La Ligue des champions de l’AFC fait son retour complet en préliminaire, les dates de qualification sont finalisées

HONG KONG (Reuters) – Les Rangers de Hong Kong accueilleront les Vietnamiens de Haiphong lors des tours préliminaires de la Ligue des champions de la Confédération asiatique de football (AFC) le 15 août, alors que le championnat continental des clubs fait son retour à part entière après trois saisons perturbées par le COVID.

La rencontre entre les deux équipes sera la première des 13 matches des tours préliminaires et de qualification avant le tirage au sort de la phase de groupes le 28 août.

Les restrictions de voyage pendant la pandémie ont eu un impact majeur sur la compétition et ont vu le format aller-retour habituel abandonné en 2020 au profit de matchs joués dans des centres bio-sécurisés centralisés.

La finale de 2022, au cours de laquelle les Japonais Urawa Red Diamonds ont battu Al Hilal d’Arabie Saoudite, était la première à se jouer sur deux manches depuis l’édition 2019.

La nouvelle campagne voit la phase de groupes commencer en septembre avec la finale qui se jouera en mai suivant, s’éloignant d’un calendrier traditionnel qui voyait le tournoi se terminer au cours d’une année civile.

Les champions en titre Urawa participeront aux tours de qualification le 22 août lorsqu’ils affronteront les vainqueurs de la rencontre entre Lee Man, finaliste de la Premier League de Hong Kong, et l’équipe indonésienne Bali United.

La phase de groupes, qui voit 40 clubs répartis en 10 groupes répartis en Asie de l’Ouest et de l’Est, devrait débuter le 18 septembre et se poursuivre jusqu’au 13 décembre, les huitièmes de finale commençant le 12 février.

La finale se déroulera sur deux manches les 11 et 18 mai.