La grippe «éclipse COVID comme la plus grande menace» dans la région de la baie

Dans une séance de questions-réponses avec SFGATE, Willis a expliqué que, comme la plupart des gens n’ont pas été exposés à la grippe depuis plus de deux ans, ils sont plus sensibles à l’infection. Willis a également expliqué pourquoi les mandats de masque appartiennent au passé et a partagé des conseils pour minimiser les risques lors des rassemblements de vacances cette année. L’interview a été légèrement modifiée et condensée pour plus de clarté.

SFGATE : En tant que responsable de la santé, qu’est-ce qui vous inquiète le plus parmi la COVID, la grippe et le VRS au niveau de la population ? Selon vous, lequel entraînera le plus d’hospitalisations cet hiver?

Willis : Nous sommes actuellement dans un endroit intéressant où la grippe éclipse le COVID en tant que plus grande menace. Il y a un nombre équivalent de personnes hospitalisées entre la grippe et le COVID, et c’est la première fois que nous voyons cela depuis l’émergence du COVID.

Choisir entre ce dont j’ai le plus peur, c’est comme choisir entre des lions, des tigres et des ours. En termes de mortalité, c’est le COVID et la grippe pour les résidents plus âgés, et le VRS chez les bébés. En ce qui concerne le VRS, les conséquences les plus graves concernent principalement nos plus jeunes résidents, de sorte que les nourrissons de 6 mois ou moins, puis les personnes âgées infectées par le VRS peuvent également avoir des conséquences graves.

SFGATE : Pour approfondir cette analogie avec les lions, les tigres et les ours, disons que je vous ai remis trois flacons, un contenant le COVID, un contenant la grippe et un contenant le VRS, puis j’ai dit : “Vous devez en prendre un.” Lequel prendriez-vous ?

Willis : Je prendrais le RSV, mais cela dépend de qui vous êtes. Si vous êtes un enfant, vous devriez choisir le COVID car nous savons que le COVID ne cause pas de maladie aussi grave chez les jeunes résidents. Mais pour les jeunes adultes et les adultes, le VRS est presque universellement vécu comme une maladie bénigne ; beaucoup de gens ne reconnaissent même pas qu’ils sont infectés.

Si vous avez 70 ans ou plus, c’est une expérience effrayante. Les trois peuvent vous rendre malade.

SFGATE : Pour les jeunes adultes et les adultes, quelle ampoule voudriez-vous prendre entre le COVID et la grippe ?

Willis : En supposant que je sois vacciné contre les deux, je choisirais probablement la grippe car le COVID est encore si imprévisible. Bien qu’il soit devenu moins grave en raison de l’immunité contre les vaccins et d’une infection antérieure, il existe toujours un large éventail de résultats, et je suis toujours inquiet pour le long COVID. Nous ne voyons pas tout à fait cela avec la grippe.

La grippe peut être une maladie très grave, et c’est ce que nous voyons en ce moment, donc avec moi prenant ce flacon, je serais encore en train de me préparer.

SFGATE : Pendant des années, il était vrai que vous préfériez avoir la grippe plutôt que le COVID, mais le fait que vous deviez maintenant vous arrêter et y réfléchir est assez significatif, non ?

Willis : Absolument. Nous n’avons pas eu le même type de politiques pour lutter contre la grippe que nous avions avec COVID. Dans le passé, même les années où la grippe était mauvaise, nous n’avons jamais imposé de confinement ni d’ordonnance d’isolement liés à la grippe. C’est une bonne occasion pour nous de signaler à quoi ressemble l’avenir de COVID ; c’est plus comme la grippe maintenant en termes d’impact sur la communauté.

Nous retirons les restrictions COVID car la nature de la menace a changé et ces restrictions ne sont plus nécessaires.

SFGATE : Dans le comté de Los Angeles, Barbara Ferrer dit qu’elle va imposer un mandat de masque si la transmission du COVID continue d’augmenter. À Santa Clara, Sara Cody, qui a généralement été alignée avec Ferrer dans le passé, dit qu’elle ne pense pas que les mandats soient justifiés trois ans parce que les gens disposent des informations nécessaires pour prendre des décisions éclairées. Où en êtes-vous ?

Willis : Je suis d’accord avec Sara. Nous recommandons fortement aux gens de se couvrir le visage dans les lieux publics intérieurs en réponse à la recrudescence des virus hivernaux, mais pas un mandat.

