La légende des Rams, Jack Youngblood, pouvait ressentir la douleur de Patrick Mahomes

L’entorse de la cheville était si grave que la douleur couvrait une distance qui pouvait être mesurée en kilomètres et en années.

Les images de Patrick Mahomes ont voyagé depuis Kansas City, arrivant sur la télévision de Jack Youngblood en Floride pour rappeler une scène similaire vieille de plus de quatre décennies.

“Il a été liquidé sur la touche”, a déclaré Youngblood. “L’avez-vous vu? Il disait ‘Non, non, enfer Non!’ Il est comme j’étais et je suis toujours – aussi têtu qu’un enfant de 7 ans.

La réponse animée de Mahomes après avoir été retiré de la victoire de la ronde divisionnaire des Chiefs contre Jacksonville le mois dernier a ponctué sa détermination à surmonter sa blessure.

Et il est revenu, ne manquant qu’une seule série contre les Jaguars, puis jouant tous les clichés offensifs lors de la victoire du match de championnat de l’AFC de Kansas City contre Cincinnati, Mahomes boitant parfois mais finissant par continuer.

Une entorse à la cheville n’a pas pu l’arrêter plus qu’un tibia cassé ne pouvait contrecarrer Youngblood lors des séries éliminatoires de 1979, l’ancien ailier défensif des Rams jouant 2 matchs et demi – dont le Super Bowl XIV – sur une jambe fracturée.

“Les gens à ce jour me posent des questions à ce sujet”, a déclaré Youngblood. “Je verrai quelqu’un à l’aéroport et c’est, ‘Comment diable avez-vous continué à jouer?’ Ce sont des gens que je ne connais même pas. Je ris et dis : ‘Je n’en ai aucune idée. Je n’ai pas encore compris celui-là. ”

Dans une ligue si attachée à honorer la tradition que son match le plus important porte toujours des chiffres romains, la NFL a une histoire remarquable de joueurs ignorant les blessures pour participer au Super Bowl.

Parmi tant d’autres, le secondeur de la Caroline Thomas Davis avait un bras cassé, le receveur large de Philadelphie Terrell Owens une jambe cassée et un ligament de la cheville déchiré, et le quart-arrière de la Nouvelle-Angleterre Tom Brady une main lacérée.

Le receveur large des Giants de New York, Plaxico Burress, a décroché le touché gagnant dans la dernière minute du Super Bowl XLII malgré deux problèmes de chevilles, une épaule séparée, un ligament rose déchiré et une entorse au genou.

“C’est le jeu ultime”, a déclaré Dwight Freeney. « Si je peux marcher un peu et que mes entraîneurs me laissent jouer, je joue. C’est exactement ce que c’est. C’est le genre de mentalité qu’ont les mecs. C’est un si grand moment.

Alors Freeney a également joué, l’ancien lanceur de passes d’Indianapolis enregistrant même un sac dans le Super Bowl XLIV sur une entorse à la cheville qu’il décrit maintenant comme “absolument terrible”.

Dimanche, Mahomes ne sera pas le seul à essayer de gérer son corps malade pendant – au moins – quatre trimestres supplémentaires. Il y en aura beaucoup d’autres, dont Lane Johnson de Philadelphie.

Le plaqueur droit All-Pro de la veille de Noël a subi une déchirure de l’adducteur (aine) suffisamment importante pour nécessiter une intervention chirurgicale. Lorsque Johnson a appris la gravité de la situation, l’entraîneur de la ligne offensive des Eagles, Jeff Stoutland, a déclaré que le vétéran de 10 ans avait pleuré.

Mais Johnson a renforcé l’opération en faveur du repos et de la réadaptation au point de pouvoir revenir pour les séries éliminatoires.

“Je savais que nous avions une équipe talentueuse et une chance d’être une grande équipe”, a-t-il déclaré cette semaine. « À mesure que vous vieillissez et que votre carrière avance, vos opportunités se limitent. Je savais que je devais essayer de saisir cette chance.

Le plaqueur offensif des Eagles Lane Johnson (65 ans) réagit contre les Giants lors des éliminatoires de la division NFC. Il a retardé la chirurgie pour une blessure subie la veille de Noël, s’est reposé et est revenu pour les séries éliminatoires.

(Matt Slocum / Presse associée)

Comprendre la gestion de la douleur nécessite d’abord de comprendre la douleur, ce que le Dr Vernon Williams fait mieux que la plupart en tant que directeur fondateur du Centre de neurologie du sport et de médecine de la douleur de l’Institut Cedars-Sinai Kerlan-Jobe.

Il a expliqué que les zones de blessure transmettent des signaux électriques via le système nerveux à travers la moelle épinière jusqu’au cerveau. C’est le cerveau qui produit alors la douleur, généralement en tant que réponse de défense pour protéger le corps.

Mais la quantité de douleur ressentie peut être influencée par bien plus que la simple blessure du joueur. Il y a tout ce qui se passe autour du joueur à considérer également.

“C’est un phénomène réel et intéressant”, a déclaré Williams. «La chose à retenir est qu’il n’y a pas de relation univoque entre les lésions tissulaires ou les lésions tissulaires et la quantité de douleur ressentie par une personne.

