La grippe aviaire H5N1 menace les ours polaires en Alaska : une catastrophe écologique imminente

Depuis 2021, le virus H5N1 ravage les élevages avicoles, puis se propage chez les animaux sauvages. Après la mort d’un ours polaire en octobre, les scientifiques redoutent “une des plus grandes catastrophes écologiques des temps modernes”.

L’hécatombe ne cesse pas. Après avoir décimé des millions d’oiseaux sauvages, l’épidémie mondiale de grippe aviaire causée par le virus H5N1, hautement pathogène, se propage maintenant aux ours polaires. Fin décembre, le Département de la conservation de l’environnement de l’Alaska (États-Unis) a confirmé la nouvelle après avoir analysé les tissus d’un ours polaire retrouvé mort dans le nord de l’État en octobre.

Il s’agit du premier cas d’infection de cet animal dans le monde, a précisé Bob Gerlach, vétérinaire de l’État, rapporte le média Balise de l’Alaska. L’information a été transmise à l’Organisation mondiale de la santé animale. Les autorités soupçonnent que d’autres ours polaires soient également infectés dans cette région reculée et difficile d’accès. Un coup dur pour l’espèce, déjà menacée d’extinction en raison de la fonte de la banquise due au changement climatique et classée “vulnérable” sur la liste rouge mondiale des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature.

Selon le vétérinaire Bob Gerlach, l’ours aurait été contaminé en mangeant des oiseaux morts de la grippe aviaire, nombreux dans la région. “”Si un oiseau en meurt, surtout s’il est gardé dans un environnement froid, le v