Le plongeur ukrainien Stanislav Oliferchyk porte fièrement le nom de son défunt grand-père, décédé à Mariupol brutalisé. Les troupes russes ont transformé la ville portuaire ukrainienne en une zone meurtrière en train de la capturer. L’aîné Stanislav ne pouvait plus recevoir le traitement contre le cancer dont il avait besoin dans les ruines, dit son petit-fils. Il avait 74 ans lorsqu’il est décédé en octobre dernier.
Une autre victime du siège russe de Marioupol qui a duré des mois a été son centre aquatique étincelant. Oliferchyk avait prévu d’utiliser le complexe sportif rénové comme base d’entraînement pour les Jeux Olympiques de Paris en 2024. Mais il a été bombardé le même jour en mars dernier que le théâtre dramatique de la ville. La frappe aérienne du théâtre a été l’attaque la plus meurtrière connue contre des civils à ce jour lors de l’invasion russe d’un an. Une enquête de l’Associated Press a déterminé que près de 600 personnes sont mortes.
Il n’est donc pas nécessaire de faire preuve d’imagination pour comprendre pourquoi Oliferchyk, né à Marioupol, est horrifié à l’idée que lui et d’autres athlètes ukrainiens traumatisés par la guerre pourraient devoir mettre leur colère et leur conscience de côté et affronter leurs homologues russes et alliés de la Biélorussie l’année prochaine. Jeux olympiques.
“Je suis en colère la plupart du temps. Je ne peux plus supporter les bombardements”, a déclaré Oliferchyk, 26 ans, champion d’Europe de plongeon synchronisé mixte à 3 mètres en 2019. “Je veux que la Russie laissez-nous vivre en paix et restez loin de nous.”
Défiant la fureur de l’Ukraine et les appréhensions des autres nations, le Comité international olympique étudie l’opportunité d’autoriser les Russes et les Biélorusses à revenir dans les sports internationaux et les Jeux de Paris. Le CIO affirme qu’il a pour mission de promouvoir l’unité et la paix, en particulier lorsque la guerre fait rage. Il cite également des experts des droits de l’homme des Nations Unies qui soutiennent, pour des raisons de non-discrimination, que les athlètes et les juges sportifs de Russie et de Biélorussie ne devraient pas être interdits simplement pour les passeports qu’ils détiennent.
Pour les athlètes ukrainiens qui visent Paris, la possibilité de partager les piscines, les terrains et les arènes olympiques avec des concurrents russes et biélorusses est si répugnante que certains disent qu’ils n’iraient pas si cela se produisait.
Les sœurs Maryna et Vladyslava Aleksiiva – qui ont remporté le bronze olympique dans la compétition par équipe de natation artistique aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 – font partie de celles qui disent qu’elles devraient boycotter.
“Nous devons”, a déclaré Maryna lors d’une interview avec l’Associated Press dans leur piscine d’entraînement de la capitale ukrainienne, Kiev.
La Russie est le géant de leur sport, anciennement appelé natation synchronisée, ayant remporté toutes les médailles d’or lors des six derniers Jeux Olympiques.
Complétant les phrases de l’autre, les jumeaux ukrainiens ont ajouté: “Nos sentiments moraux ne nous permettent pas de nous tenir près de … ces gens.”
Oliferchyk craint que l’inimitié ne déborde si les Ukrainiens rencontrent des Russes et des Biélorusses à Paris – un scénario probable étant donné que les Olympiens seront logés et dîneront ensemble dans un logement surplombant la Seine dans la banlieue nord de la ville.
“Tout peut arriver, même un combat”, a déclaré Oliferchyk. “Il ne peut tout simplement pas y avoir de poignées de main entre nous.”
Devoir s’entraîner au milieu de la guerre désavantage également les espoirs olympiques ukrainiens. Les frappes russes ont détruit des sites d’entraînement. Des raids aériens perturbent les séances d’entraînement. Les athlètes ont perdu des membres de leur famille et des amis, ou sont rongés par les soucis qu’ils auront. Parce que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a également fermé l’espace aérien du pays, se rendre aux compétitions internationales est devenu une odyssée ardue – souvent de longs trajets en train vers la Pologne voisine, pour les vols à partir de là.