« La douleur est individuelle, et elle est informée par beaucoup de choses comme le contexte émotionnel et l’environnement. C’est pourquoi nous pouvons voir certains de ces exploits extraordinaires où vous allez, ‘Comment est-ce possible ?’ ”

Jouant sur sa jambe cassée, Youngblood se souvient avoir ressenti de la douleur dans le groupe et s’être promené avant que le ballon ne soit cassé. Il a dit que la sensation a soudainement disparu au moment où il a atteint la ligne de mêlée et a posé sa main sur le sol.

Appelant cela “un peu choquant”, Youngblood a déclaré qu’il s’était vite rendu compte qu’il y avait un aspect mental à quelque chose de complètement physique alors que lui et ses coéquipiers poursuivaient ce qui aurait été la première victoire des Rams au Super Bowl.

Williams a expliqué que Youngblood subissait l’impact de son environnement, un environnement aussi important que n’importe quel joueur de la NFL peut rencontrer.

“La situation pourrait être telle que la motivation est si forte, l’environnement émotionnel si basculé dans la direction du” je dois performer “que l’on peut gérer et surmonter ces signaux électriques”, a-t-il déclaré.

“C’est vraiment le contexte émotionnel dans lequel ces signaux arrivent dans le cerveau pour savoir s’il y a une douleur invalidante, une douleur modérée ou une douleur, oui, mais une douleur où l’on peut surmonter et continuer à performer.

“Je peux vous dire que le scénario sera différent s’il s’agit d’une blessure à l’entraînement dans une équipe qui ne se qualifiera pas pour les séries éliminatoires par rapport à une équipe qui se dirige vers le Super Bowl.”

Bien que Youngblood ait pris sa retraite il y a près de 40 ans, il reste le plus célèbre des contes du Super Bowl au corps brisé de la NFL. Il s’est blessé à la fin de la première moitié de la victoire des Rams en ronde divisionnaire à Dallas.

En se retirant dans les vestiaires, Youngblood a déclaré que des radiographies avaient été prises avant de consulter le médecin de longue date des Rams, Clarence Shields.

“Dr. Shields colle l’image sur le tableau lumineux et dit : “Regarde juste là”. Vous vous êtes cassé le tibia », se souvient Youngblood. “J’ai dit:” Ouais, Clarence, je peux voir ça. Maintenant, scotchez ce putain de truc. Nous avons 30 minutes pour gagner ce match de football. ”

Le quart-arrière des Cowboys Roger Staubach est limogé par Jack Youngblood des Rams lors du match de championnat NFC en 1979.

(Anonyme/Associated Press)

Estimant qu’il était à 90% physiquement, Youngblood a terminé le match contre les Cowboys, puis a aidé les Rams à blanchir Tampa Bay 9-0 pour le championnat NFC.

Il portait un coussin en plastique supplémentaire pour protéger sa jambe pendant les matchs et s’entraînait à peine. Youngblood a déclaré qu’il avait pris “plusieurs injections pour essayer de réduire l’enflure” et qu’on lui avait administré de l’aspirine.

“OK,” dit-il en riant, “peut-être que c’était un peu plus fort que l’aspirine.”

Contre Pittsburgh au Super Bowl XIV, les Rams ont pris les devants au quatrième quart avant de s’incliner 31-19 au Rose Bowl.

Youngblood a déclaré que la motivation de jouer pour un titre l’avait certainement motivé, mais pas autant que de jouer pour ses coéquipiers.

“J’ai adoré mon équipe”, a-t-il déclaré. «En plus de ça, j’étais capitaine. J’étais le chef de la défense. Jouer était ma responsabilité. J’ai dû donner chaque once d’énergie et de détermination que je pouvais mettre sur ce terrain pendant 60 minutes.

Et sa détermination ne s’est pas arrêtée là. Une semaine après le Super Bowl, Youngblood et son tibia fracturé se sont présentés à Hawaï pour participer au Pro Bowl, une exposition qui manquait d’importance mais offrait une opportunité.

Lorsque l’un des entraîneurs de la NFC a vu Youngblood, il s’est demandé pourquoi le septuple Pro Bowler blessé était même présent à l’événement.

«Je lui ai dit: ‘Je viens de jouer 19 matchs de ballon. Tu penses que je vais rater cette fête ? ” dit Youngblood en riant à nouveau. “Il m’a regardé comme si j’étais malade ou fou.”

Ainsi, toutes ces années plus tard, Youngblood se prépare à regarder un autre groupe de joueurs se frayer un chemin à travers le match ultime de la NFL, le groupe comprenant le quart-arrière vedette de Kansas City.

Connu pour cette capacité à échapper aux défenseurs, Mahomes prouve maintenant qu’il peut être assez habile pour échapper à la douleur.

“Je suis tellement fier de cet enfant”, a déclaré Youngblood. « Son courage. Sa détermination. Sa direction. Son esprit. Je veux dire, chaque fois qu’il claque la balle, il veut gagner, peu importe comment il se sent. J’admire cela, énormément.