La Grande Dépression – la ruine du XXe siècle

Des milliers d’investisseurs font faillite, la population panique

Un nombre important d’hommes d’affaires influents se suicident

Le 24 octobre 1929, la bourse américaine s’effondre, déclenchant une crise mondiale, la famine et la pauvreté. En ce jeudi noir, la Grande Dépression commence. L’effondrement de Wall Street a mis fin au mythe de la prospérité éternelle des États-Unis, si largement répandu dans les prospères années 1920.

24 octobre 1929. Un nouveau jour des 20 années heureuses commence à New York. Au cours de cette période, les États-Unis ont connu une croissance économique rapide – les gratte-ciel et les voitures chères sont devenus des symboles de prospérité. Les agents de change se préparent à la routine habituelle de Wall Street.

Bien que l’indice Dow Jones ait chuté de 4,6% mercredi, personne n’aurait pu imaginer que le jeudi noir les investisseurs se débarrasseraient de 12,9 millions de titres, provoquant non seulement une baisse de 11% de l’indice, mais aussi le début de la crise économique mondiale. Dans les prochains jours, la Bourse de Wall Street connaît un véritable choc. Des milliers d’investisseurs font faillite, la panique éclate parmi la population. Le chaos a conduit au suicide d’un nombre important d’hommes d’affaires influents. Des millions de citoyens sont condamnés au chômage.

Le début de la fin

La fin de la Première Guerre mondiale a fait place à une décennie de reprise économique dans les secteurs industriels et commerciaux des États-Unis. L’industrie automobile, la construction et la banque se développent rapidement. À la fin de la période de boom, les États-Unis produisaient déjà 44 % de la production industrielle mondiale. Au cours de ces années, les Américains investissaient activement dans des titres, qu’ils achetaient souvent à crédit. Encouragés par la facilité d’emprunter à des taux d’intérêt ridicules, pratiquement tous les épargnants apportent de l’argent en bourse. En conséquence, le nombre d’actionnaires augmente considérablement. En 1929, au moins 1 million de personnes jouaient à la bourse.

La surchauffe de l’économie est très importante et la surévaluation des actifs atteint son maximum. De plus, les opérations de crédit se développent, ce qui est facilité par la politique de la Fed visant à maintenir un faible taux d’escompte. Dans le même temps, il existe un groupe extrêmement important de banquiers, de courtiers et d’analystes financiers qui ne voient aucune menace pour Wall Street, même quelques semaines avant la crise, ils investissent le marché avec une impulsive imprudence.

Fait intéressant, l’économie a montré des symptômes de crise dès l’été 1929. Ainsi, la production industrielle a atteint un record en juin et a commencé à décliner en juillet. Le marché du travail affiche la même dynamique. Les prix à la consommation baissent et déjà en août la Fed n’a d’autre choix que d’accentuer la tendance déflationniste en augmentant le taux d’intérêt de 5% à 6%. A Wall Street, tous ces signes avant-coureurs ont été ignorés.

“Le krach boursier d’octobre 1929 est l’un des jalons dramatiques, au même titre que l’assassinat de Jules César ou la bataille de Waterloo, que les historiens marquent des tournants dans l’histoire humaine”, écrit l’économiste Donald Hoppe. En 1923, l’indice boursier Dow Jones était à 99 points. Dans le même temps, le 3 septembre 1929, il atteint un record de 381,17 points. D’une part, la croissance des cotations boursières est associée à de nouvelles perspectives : voitures, avions, radios, gratte-ciel. D’autre part, elle est provoquée par l’activité des spéculateurs boursiers.

Un gouffre sans fond

Le jeudi noir, ils tentent de sauver la mise. Vers 16h30, alors que la flambée des marchés semble imparable, les grands banquiers acceptent d’investir 40 millions de dollars pour sauver les cotations et éviter une répétition du krach. Cependant, ces efforts ne suffisent pas – la catastrophe ne peut plus être arrêtée.

Vendredi, l’espoir que tout ira bien est toujours vivant – le marché se stabilise temporairement. Lundi, les personnes réunies devant la Bourse de New York s’attendaient à ce que la tendance se poursuive, mais immédiatement après l’ouverture, les cotations ont affiché une baisse rapide. Les “Wall Street Sharks” n’ont rien à offrir et refusent de soutenir le marché.

Le fameux “Black Tuesday” est le pire jour de la bourse américaine de son histoire. En une semaine de panique, le marché a chuté de 40 %, perdant environ 30 milliards de dollars – plus que ce que le gouvernement américain a dépensé pendant toute la Première Guerre mondiale. En seulement cinq jours, petits épargnants, banques et agents perdent leur épargne, qu’ils ont soigneusement collectée pendant un an et demi.

Un krach boursier sape toute prospérité apparemment fiable. Les faillites et la ruine commencent, le chômage augmente rapidement, les entreprises cessent de fonctionner. Le jeudi noir a été le début de la crise économique mondiale (1929-1933) appelée la Grande Dépression. La fièvre spéculative, l’illusion de l’argent rapide et facile fait place à la pauvreté, la faim, la récession. Après une certaine stabilisation, les krachs se sont poursuivis en décembre. En 1932, l’indice atteint 40 points, soit une baisse de 87 % par rapport au niveau élevé de septembre 1929. Au début de 1933, la crise de la dette et la chute des valeurs boursières entraînent l’effondrement de tout le système bancaire.

La chute de la production industrielle est proche de 50 %. La menace de famine aux États-Unis est absolument réelle. Une dizaine d’Etats, outre la baisse de la production agricole, sont également touchés par une grave sécheresse.

« Avant la Grande Dépression, la plupart des économistes avaient une vision du capitalisme comme un système parfait. Cette vision s’est avérée insoutenable face au chômage de masse, mais à mesure que les souvenirs de la crise s’estompaient, les économistes sont tombés amoureux de l’ancienne vision idéalisée de l’économie”, a déclaré l’économiste Paul Krugman au New York Times.