“Nos athlètes s’entraînent pendant que des missiles de croisière volent, des bombes volent”, a déclaré le ministre ukrainien des Sports Vadym Guttsait dans une interview à l’AP.
Il se souvient d’une rencontre à laquelle il a participé entre le président du CIO, Thomas Bach, et des cyclistes ukrainiens réfugiés en Suisse.
“Bach a demandé à l’une des cyclistes comment elle allait”, a raconté le ministre. “Elle a commencé à pleurer. Il a demandé pourquoi. Elle a dit que ce jour-là, ils (les forces russes) avaient attaqué sa ville, où se trouvaient ses parents, et elle était très nerveuse.”
“C’est ce que ressent chaque athlète à propos de ce qui se passe en Ukraine”, a déclaré le ministre.
L’équipe ukrainienne de natation artistique, y compris les sœurs Aleksiiva, s’entraînait au centre sportif Lokomotiv à Kharkiv, la deuxième ville du pays. Une frappe russe avec de puissants missiles S-300 a détruit le complexe en septembre, avait déclaré à l’époque le gouverneur de la région, Oleh Syniehubov. Il a posté des photos montrant un cratère géant et de graves dommages à l’extérieur.
Maryna Aleksiiva a déclaré qu’ils considéraient le centre sportif comme “notre deuxième maison”. Leur piscine de remplacement à Kiev n’a pas la même profondeur d’eau, ce qui la rend moins adaptée à la pratique de leurs acrobaties sous-marines, ont déclaré les sœurs. Un matin récent, alors qu’ils parlaient à l’AP, des sirènes de raid aérien ont interrompu leur entraînement et ils ont dû sortir de la piscine et se réfugier dans un abri anti-bombes jusqu’à ce que le feu vert retentisse.
L’alimentation s’est également brièvement éteinte à certains moments. La Russie bombarde systématiquement l’infrastructure électrique de l’Ukraine depuis des mois. Lorsque les attaques coupent le chauffage de la piscine, l’eau devient si froide que les sœurs s’entraînent dans des combinaisons intégrales – loin d’être idéales pour leur sport élégant.
“C’est difficile de bouger”, a déclaré Vladyslava.
Les terreurs de la guerre ont également un impact mental.
“Chaque jour, nous lisons les nouvelles – explosion, explosion, alerte aérienne”, a déclaré Maryna. “Nous nous sentons tellement nerveux à propos de nos proches.”
Oliferchyk a déclaré qu’il ne pouvait pas imaginer une poignée de main entre les athlètes ukrainiens et russes pendant “les 50, 100 prochaines années”.
L’arène Neptune de Marioupol où il voulait s’entraîner pour Paris a été saccagée par une frappe russe le 16 mars dernier. Comme pour le théâtre dramatique de Marioupol également détruit ce jour-là, des civils s’abritaient au complexe sportif des bombardements. Parmi eux figuraient des femmes enceintes qui s’y étaient installées après qu’une grève russe la semaine précédente avait dévasté une maternité de la ville. Une vidéo publiée sur Facebook par le gouverneur de la région montrait la façade brisée du Neptune et un trou béant dans son toit.
La voie possible du CIO hors de l’exil sportif pour les Russes et les Biélorusses les verrait concourir en tant qu ‘«athlètes neutres», sans drapeaux, couleurs ou hymnes nationaux.
Cette idée est un non-démarrage pour le ministre ukrainien des Sports et les athlètes qui en veulent aux olympiens potentiels de Russie et de Biélorussie ne prennent pas position contre l’invasion.
“Ils ne font rien et ne disent rien. Et précisément à cause de leur silence et de leur inaction, toute cette horreur se produit”, a déclaré Oliferchyk. “Un drapeau neutre n’est pas une option. Ce n’est pas possible.”
