Alors que l’armée américaine récupère les débris d’un ballon chinois détruit ce mois-ci au-dessus de l’océan Atlantique, de nouvelles indications émergent de Washington sur la façon dont les composants de haute technologie pourraient indiquer une nouvelle menace d’espionnage de Pékin.
Le département du Commerce a nommé vendredi six entreprises chinoises comme fabricants d’équipements de ballons et de dirigeables, ce qui, selon l’agence, est lié à la collecte de renseignements par l’Armée populaire de libération. Les entreprises ont été ajoutées à un long registre d’entreprises que les États-Unis visent à empêcher d’obtenir la haute technologie américaine – des composants et des processus sophistiqués qui manquent à la Chine et qui, selon le gouvernement, pourraient être utilisés pour nuire aux intérêts américains.
Pendant ce temps, les autorités américaines continuaient d’évaluer un objet à haute altitude qu’elles n’ont pas identifié publiquement et qui a été abattu vendredi sur ordre du président Biden alors qu’il survolait l’Alaska.
Le gouvernement chinois n’a jusqu’à présent pas commenté les nouvelles sanctions ou la nouvelle de l’objet volant, ni répondu aux questions.
Bien que les ballons soient peut-être de la vieille école, les nouvelles sanctions associées aux profils d’entreprise des cibles démontrent les inquiétudes des États-Unis selon lesquelles les engins chinois sont câblés pour une nouvelle ère de surveillance.
Parmi les fournisseurs basés en Chine sur la liste noire figuraient le co-développeur d’un dirigeable conçu pour voler beaucoup plus haut que les avions, le titulaire d’un brevet pour le contrôle de véhicules aériens avec des satellites et l’intelligence artificielle, un spécialiste des équipements de vol à hélices pour drones et un producteur de capteurs électroniques conçus pour les engins spatiaux.
Sur leurs sites Web, certaines des entreprises s’identifient comme des fournisseurs de l’armée chinoise. Aucun n’est bien connu. De plus, leurs activités ne semblent pas inclure la fabrication des pièces de ballon nécessaires telles que les «enveloppes» géantes en tissu qui gonflent avec de l’hélium.
La marine, entre autres, a passé une semaine à ramasser dans l’océan Atlantique les restes de ce que les États-Unis ont qualifié de panneaux solaires, d’antennes et d’appareils électroniques attachés à un ballon espion chinois de 200 pieds. Un chasseur à réaction américain a détruit le ballon avec un missile ce mois-ci après qu’un avion de surveillance américain l’ait surveillé sur un chemin à travers le ciel américain.
Le Pentagone a allégué ces derniers jours que l’armée chinoise avait déployé une flotte de ballons à haute altitude pour un programme d’espionnage aérien, et la désignation publique des fabricants de composants est sa dernière preuve.
Pékin affirme que son ballon abattu était un engin de recherche météorologique qui a dévié de sa trajectoire et que les États-Unis ont réagi de manière excessive en l’abattant.
La découverte du ballon au-dessus des États-Unis la semaine dernière a ajouté une nouvelle source de tension à une relation déjà amère entre les États-Unis et la Chine et a mis en évidence une dimension militaire à la rivalité entre les deux plus grandes économies du monde. Cela a conduit à la suspension d’une visite à Pékin du secrétaire d’État Antony Blinken, que les deux parties ont présenté comme une occasion de mettre un terme à leurs problèmes.
Il est peu probable que les entreprises chinoises récemment mises sur liste noire soient les seuls fournisseurs du secteur. La complexité de la montgolfière à haute altitude, du type de matériau utilisé dans l’enveloppe qui contient du gaz comme l’hélium à la charge utile des équipements optiques et des systèmes de navigation au sol, exige un large éventail de systèmes.
« Nous sommes une entreprise intégrée verticalement, mais nous avons encore des centaines de fournisseurs pour donner vie à cela », déclare Ryan M. Hartman, président et chef de la direction de World View Enterprises Inc., basée à Tucson, en Arizona, qui envoie des ballons à la stratosphère pour le compte de clients parmi lesquels des compagnies pétrolières et le ministère de la Défense. M. Hartman dit que les coûts fixes de l’équipement d’imagerie et des systèmes solaires transportés par le ballon peuvent coûter des millions de dollars, tandis que les vols individuels consomment des centaines de milliers de dollars à plus de 100 000 dollars pour des articles à usage unique comme l’hélium.