Les masques N-95 sont efficaces contre les trois virus de cette tridémie. Donc, si les gens sont très inquiets, ils peuvent porter un masque de haute qualité. Notre communauté est consciente des avantages du masquage, mais beaucoup de choses ont changé depuis que les mandats ont été utilisés. Nous avons des vaccins, et beaucoup d’entre nous ont été infectés, ce qui signifie que notre système immunitaire est amorcé et que les gens peuvent faire leurs choix par eux-mêmes. Les conséquences de l’infection ont diminué.

Un autre facteur dans l’évaluation des mandats est que la relation entre la politique et le comportement n’est pas claire. Lorsque les mandats les plus récents ont été imposés, ils n’ont pas fait grand-chose en termes de changement de comportement. Nous pensons qu’en principe, il est préférable de travailler dans un environnement de choix et que les personnes comprennent leurs propres risques.

SFGATE : Portez-vous un masque dans tous les contextes ? Si oui, où ?

Willis : Au cours des deux à trois dernières semaines, j’ai commencé à porter un N-95 chaque fois que je suis dans un lieu public intérieur. Quand je prends du café, je me couvre le visage; quand je suis à l’épicerie, je me couvre le visage ; quand je dîne à l’intérieur, je me couvre le visage jusqu’à ce que je m’assieds.

Je me demande encore si je devrais continuer à manger à l’intérieur parce que j’ai des parents plus âgés qui viennent en ville pour les vacances. À mesure que la transmission augmente, je pense à renoncer à certaines expériences de restauration à l’intérieur. Je n’aime pas me couvrir le visage, et lorsque les taux de transmission étaient plus bas, je ne me couvrais pas le visage, et je me fichais de la présence d’autres personnes, mais maintenant je le fais universellement.

SFGATE : Et si d’autres personnes décident : “Je pense que mon risque est faible, et je ne vois personne à haut risque pour les vacances, donc je ne vais pas me masquer”, tout va bien pour vous ?

Willis : Ouais. Et il est très important que les personnes à haut risque sachent qu’elles peuvent se protéger en portant un masque de haute qualité. Tous les chiffres vont dans la mauvaise direction, il est donc important de reconnaître qu’à mesure que les conditions changent, certaines personnes devraient changer leur comportement et disposer des outils pour se protéger, indépendamment de ce que font les autres.

Mon travail consiste à informer les gens avec toutes les informations pertinentes afin qu’ils puissent évaluer les risques par eux-mêmes.

SFGATE : Donc, en termes d’évaluation des risques, est-il possible de comparer les taux actuels de mortalité par infection ou d’hospitalisation par infection entre la grippe et le COVID ? Ou est-ce trop difficile à faire parce que nous n’avons pas de nombre précis de cas pour l’un ou l’autre des deux virus ?

Willis : Nous n’avons pas de réponse à cela, et personne n’en a, car comme vous l’avez dit, nous n’avons tout simplement pas les données. Mais le volume de la grippe a considérablement changé. Nous avons eu deux ans sans grippe, nous assistons donc à des poussées importantes.

SFGATE : Vous avez dit que la grippe éclipse le COVID en tant que plus grande menace. Pensez-vous que cela tiendra tout l’hiver ?

Willis : C’est difficile à savoir. C’est une expérience inédite en matière de grippe. Cette année, nous assistons à une augmentation beaucoup plus précoce, et la proportion de personnes présentant des symptômes pseudo-grippaux dont le test de dépistage de la grippe est positif est plus élevée qu’elle ne l’a jamais été dans le passé. À l’heure actuelle, nous constatons qu’une personne sur trois signalant des symptômes pseudo-grippaux a la grippe.

Il est difficile de savoir dans quelle direction cela ira, mais si les choses continuent sur leur trajectoire actuelle, la grippe sera plus préoccupante que le COVID pour le reste de l’hiver. Mais il est difficile de savoir si la gravité moyenne de la maladie a augmenté. Il se pourrait simplement que plus de personnes que jamais soient infectées, ce qui signifie que nous verrons plus de personnes entrer à l’hôpital et mourir. C’est peut-être ce que nous constatons, par opposition à une augmentation de la gravité de la maladie.

