La Ligue des champions de l’UEFA est inattaquable, malgré les avantages pour ses adversaires

Vitus Derungs, l’UEFA génère environ 4 milliards d’euros par an grâce aux compétitions interclubs, principalement grâce à la Ligue des Champions et grâce à la vente des droits médias. Le produit à succès peut-il réellement être en danger après l’arrêt de la Cour de justice européenne ?

Non. L’arrêt indique simplement que la création d’un autre concours n’est fondamentalement pas exclue. La concurrence avec la Ligue des champions est donc possible, du moins en théorie. Mais créer une autre compétition est une toute autre histoire. Une alternative devrait être un lancer incroyablement bon pour être dangereux pour la Ligue des champions. Avec la meilleure volonté du monde, je ne vois pas ça dans la draft de la Super League européenne.

La Ligue des champions a la prochaine étape de développement et d’expansion devant elle en 2024. L’UEFA s’attend à ce que les revenus annuels des compétitions interclubs atteignent plus de 4,5 milliards d’euros à partir de 2024. Quelque chose peut-il être plus rentable ?

Si l’on exclut les États-Unis et ne parle que du sport roi qu’est le football, la réponse est clairement non. La Ligue des champions a 30 ans et s’est progressivement agrandie, et l’UEFA rassemble beaucoup de savoir-faire. La Coupe d’Europe existe depuis longtemps ; l’UEFA a introduit la phase de groupes en 1992. C’était nouveau à l’époque et offrait aux clubs un certain niveau de sécurité de planification avec des matchs garantis. Jusqu’alors, ils n’avaient joué que des matchs à élimination directe. Dans certaines circonstances, cela signifiait : deux matchs – et c’était tout. En 2023, YB avait garanti au moins six matches de Ligue des Champions. L’équipe bernoise continue également en Ligue Europa.

La Ligue des champions est largement financée par les droits médiatiques et se déroule en direct exclusivement sur la télévision payante dans de nombreux pays. La compétition de la Super League repose sur le streaming et la télévision gratuite. Donc plus d’ampleur et plus de revenus de sponsoring. Est-ce réaliste ?

Je ne sais pas comment compenser les revenus énormes et toujours croissants des droits médiatiques. J’y ai mis des points d’interrogation. Cela représente environ 3 à 4 milliards d’euros par an.

Les investisseurs devraient tourner la grande roue. La Ligue des Champions n’est pas un produit en crise.

Oui, rien ne fonctionne sans liquidités à grande échelle. Il faudrait probablement que cela vienne des États-Unis. Ou d’Arabie Saoudite, même si je n’y crois pas.

L’arrêt de la Cour européenne de justice a-t-il avant tout un effet de propagande ?

La signification juridique de cette décision réside dans le fait que les principales associations sportives européennes seront soumises à des restrictions liées au droit de la concurrence. Mais c’est la théorie. Et pas la pratique. Quand je regarde le modèle d’une éventuelle Super League, je ne vois aucune chance que cette ligue trouve un nombre important de clubs qui soutiennent son format. Vu sous cet angle, remporter la Super League est une victoire à la Pyrrhus.

Les clubs britanniques pourraient se battre sur la législation européenne après le Brexit. Mais même sur l’île, il n’y a plus aucun soutien pour quoi que ce soit de nouveau.

Sans les Anglais, peu de choses fonctionnent. Si la Super League veut un maximum de 16 clubs dans son format, elle a besoin d’Anglais. Et les Italiens. Elle a besoin de beaucoup. Paris Saint Germain. Bayern Munich. Aucun support ne vient de là.

Au moins, l’UEFA ne pourra plus à l’avenir punir les transfuges, par exemple en les expulsant du championnat respectif du pays. C’était la menace du soulèvement de 2021.

C’est l’essentiel, cette menace ne s’applique plus.

Le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, a déclaré lors d’une conférence de presse qu’il ne savait pas s’il devait être amusé ou choqué. Qu’est-ce qui est le plus important ?

L’UEFA a fait ses devoirs et répond aux besoins. Avec le format de 2024 et la suppression des matchs de groupe proprement dits, cela convient aux clubs. Il y a plus de places, plus de jeux, plus de récompenses – plus de tout. Soit un total de 12 clubs, de 96 à 108, plus 4 chacun en Ligue des Champions, en Ligue Europa et en Conference League. C’est une concession de l’UEFA. La Super League théorique, en revanche, est passée de 96 à 64 équipes entre 2021 et 2023. Avec de tels indicateurs, c’est déjà fait.

À l’UEFA, chaque expansion a porté ses fruits. Lorsque la Conference League a été introduite en 2021, beaucoup étaient sceptiques. À tort.

Cela fonctionne aussi, la Conference League est le niveau pour les petits clubs. Jouer en Europe est important pour les clubs, quel que soit leur niveau. Les joueurs veulent entrer dans la vitrine. Le FC Bâle a montré ce qui était possible avec les demi-finales de la Conference League en 2023.

L’UEFA possède un produit solidement implanté qu’elle semble protéger. Dans le tennis, il y a des débats sur les alternatives au circuit ATP. Le golf explose. Les portes du côté des associations sont plus ouvertes qu’avant, non ?

L’Arabie Saoudite entre sur le marché du Golfe. Il n’y a pas de mur de Ligue des champions. Si une star du golf doit être exclue d’une organisation, il peut s’en remettre car la concurrence le couvrira d’argent. Mais désormais, deux personnes unissent leurs forces : le PGA Tour et l’Arabie Saoudite.

Peut-être que nous pensons à trop court terme et que dans cinq ans, tout sera différent en Ligue des Champions car l’Arabie Saoudite achète le monde entier.

C’est lire du marc de café. Mais la Ligue des champions ne devra se jeter dans les bras de personne. La réforme de 2024 va rapidement s’imposer.

Si vous étiez du côté de la Super League : qu’ont-ils fait de bien ?

Elle a cassé beaucoup de verre en 2021 et laissé des éclats. La communication était mauvaise. Peut-être que cela a accéléré certaines choses à l’UEFA. Mais même cela n’a pas été prouvé. Elle n’a pas accompli grand-chose. Il a été en quelque sorte réhabilité sur le plan juridique après l’effondrement de 2021. Je n’y vois rien d’autre.