la guerre – peut avoir fait une grosse erreur

Cinq mois après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les combats dans le pays se déroulent principalement dans deux régions : dans l’oblast de Donetsk dans le Donbass et dans l’oblast de Kherson, au nord de la péninsule de Crimée.

Les renseignements militaires britanniques ont décrit lundi un dilemme pour la direction de l’armée russe: soit continuer à renforcer l’offensive à l’est, soit renforcer les positions défensives à l’ouest.

Cela pose un problème stratégique important pour les Russes, car ils doivent prioriser des forces déjà réduites entre les deux zones. Le maintien à l’Ouest présente également des défis logistiques majeurs, selon les experts militaires norvégiens.

– C’est un problème de ligne d’approvisionnement classique. Et ils sont déjà affaiblis, explique Arne Bård Dalhaug, lieutenant général à la retraite et ancien chef de la défense, à Dagbladet.

– Proche de zéro

Les Ukrainiens ont ces dernières semaines mené une importante contre-offensive dans la région de Kherson, largement aux mains des Russes depuis le début de la guerre. Les autorités ukrainiennes ont promis que la zone serait reprise d’ici septembre.

Dalhaug dit que les Russes ont généralement du mal à progresser en Ukraine.

– La capacité offensive des forces russes dans le Donbass est proche de zéro. Depuis qu’ils ont pris Lougansk [i begynnelsen av juli]peu de choses ont changé au cours des deux ou trois dernières semaines, explique l’ancien meilleur défenseur.

Il explique que le manque de forces russes appropriées est un facteur clé.

– Nous avons vu lors des batailles de Lysytsjansk et de Sievjerodonetsk qu’ils manquaient d’infanterie entraînée capable de pénétrer dans des zones densément bâties. Ils ont gagné principalement grâce à l’utilisation effrénée de l’artillerie; ils pouvaient se tenir debout et tirer tout le temps.

Nouvelles armes

Les Ukrainiens, pour leur part, ont acquis un avantage grâce à la fourniture de nouvelles armes occidentales, telles que le système de missiles américains de haute technologie à longue portée. HIMARS.

– Ensuite, les Russes doivent utiliser leur propre artillerie d’une nouvelle manière ; ils ne peuvent pas rester immobiles et accumuler des munitions au même endroit. De ce fait, ils se font beaucoup moins tirer dessus, et leur capacité de combat est considérablement affaiblie, explique le lieutenant général à la retraite.

Dalhaug dit que la stratégie des Ukrainiens est de maintenir les Russes dans la région de Kherson, où ils sont ainsi exposés à de fortes contre-attaques.

– Les Ukrainiens peuvent-ils reprendre Kherson ?

– C’est une opération qui prend du temps. Nous avons vu les progrès ukrainiens sur le terrain, et ils ont presque détruit les ponts sur le Dnipro, que les Russes utilisent pour s’approvisionner à l’ouest de Kherson. Beaucoup pensent que les Ukrainiens ont encerclé des forces russes assez importantes ici.

Très large

La ville de Kherson est située à l’ouest du Dnipro, qui est très large par endroits. Cela crée des défis majeurs pour les forces russes, car les lignes de ravitaillement sont très étendues – un problème classique pour une force d’invasion, comme Napoléon et Hitler l’ont vécu lors de leurs invasions respectives de la Russie et de l’Union soviétique.

– Ils tournent le dos au Dnipro et sont très dépendants de deux ponts – cela n’a pas très bien fonctionné, car les Ukrainiens ont beaucoup réduit l’effet de leur utilisation. Il y a eu des rumeurs selon lesquelles les Russes veulent construire un pont flottant [flytende bru] – mais la rivière est très large, souligne Dalhaug.

Tout cela signifie que la direction de l’armée russe doit retirer ses forces du Donbass pour renforcer Kherson.

– La question est de savoir si c’était la bonne priorité d’envoyer des forces aussi importantes dans le Donbass, dit l’ancien chef de la défense.

Dalhaug estime que Kherson est beaucoup plus stratégiquement important que le Donbass, mais que le premier est passé inaperçu.

– Il y a beaucoup de sentiments associés au Donbass ; Après tout, Poutine a promis la libération des soi-disant républiques populaires, puis ils ont raccroché, sans réfléchir à ce qui est sage. Maintenant, cela se retourne contre eux, car ils ont trop réduit leurs forces.

– Peu de gros changements

Geir Hågen Karlsen, lieutenant-colonel et directeur de l’Académie norvégienne de la défense, estime que les Russes semblent donner la priorité au Donbass.

– Ils ont aussi fait le nécessaire pour maintenir la position autour de Kherson – de même à l’extérieur de Kharkiv, dit-il à Dagbladet – mais souligne :

– À l’heure actuelle, aucune des parties n’a suffisamment de forces pour apporter des changements majeurs en première ligne, probablement à court terme.

– Avons-nous maintenant la guerre de l’emploi que l’on redoutait ?

– C’est vraiment une guerre d’usure relativement stagnante depuis que les Russes se sont retirés de Kyiv et des régions du nord – ils ont fait peu de progrès depuis qu’ils ont pris Sievjerodonetsk et Lysytjansk.