SFGATE : Donc, vous n’acceptez pas tout à fait l’idée qu’il y a ceci “dette d’immunité” ou l’idée que la saison de la grippe est pire parce que nous n’avons pas été infectés au cours des deux dernières années, donc notre système immunitaire n’est pas préparé ?

Willis : Je crois que c’est vrai pour l’infection, donc nous sommes plus susceptibles d’être infectés maintenant qu’avant, mais je ne suis pas sûr que ce soit vrai pour la gravité de la maladie. Notre système immunitaire est entraîné de façon saisonnière par l’exposition, mais comme le COVID a changé notre mode de vie, nous n’avons plus d’entraînement et notre corps doit savoir comment réagir lorsqu’il est exposé.

Maintenant, nous avons une population entière, d’un seul coup, qui n’a pas vu la grippe ou le VRS depuis deux ans. Les virus ont donc du rattrapage à faire.

SFGATE : Donc, le seul moyen de s’en sortir est que nous soyons à nouveau exposés à ces virus ?

Willis : Et c’est pourquoi les vaccins sont si importants. Se faire vacciner contre la grippe ou le COVID avant d’être exposé au virus est un moyen beaucoup plus sûr d’obtenir une immunité que d’être infecté sans vaccination. C’est pourquoi il est préoccupant que le taux de vaccination contre la grippe soit si faible en ce moment.

SFGATE : Le vaccin contre la grippe est comme le vaccin COVID, où il ne fait pas grand-chose pour prévenir l’infection, mais il réduira la gravité de la maladie ?

Willis : C’est vrai. Je dirais que le vaccin contre la grippe réduit le risque d’infection, mais surtout, il réduit la gravité et la durée de l’infection. Ce que j’ai vu au cours des deux dernières semaines me dit que nous devrions tous nous attendre à être exposés à la grippe. Les eaux usées montrent clairement qu’elles s’écoulent là-bas.

SFGATE : Combien de temps pensez-vous que la transmission de la grippe, du COVID et du VRS restera élevée ? La réponse est-elle différente pour chacun de ces virus ?

Willis : Nous voyons des signes prometteurs ailleurs que le RSV pourrait atteindre un pic. Si vous regardez vers l’est, les cas de VRS et les hospitalisations ont atteint un plateau. Dans le comté de Marin, nous avons vu notre taux le plus élevé de niveaux de VRS la semaine dernière, mais il s’accélère moins rapidement, ce qui est la première étape vers un plateau. Un de nos pédiatres vient de me dire qu’il voit moins de grippe que de VRS, mais il y a une légère diminution du VRS. Donc, les signes sont que le RSV plafonnera en premier.

Je dirais que, normalement, les cas de grippe augmentent à la mi-décembre et se poursuivent jusqu’à la mi-janvier, puis diminuent jusqu’en mars. C’est le schéma normal de la grippe, mais nous ne savons pas si elle culminera plus tôt car elle commence plus tôt. S’il continue d’augmenter à son rythme actuel jusqu’en janvier, ce sera mauvais.

Nous disons aux gens d’avoir des rassemblements sûrs cet hiver, donc la question est de savoir à quoi cela ressemble si vous avez des gens qui se rassemblent sur plusieurs générations ? Le plus important est que tous ceux qui peuvent être vaccinés doivent être vaccinés. Si vous avez des personnes âgées là-bas et qu’elles ont des vaccins contre la grippe et des rappels COVID, cela devrait les empêcher de se retrouver à l’hôpital. Ceux qui présentent un risque plus faible devraient également être vaccinés, car cela réduira leurs risques de transmettre des virus. Le lavage des mains est également important cette année car le VRS se propage principalement par contact. S’il y a des bébés dans les environs, c’est extrêmement important, et peut-être que vous voulez renoncer au décès du bébé cette année.

Au-delà de cela, les gens peuvent se couvrir le visage pendant quatre jours dans des lieux publics avant le rassemblement, et les gens peuvent également passer des tests d’antigène COVID au préalable. Enfin, les rassemblements doivent être bien aérés. À l’extérieur, c’est mieux, mais si vous êtes à l’intérieur, essayez de vous assurer qu’il y a une bonne circulation d’air. Si toutes ces choses sont en place, les gens peuvent se détendre, profiter du rassemblement et ne pas s’inquiéter de tomber malade.