La hausse des visites aux urgences en santé mentale pédiatrique persiste pendant la pandémie

Les crises de santé mentale chez les enfants et les adolescents nécessitant des soins aux urgences ont grimpé en flèche pendant la pandémie et sont restées élevées malgré un retour à la normale, selon une étude menée par Weill Cornell Medicine et des enquêteurs de New York-Presbyterian.

L’étude, publié le 20 octobre dans la revue Pediatrics, a comparé les taux de visites pédiatriques en santé mentale dans les services d’urgence de cinq centres médicaux de la ville de New York depuis une période pré-pandémique jusqu’à cinq vagues pandémiques. Chaque vague a connu des taux élevés de visites liées à la santé mentale des jeunes par rapport à avant la pandémie.

Ils n’ont cependant trouvé aucune relation entre les visites pédiatriques de santé mentale et la prévalence du COVID-19 ou la rigueur des mesures d’atténuation.

“Le schéma que nous avons observé est différent des autres tragédies car même après la fin de l’urgence aiguë du COVID-19, nous avons constaté qu’un taux élevé d’urgences de santé mentale persistait”, a déclaré l’auteur principal. Dr Cori Greenvice-président de la santé comportementale en pédiatrie, professeur agrégé de pédiatrie clinique à Weill Cornell Medicine et pédiatre au NewYork-Presbyterian Komansky Children’s Hospital.

La santé mentale des jeunes était déjà en crise, mais « la pandémie de COVID-19 a rendu les problèmes plus prononcés », a noté le premier auteur. Dr Déborah Levineprofesseur agrégé de médecine clinique d’urgence, professeur agrégé de pédiatrie clinique à Weill Cornell Medicine et médecin urgentiste pédiatrique au NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center.

Les données analysées pour l’étude proviennent de l’organisme basé à New York Réseau de recherche clinique INSIGHTqui fait partie du Réseau national de recherche clinique centrée sur le patient (PCORnet).

La ville de New York, l’un des premiers épicentres de la pandémie de COVID-19 aux États-Unis, a été confrontée à d’énormes défis. Alors que les restrictions liées à la pandémie ont fermé de nombreuses cliniques de santé, écoles et autres services destinés aux jeunes, les services d’urgence sont devenus la seule option pour les personnes confrontées à des crises de santé mentale. Par conséquent, les visites aux urgences pour une série de problèmes de santé mentale ont augmenté de façon spectaculaire :

• Les visites pour troubles de l’alimentation ont augmenté de manière significative au-dessus des niveaux prévus pour les cinq vagues, avec la plus forte augmentation, 545 % par rapport au taux attendu, lors de la première vague.
• Les visites liées à l’anxiété étaient respectivement environ 75 % et 66 % plus élevées lors des première et deuxième vagues, et ont diminué jusqu’à environ 40 % plus élevées que prévu lors des quatrième et cinquième vagues.
• Les visites liées à la dépression étaient 28 % plus élevées et les visites liées aux tendances suicidaires ont augmenté de 53 % au cours de la deuxième vague.
• Les visites liées aux troubles liés à l’usage de substances ont augmenté de 62 % lors de la deuxième vague, de 87 % lors de la quatrième vague et de 131 % lors de la cinquième vague.

Les chercheurs ont également observé que les patients qui étaient des femmes, des adolescents, des Asiatiques ou issus de communautés disposant de plus de ressources étaient surreprésentés par rapport à ce à quoi on aurait pu s’attendre avant la pandémie. Comme cette étude se concentre sur la ville de New York, Levine a prévenu que les conclusions pourraient ne pas être universelles. Cependant, d’autres études aux États-Unis et dans le monde ont également démontré une augmentation des taux d’urgences de santé mentale pendant la pandémie.

Levine et Green espèrent que leur analyse contribuera à attirer l’attention sur le besoin urgent de ressources plus importantes en matière de soins de santé mentale pédiatriques. Les familles post-pandémiques ont toujours du mal à accéder aux soins de santé mentale pédiatriques. De nombreux services d’urgence doivent retenir des jeunes en attendant l’ouverture de lits dans les unités psychiatriques, et les établissements ambulatoires ont des ouvertures limitées. « Les services communautaires de santé mentale ont une liste d’attente de trois à six mois », a ajouté Green.

Les données peuvent également aider à identifier les groupes à haut risque nécessitant une plus grande attention. Par exemple, Levine et Green ont découvert que même si les enfants des communautés disposant de moins de ressources venaient pour des visites d’urgence en santé mentale, il n’y avait pas d’augmentation aussi drastique des taux de leurs visites que prévu compte tenu de l’impact de la pandémie. « Les jeunes issus de populations historiquement plus marginalisées étaient peut-être moins susceptibles de se rendre aux urgences pour accéder aux soins et souffraient en silence », a déclaré Levine. Bien que certains de ces patients soient désormais identifiés lors d’un dépistage de routine en soins primaires, leurs problèmes de santé mentale pourraient avoir progressé vers un stade plus grave puisqu’ils n’ont pas demandé d’aide plus tôt.

« Nous essayons de porter cette crise à l’attention des gens », a déclaré Levine. « Plus nous étudions le problème, plus nous serons en mesure d’identifier des solutions, de les proposer aux décideurs politiques et d’essayer d’obtenir davantage de financement pour les soins de santé mentale des jeunes. »

« Cette crise a atteint un point où vous ne pouvez plus l’ignorer », a ajouté Green. « Il faut agir et tout le monde n’agit pas aussi vite qu’il le faudrait. »

Cette étude a été financée par une subvention de la Fondation RTW.

Bridget Kuehn est rédactrice indépendante pour Weill Cornell Medicine.