– Y a-t-il du réalisme dans le fait que les Ukrainiens puissent reprendre Kherson, comme ils l’ont promis ?

– Il rejoint la série de déclarations des deux côtés que nous devons prendre avec des pincettes. Vous devez regarder le rapport de force et la carte, et évaluer ce qui est réalistement possible. Je ne dirais pas que c’est irréaliste, mais il reste à le faire réellement.

– Pas de facteur X

– Existe-t-il un facteur X qui puisse faire basculer la guerre de manière décisive dans un sens ou dans l’autre ?

– Il n’y en a pas : il n’y a pas de nouveau système d’arme qui change brusquement les choses, dit le lieutenant-colonel et précise :

– C’est une guerre d’usure qui va et vient lentement. L’Ukraine a derrière elle des armes et une industrie occidentales, tandis que les Russes ont d’importants stocks d’armes. Il existe de nombreuses indications que ces armes sont en très mauvais état, et ils ont également des problèmes pour recruter de nouvelles personnes. Les Russes devraient d’abord être supérieurs, mais il n’est pas certain qu’ils en soient capables pendant longtemps.

– Les Russes ont-ils un problème avec les lignes de ravitaillement dans la région de Kherson ?

– Il y a un long chemin entre la Russie et Kherson – et maintenant les Ukrainiens ont commencé à tirer de l’artillerie sur les dépôts de munitions et les ponts de la région, en plus d’être attaqués dans les zones arrière par des saboteurs et des forces spéciales. Cela signifie que les forces y sont exposées.

– Quel est l’objectif le plus important des Russes ? Est-ce le Donbass ou Kherson ?

– Il est bien évident que les Russes doivent donner la priorité à l’accomplissement de ce qu’ils ont fait et dit – c’est au Donbass qu’ils donnent la priorité. Ce sont des domaines qu’ils détiennent en partie depuis 2014, et c’est aussi ce qui est politiquement vendable à faire, pour s’assurer un soutien interne, explique Karlsen et poursuit :

– A l’intérieur de la Russie, il est important de “libérer” Louhansk et Donetsk, qu’ils ont déjà reconnus comme des républiques indépendantes – alors ils doivent le faire aussi, et ainsi assurer un soutien interne.

Troisième République

Le lieutenant-colonel pense que les Russes veulent créer une troisième république à Kherson et dans le reste de la région au nord de la péninsule de Crimée, y compris Zaporizhzhya.

– C’est un processus qui dure depuis quelques mois, avec le contrôle politique, l’introduction du rouble, l’installation d’une nouvelle administration et le programme russe dans les écoles. Ce sera un processus complètement fictif, mais cela dure depuis longtemps.

– Mais la résistance de la population a été grande.

– Les Russes ont une longue expérience de la suppression de la population dans certaines régions – il suffit de regarder la Tchétchénie.

– Les Russes peuvent-ils éventuellement prendre Odessa ?

– C’est totalement improbable à l’heure actuelle. Il est difficile de dire ce qui se passera dans de nombreux mois, mais maintenant ce sont les Ukrainiens qui progressent là-bas. Et c’est très loin de Kherson à Odessa.

Missiles plus anciens

Karlsen nous rappelle que les Russes peuvent tirer des missiles sur n’importe quelle cible. La semaine dernière attaque ils se sont retrouvés à Odessapeu après la conclusion d’un accord sur l’exportation de céréales entre les parties.

– Mais ils doivent établir des priorités, car ils ont maintenant épuisé bon nombre de leurs missiles à longue portée. Ils ont maintenant commencé à utiliser des missiles plus anciens avec une précision moindre, explique le lieutenant-colonel.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Soviétiques ont pu maintenir la production de matériel de guerre car la population civile, en majorité des femmes, était utilisée comme main-d’œuvre dans les usines. Ce n’est plus le cas, explique Karlsen.

– Les lignes de production ne peuvent pas augmenter la cadence sans plus tarder. Les missiles d’aujourd’hui sont très avancés et il est difficile d’obtenir des composants pour eux. L’équipement russe capturé s’est avéré être plein d’électronique occidentale.

– Problèmes de motivation

Comme au début de la guerre, il y a une grande différence de motivation des deux côtés, explique le lieutenant-colonel.

– Les Ukrainiens se battent pour leur propre liberté. Les Russes, en revanche, ont beaucoup de mal à maintenir leur motivation. Les autorités ont également peur de faire appel aux forces, dit-il et souligne qu’une écrasante majorité des soldats russes en Ukraine sont des enrôlés.

– Qu’est-ce qui est le plus important pour l’Ukraine militairement maintenant ?

– Ils ont besoin d’armes et de munitions occidentales et d’un soutien matériel. En particulier, l’accès aux munitions, dont de grandes quantités sont consommées en permanence, est d’une importance cruciale, déclare Karlsen et poursuit :

– La main-d’œuvre ne manque pas, mais ils manquent un peu d’expertise – lorsqu’il s’agit d’utiliser de nouveaux équipements et de créer de nouveaux départements. Ils doivent former des gens pour entretenir l’équipement et, au sommet, ils doivent avoir des patrons et des gestionnaires qui peuvent l’utiliser.