Les entreprises chinoises inscrites sur la liste noire pour leurs liens présumés avec les efforts de ballons de l’APL comprennent Beijing Nanjiang Aerospace Technology Co., le 48e institut de recherche de China Electronics Technology Group Corp., Dongguan Lingkong Remote Sensing Technology Co., Eagles Men Aviation Science & Technology Group Co., Shanxi Eagles Men Aviation Science & Technology Group Co. et Guangzhou Tian-Hai-Xiang Aviation Technology Co.
Les efforts pour joindre les entreprises au cours du week-end ont été infructueux.
Les entrées sur la liste noire du département du Commerce vendredi sont ses dernières actions visant à ralentir l’avancée technologique de l’armée chinoise.
Le Bureau de l’industrie et de la sécurité du département s’est arrêté avant d’alléguer que les entreprises avaient produit des pièces pour le ballon abattu. Ses allégations sont plus larges, selon lesquelles les entités ont des liens avec les programmes aérospatiaux de l’APL, y compris les dirigeables et les ballons et les matériaux et composants connexes.
Le bureau n’a pas précisé quels composants pourraient être achetés aux États-Unis par les entreprises. Ils rejoignent une liste de quelque 600 entités chinoises faisant l’objet de sanctions américaines sous diverses formes, qui comprend déjà le fabricant d’équipements de télécommunications Huawei Technologies Co. et la société de caméras de surveillance Hangzhou Hikvision Digital Technology. Co.
Huawei Technologies Co. fait partie des entreprises chinoises soumises aux sanctions américaines.
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Photo: Nouvelles de Bloomberg
L’administration a également pris d’autres mesures pour restreindre l’accès de la Chine à la technologie occidentale dans le but de contester le pouvoir de l’APL, notamment en imposant l’année dernière des contrôles à l’exportation sur les équipements de fabrication de puces avancés nécessaires à la production de semi-conducteurs avancés.
Les sites Web d’entreprise, le marketing en ligne, les reportages dans les médias et les listes d’approvisionnement militaire en Chine montrent que chacune des entreprises nommées par les États-Unis vendredi produit des équipements spécialisés qui pourraient jouer un rôle dans l’industrie complexe de la montgolfière à haute altitude.
En 2015, Beijing Nanjiang Aerospace a développé le premier dirigeable chinois pour des altitudes supérieures à celles des avions de ligne connus sous le nom de quasi-espace, selon le journal gouvernemental chinois Science and Technology Daily. Le dirigeable à énergie solaire a grimpé au-dessus de 65 000 pieds depuis une rampe de lancement en Mongolie intérieure et avait la capacité de voler à toute heure, selon le rapport, qui a déclaré que l’engin faisait de la Chine un concurrent plus fort avec les États-Unis, le leader mondial de l’espace proche. activité.
Également avec des applications proches de l’espace, Eagles Men Aviation Science & Technology a déposé des brevets en Chine pour divers véhicules aériens sans pilote à haute altitude, d’un système de contrôle de station au sol avec vidéo à des matériaux résistants aux conditions atmosphériques. Il a développé des algorithmes alimentés par l’intelligence artificielle pour établir des connexions de communication par satellite avec des véhicules aériens sans pilote dans l’espace proche, y compris des ballons, selon une description supprimée depuis sur son site Web.
Les archives publiques suggèrent que Eagles Men, qui utilise également d’autres noms en anglais, a des liens avec Dongguan Lingkong Remote Sensing Technology Co. Les archives montrent qu’ils partagent un investisseur et, dans un cas, la propriété d’un brevet chinois a été transférée entre les sociétés pour un carbone. -composant structurel en fibres des dirigeables stratosphériques. Les dépôts de brevets chinois montrent séparément que Guangzhou Tian-Hai-Xiang Aviation a développé un véhicule de type drone à hélice pour le décollage et l’atterrissage.
Le 48e institut de recherche, une filiale du groupe gouvernemental China Electronics Technology Group Corp. basé dans la province du Hunan, fait la publicité sur son site Web d’équipements pour la fabrication de panneaux solaires, de batteries au lithium, de semi-conducteurs et de capteurs. Fournisseur du programme spatial chinois, l’institut indique sur son site Internet que ses capteurs de métal, d’hydrogène et de pression ont des usages civils et militaires.
En mars, le 48e institut de recherche a attribué un appel d’offres d’environ 328 000 dollars à une filiale de Shanghai d’Illinois Tool Works, basée à Glenview, dans l’Illinois. Inc.
pour le contrôle des flux de masse, selon des documents sur un site d’approvisionnement géré par l’armée chinoise. Illinois Tool n’a pas répondu aux demandes de commentaires samedi. Ses commandes sont des composants électroniques qui régulent le débit de gaz.
—Ian Talley et Selina Cheng ont contribué à cet article.
Écrivez à James T. Areddy à [email protected]
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