plus étaient exemptées.

Cette mesure, à peine remarquée par la plupart des médias lettons à l’époque, s’est avérée pratiquement impossible à mettre en œuvre. Fin mars 2023 (date limite initiale pour les candidats au test), moins de la moitié des citoyens russes titulaires d’anciens permis de séjour avaient postulé. En réponse, la Saeima a prolongé le délai jusqu’au 1er septembre. Mais jusqu’à présent, seule la moitié de ceux qui ont passé le test (seuil très bas) l’ont réussi. Si aucune autre modification n’est apportée, ceux qui n’ont pas réussi le test à plusieurs reprises ou ne l’ont pas passé sera invité à quitter le pays en décembre.

Cette politique, peu réfléchie, a été critiquée par le Médiateur et exploitée par les politiciens de l’opposition. Le maire de la deuxième plus grande ville de Lettonie, Daugavpils, a tenu une consultation publique sur les implications juridiques pour les citoyens russes et environ 2 500 personnes y ont assisté – la plupart des réunions électorales en Lettonie attirent des foules beaucoup plus petites. Des personnalités politiques dont la base électorale est majoritairement russophone dans la région orientale de Latgale et à Riga ont également profité de la situation pour renforcer leur attrait. Les politiciens populistes Ainārs Šlesers et Aleksejs Roslikovs ont tous deux parlé de « déportations » imminentes, un terme chargé étant donné l’histoire soviétique de expulsions et meurtres des Lettons.

L’histoire faire la une des journaux internationaux en mai, et avec une visibilité accrue, le potentiel d’exploitation par la Russie a également augmenté. En ce qui concerne la communication stratégique, elle n’est pas optimale et, jusqu’à présent, le gouvernement letton a fait trop peu pour faire face à son impact potentiel et à son éventuelle atteinte à la réputation.

Les personnes touchées ne sont que 20 000 sur une population de environ 1,9 million. Ils ne sont donc pas nombreux, bien qu’ils l’aient été autrefois. Ils trouvent leurs racines dans les immigrants de l’ère soviétique qui sont entrés sur le territoire de la Lettonie pendant l’occupation et ont choisi de ne pas demander la citoyenneté lorsqu’ils en ont eu l’occasion après 1991.

Alors que la plupart des russophones ont choisi de se naturaliser et de devenir citoyens lettons, les autres ont opté pour la citoyenneté de la Fédération de Russie. Ce n’était pas seulement basé sur le sentiment; ceux qui ont un passeport russe bénéficient d’un voyage sans visa pour rendre visite à des parents de l’autre côté de la frontière et peuvent prendre leur retraite à 55 ans (pour les femmes, qui constituent la majorité de ce groupe). Des raisons similaires ont conduit un autre groupe, encore plus petit, à demander un passeport biélorusse. .

Avant la guerre totale, la majeure partie de la société lettone était satisfaite de ces choix. Il était encore possible de mener une vie monolingue en Russie dans une banlieue de Riga et même de voter pour Poutine aux élections présidentielles russes.

Ce qu’il faut faire? Le pire résultat n’est pas prévu. Il est temps de modifier le cours des événements.

Des changements dans la coalition gouvernementale sont à l’ordre du jour depuis mai, et les auteurs d’extrême droite de l’amendement initial pourraient se retrouver dans l’opposition avant le 1er septembre. Sans eux, les partis de centre droit restants devraient chercher une solution qui ne donnera pas prime gratuite aux propagandistes russes, tout en veillant à la sauvegarde de la sécurité nationale.

Marija Golubeva est membre émérite du Programme de résilience démocratique du Centre d’analyse des politiques européennes (CEPA). Elle a été membre du Parlement letton (2018-2022) et ministre de l’Intérieur de 2021 à 2022. Experte en politiques publiques, elle a travaillé pour ICF, une société de conseil à Bruxelles, et également en tant que consultante indépendante pour les institutions européennes dans les Balkans occidentaux et en Asie centrale.

Aux confins de l’Europe est le journal en ligne de CEPA couvrant des sujets critiques sur le rôle de la politique étrangère en Europe et en Amérique du Nord. Toutes les opinions sont celles de l’auteur et ne représentent pas nécessairement la position ou les points de vue des institutions qu’ils représentent ou du Centre d’analyse des politiques européennes.