«Nous disposons d’une fenêtre d’opportunité très limitée pour retirer de toute urgence cette laitue d’eau, qui est actuellement très accessible», a déclaré Rosemary Anderson, qui a passé toute sa vie au bord de la rivière Vaal.
La laitue d’eau, une espèce envahissante originaire d’Amérique du Sud, a commencé à se propager dans le Taaibos – un petit affluent qui se jette dans la rivière Vaal – avant d’être contenue par une barricade flottante érigée par les habitants.
Cependant, avant que la barricade ne soit érigée, les plantes flottaient dans la rivière Vaal et s’étendent désormais sur environ 25 km de la rivière, depuis l’embouchure du Taaibos jusqu’au barrage de Vaal.
“Si cette laitue d’eau est autorisée à passer le barrage, elle parcourra alors librement environ 1 000 km du cours moyen et inférieur de la rivière Vaal, du barrage de Bloemhof, puis dans la rivière Orange”, a déclaré Anderson, propriétaire du restaurant-jardin Stonehaven. sur Vaal et est président de l’association hôtelière Fedhasa.
« De nombreuses villes, communautés et agriculteurs extraient de ces cours d’eau à la fois pour l’eau potable et l’irrigation. Cela aura un impact négatif important sur eux. C’est pourquoi il s’agit d’une crise nationale », a déclaré Anderson.
Anderson et sa communauté ont commencé à remarquer de la laitue d’eau sur la rivière en 2021.
Anderson a envoyé un e-mail à Rand Water, qui a déclaré que ce n’était pas son mandat.
Comme la laitue d’eau mourait chaque hiver, ce n’était pas un gros problème. Mais l’été dernier, en décembre, les habitants ont signalé un « changement radical », avec la laitue d’eau et la jacinthe d’eau descendant le Taaibos Spruit et se déplaçant dans la rivière principale.
«J’espère que le DWS [Department of Water and Sanitation] et Rand Water comprennent que le temps presse et que chaque jour, de plus en plus de laitue d’eau s’écoule devant le barrage et pollue inutilement en aval de nous », a déclaré Anderson.
La communauté de la rivière Vaal dispose d’un groupe WhatsApp de plus de 100 membres, qui ont commencé à retirer des tonnes de laitue d’eau de la rivière.
Le Centre pour les plantes aquatiques et envahissantes de l’Université américaine de Floride déclare : « La laitue d’eau forme des tapis denses qui obstruent les cours d’eau, rendant impossible la navigation de plaisance, la pêche et d’autres activités nautiques. Ces tapis dégradent également la qualité de l’eau en bloquant l’interface air-eau et en réduisant considérablement les niveaux d’oxygène, ce qui peut entraîner la mort des poissons et la réduction globale de la diversité de la faune et de la flore aquatiques.
Laurel Young, la propriétaire du Vaal River Lodge à Northdene, a déclaré Non-conformiste quotidien qu’elle dispose d’une équipe qui retire manuellement quatre camions de 8 tonnes de laitue d’eau par jour.
Anderson a découvert le concept d’agents de contrôle biologique, qui ont éradiqué les espèces aquatiques envahissantes comme la laitue d’eau en Afrique du Sud pendant des décennies.
Elle a contacté le Dr Julie Coetzee, directrice adjointe du Centre de contrôle biologique de l’Université de Rhodes, au sujet du problème de la rivière Vaal.
Coetzee a déclaré à Anderson qu’ils avaient également contacté Rand Water en 2021, lorsque la laitue d’eau est apparue pour la première fois, pour lancer un biocontrôle, qui utilise des insectes ou des agents pathogènes pour contrôler la croissance des espèces envahissantes, mais a déclaré qu’en raison des changements de personnel chez Rand Water, le la mesure n’a pas été mise en œuvre.
La solution : les charançons
“Le biocontrôle de la laitue d’eau est l’un des meilleurs programmes de biocontrôle contre les mauvaises herbes envahissantes au monde, mais nous devons demander aux gens d’être patients », a déclaré Coetzee.
Elle a expliqué que même s’il était possible de retirer manuellement les plantes des zones clés, comme les points d’accès des bateaux, le taux de croissance des plantes était beaucoup trop rapide pour que cette méthode puisse contrôler la propagation, et toutes les plantes laissées dans des endroits inaccessibles seraient réinfestées.
La lutte biologique, en l’occurrence à l’aide du charançon de la laitue d’eau, peut diminuer le taux de croissance, réduire la taille des plantes et pénétrer dans tous les coins et recoins où se trouvent les plantes. Les charançons se nourrissent et creusent des tunnels dans les feuilles des espèces envahissantes, les faisant se gorger d’eau et couler.
Coetzee a expliqué que certaines espèces de charançons ciblent uniquement la laitue d’eau, tandis que les deux autres méthodes de lutte contre les espèces aquatiques envahissantes, les pulvérisations chimiques et les herbicides, peuvent tuer tout ce qui vit dans l’eau après le naufrage des plantes, ainsi que la végétation des berges et les plantes indigènes.
Le Le plus gros aspect négatif du biocontrôle est le temps qu’il prend.
« Il faut donc vraiment convaincre les gens que c’est l’option la plus durable pour se débarrasser des [the water lettuce], avec moins d’effets secondaires que toute autre option de contrôle », a déclaré Coetzee. « Dans un monde de gratification instantanée, nous devons être patients. »
Coetzee a déclaré que les taux de reproduction et d’alimentation des insectes ralentiraient pendant l’hiver et qu’il faudrait probablement deux saisons aux charançons pour éradiquer les plantes.
Une méthode de réussite éprouvée
Le programme Sisonke du Centre de contrôle biologique a utilisé avec succès des charançons pour contrôler les espèces envahissantes dans toute l’Afrique du Sud et la méthode s’est également révélée efficace dans d’autres régions d’Afrique, en Australie et aux États-Unis.
Au barrage de Hartbeespoort, la jacinthe d’eau a été contrôlée avec « stratégies de diffusion inondantes »dans le cadre duquel les chercheurs aident la population locale à élever des insectes jacinthes sur place et à les relâcher dans le barrage.
Ainsi, une fois que les charançons de la laitue d’eau seront envoyés au Vaal, les résidents, ainsi que Rand Water, devront mettre en place leurs propres « stations d’élevage » pour continuer à faire pousser les insectes.
« Au lieu de demander : « Que fait le gouvernement à ce sujet ? », [people] Je peux dire : « Eh bien, regardez ce que nous faisons à ce sujet » », a déclaré Coetzee.
Rand Water a dit Non-conformiste quotidien ils avaient identifié une station d’élevage sur l’un de ses sites qui permet de se chauffer en hiver et financeraient cette partie du projet.
Sasol, qui possède une usine chimique près de la rivière Vaal, a contacté Rand Water pour explorer les possibilités d’aide au contrôle des plantes aquatiques envahissantes.
Le porte-parole du DWS, Wisane Mavasa, a déclaré Non-conformiste quotidien“Une combinaison de lutte biologique et de lutte chimique constitue une approche plus respectueuse de l’environnement pour lutter contre ces plantes que la pulvérisation chimique uniquement.”
Elle a déclaré que les plantes seraient pulvérisées lorsque la population d’insectes atteindrait 60 à 80 % de la masse végétale, expliquant qu’une pulvérisation avant cela entraînerait une prolifération toxique.
De nouvelles formalités administratives
Même si le Centre de contrôle biologique a aidé les partenaires communautaires à obtenir des permis du ministère des Forêts, des Pêcheries et de l’Environnement (DFFE) pour élever des charançons sur leur propriété, ils n’ont jamais eu à demander l’autorisation de relâcher les charançons dans l’eau — jusqu’à ce qu’une nouvelle autorisation soit obtenue. publié dans le journal officiel du DWS en décembre.
Rand Water a dit Non-conformiste quotidien qu’ils avaient demandé au DWS l’autorisation nécessaire et qu’ils avaient eu plusieurs réunions avec les autorités.
« Dans les réunions [with the community] l’urgence de la demande a été soulignée. Rand Water attend une réponse du DWS sur l’approche convenue à adopter, et complétera ensuite les matrices de risques, les études et les documents nécessaires », a déclaré Mbuyiswa Makhubela de Rand Water.
« Si cela était considéré comme une urgence nationale – ce qui est le cas – alors des mesures immédiates pourraient être prises », a déclaré Anderson.
“Nous parlons de semaines, voire de mois [until biological control can be implemented] si ce processus bureaucratique est suivi.
Qui est responsable ?
Alors que plus de 100 personnes vivant sur la rivière Vaal sont prêtes à s’attaquer à ce problème pour sauver la rivière qu’elles aiment, à qui incombe la responsabilité ?
La réponse est délicate, a déclaré Coetzee. Le DFFE devrait être celui qui contrôle les espèces envahissantes, car son programme Working for Water finançait à l’origine le contrôle biologique.
Le DWS a déclaré avoir conclu un protocole d’accord avec le DFFE pour assurer le contrôle des espèces aquatiques envahissantes.
Fin 2023, la ministre du DFFE, Barbara Creecy, a lancé un programme de 2,6 milliards de rands pour l’élimination manuelle des espèces envahissantes terrestres (à terre).
Coetzee a déclaré que retirer manuellement les plantes aquatiques serait « un gaspillage de du temps et de l’argent parce qu’ils ne cessent de croître. Aujourd’hui, on enlève un hectare et demain on le récupère en raison de la vitesse à laquelle ces plantes poussent.» La lutte biologique serait un meilleur investissement.
Dr Brian van Wilgenécologiste et professeur émérite au Centre de biologie des invasions de l’Université de Stellenbosch, est d’accord : « Si vous preniez vraiment ce problème au sérieux, je dépenserais 10 à 30 fois plus que vous en lutte biologique, car elle est très prometteuse. »
Le Centre de contrôle biologique n’a pas remporté l’appel d’offres, mais sa candidature est toujours en suspens.
Mokoena a déclaré que le DFFE dispose d’un programme pour la libération et la surveillance des agents de contrôle biologique en Afrique du Sud, y compris dans la rivière Vaal, mais les habitants du Vaal affirment qu’il n’a pas mis en œuvre de programme pour lutter contre la laitue d’eau.
En tant que propriétaire foncier du barrage de Vaal, Rand Water a également la responsabilité de contrôler les espèces envahissantes et a déclaré qu’il s’engageait avec le Centre de contrôle biologique et le DFFE « pour garantir que l’introduction et la libération d’agents de biocontrôle soient entreprises dès que possible ». possible”.
Le problème sous la surface
Professeur Anthony Turton, spécialiste de la gestion des ressources en eau à l’Université de Free State, dit Non-conformiste quotidien que si la lutte biologique était une bonne solution pour se débarrasser des espèces envahissantes, elle revenait à traiter un symptôme en ignorant la maladie sous-jacente.
Turton Les espèces aquatiques envahissantes se développaient à un tel rythme en raison de l’eutrophisation de l’eau, qui est la « croissance explosive de micro-organismes, dans la mesure où l’oxygène dissous est épuisé ». Cela a créé un environnement idéal pour la croissance de plantes telles que la jacinthe d’eau et la laitue d’eau.
Docteur Samuel Motitsoe, un écologiste aquatique basé à l’Université de Wits, a déclaré que l’eutrophisation de l’eau était une préoccupation majeure pour la santé humaine et sauvage ainsi que pour la biodiversité aquatique. Il pensait que la combinaison des eaux usées brutes non traitées et du ruissellement agricole était à l’origine du niveau élevé de nutriments dans la rivière Vaal.
Le DWS a accepté, ajoutant qu’avec les eaux usées et l’agriculture, le ruissellement des quartiers informels, le rejet illégal de déchets et les processus industriels ont contribué à l’eutrophisation de l’eau.
“Le problème est extrêmement important en Afrique du Sud et prévaut dans 80 % des barrages de RSA”, a déclaré Mavasa du DWS.
Près des deux tiers (64 %) des stations d’épuration et d’épuration des eaux usées d’Afrique du Sud présentent un « risque élevé ou critique » de rejet d’eau partiellement traitée ou non traitée dans les rivières et l’environnement, selon les derniers rapports Drop du DWS, publiés en décembre.
Trois stations d’épuration des eaux usées – Reitspruit, Sebokeng et Leeuwkuil – à Emfuleni rejettent leurs effluents dans la rivière Vaal et ses affluents.
Si le fonctionnement de ces trois usines s’est légèrement amélioré depuis que DWS a chargé Rand Water de les gérer, les moderniser et les réparer en janvier 2022, aucune n’est à la hauteur. Comme l’a dit le régulateur dans le Rapport Goutte verte 2023« Les trois ouvrages produisent des effluents de mauvaise qualité qui ont un impact négatif sur les communautés en aval et sur l’environnement récepteur. »
Cela signifie que lutter contre les plantes envahissantes ne résoudra pas le problème de l’eau eutrophisée. Un autre problème est que la suppression des plantes flottantes qui bloquent le soleil entraînera la prolifération de cyanobactéries, qui contiennent des toxines pouvant provoquer des maladies respiratoires.
“C’est un problème épineux”, a reconnu Coetzee, affirmant que la qualité de l’eau devait avant tout être améliorée.
Le DWS a déclaré qu’il avait une stratégie d’eutrophisation pour améliorer la qualité de l’eau, qu’il avait réintroduit le rapport Green Drop pour identifier les principales lacunes et qu’il avait lancé des initiatives pour augmenter la capacité de l’usine. DM
