Une vue de la nouvelle exposition organisée par l’Armée populaire de libération de Chine au Musée militaire de Pékin. | Crédit photo : Ananth Krishnan
L’une des énigmes les plus inquiétantes auxquelles la communauté stratégique indienne est confrontée depuis 2020 concerne les sources du comportement déséquilibré de New Delhi envers la Chine. Beaucoup a été écrit, non sans raison, sur les contraintes politiques intérieures derrière la politique chinoise chaotique du gouvernement dirigé par le BJP. Et pourtant, la réponse au comportement de sous-équilibrage de l’Inde réside-t-elle uniquement dans des considérations de politique intérieure ?
Plus encore, comment caractériser exactement le comportement de sous-équilibrage de l’Inde vis-à-vis de la menace chinoise ? Est-ce que cela revient à s’en prendre (en espérant que quelqu’un d’autre s’en occupe), à apaiser la source de la menace elle-même (la Chine), à se cacher complètement de la menace, ou est-ce une combinaison de tout cela ? Est-ce que le fait d’être indulgent envers la Chine modérera l’agression chinoise ? Ou New Delhi pense-t-elle qu’ignorer la menace chinoise finira par la faire disparaître ?
La réponse de l’Inde à la menace
Pour commencer, il y a une prise de conscience croissante au sein du gouvernement et de la communauté stratégique plus large en Inde que la Chine est une menace pour la sécurité nationale de l’Inde. Il y a eu un changement d’orientation clair de la ligne de contrôle (LoC) à la ligne de contrôle réel (LAC) et le redéploiement de la force qui en a résulté a été considérable. Des efforts décisifs ont également été déployés pour réduire le couplage technologique de l’Inde avec la Chine. Et pourtant, il ne semble pas y avoir d’évaluation complète de la menace chinoise ni d’évaluation des réponses potentielles de l’Inde. Ce qui manque, c’est un engagement politique sans ambiguïté pour faire face à la menace chinoise. La stratégie chinoise de New Delhi revient à fermer les yeux et à prétendre qu’il fait noir.
Inutile de dire que le cœur de l’approche indienne repose sur la conviction que l’équilibrage de la Chine est semé d’embûches. Pour commencer, il n’est ni possible ni souhaitable pour l’Inde de gérer activement l’ensemble de l’ALC avec la Chine. Deuxièmement, répondre à la Chine pourrait potentiellement étendre le combat, créant ainsi plus de points chauds sur l’ALC, ce que New Delhi veut éviter. Troisièmement, le comportement de sous-équilibrage de l’Inde est également le résultat des résultats incertains d’une escalade militaire avec une puissance supérieure.
Et pourtant, la stratégie actuelle de sous-équilibrage de la Chine comporte également des risques importants. D’une part, étant donné l’absence de réponses indiennes actives, une Chine beaucoup plus puissante est susceptible d’accélérer le rythme de ses poursuites territoriales. Plus encore, sous-équilibrer la Chine implique également un manque de clarté politique concernant la menace chinoise et l’articulation des lignes rouges pour faire face à cette menace. Ceci, à son tour, conduit à une incertitude quant à ce que les amis et partenaires de l’Inde pourraient ou feraient pour l’Inde en cas d’impasse avec la Chine.
Il semble y avoir un fort courant de pensée à New Delhi selon lequel nous devrions attendre pour renforcer notre capacité à faire face à la menace chinoise. Mais une telle stratégie de « report de la menace » est basée sur un optimisme déplacé, car la Chine continuera à devenir plus forte que l’Inde. Et le temps que l’Inde rattrape son retard, si jamais, il serait trop tard pour reprendre le territoire perdu.
Il peut y avoir un certain mérite dans l’hypothèse selon laquelle s’il n’y a pas d’articulation politique claire, la Chine pourrait exploiter la confusion politique à New Delhi et continuer à sonder les frontières. Mais une articulation politique sans ambiguïté de la menace chinoise et la mise en place de lignes rouges par New Delhi sont-elles utiles ? Théoriquement oui, mais cela n’est pas sans danger.
Le problème le plus important de clarté et d’articulation est un piège d’engagement inévitable – si vous ne suivez pas, vos menaces sont creuses, ce qui enhardit davantage la Chine. Mais la partie la plus difficile de l’articulation de la source de la menace et de la mise en place de lignes rouges est le danger d’escalade. Le dilemme de New Delhi est donc le suivant : alors que l’escalade est remplie d’incertitudes, la non-escalade s’accompagne d’une perte lente mais certaine de territoire.
Les options de l’Inde
En d’autres termes, alors que le calcul politique intérieur pourrait inciter le gouvernement à ne pas suffisamment reconnaître la menace chinoise, il existe également d’autres raisons « compréhensibles » derrière la stratégie actuelle de sous-équilibrage de la Chine. Alors, quelles sont en effet les options de New Delhi pour faire face à la menace chinoise ?
Une stratégie potentielle est l’escalade calibrée. New Delhi pourrait employer une stratégie de tit-for-tat et envisager d’occuper des zones sans pilote du côté chinois. C’est faisable, mais l’Inde doit être préparée à des actions similaires de la part de la Chine. Deuxièmement, New Delhi pourrait encore augmenter les coûts économiques pour la Chine en réduisant les importations chinoises de haute technologie dans certaines régions. Troisièmement, c’est peut-être le moment opportun pour New Delhi d’envisager la modernisation nucléaire et peut-être même de développer des armes à faible rendement. Pourquoi ne pas retester ses armes thermonucléaires pour renforcer sa dissuasion nucléaire, envoyant ainsi un message à Pékin ?
Quatrièmement, malgré l’exactitude de l’argument selon lequel le partenariat stratégique croissant de l’Inde avec les États-Unis est la raison de l’agression de la Chine, l’agression de la Chine est en effet une bonne raison pour que New Delhi renforce son partenariat stratégique avec les États-Unis et l’Occident. Nous devons devenir plus ouverts et plus ouverts à ce sujet. Il doit y avoir plus de clarté sur la manière dont les principaux partenariats stratégiques et accords de défense de l’Inde lui viendront en aide en cas d’escalade de la situation avec la Chine. Que Pékin aille doucement sur New Delhi si ce dernier ralentit avec Washington est une attente dangereuse sous le couvert d’un argument paresseux. Le sous-équilibrage de la Chine n’a pas aidé, et il est maintenant temps de concevoir des stratégies pour contrebalancer la menace chinoise.
Happymon Jacob est le fondateur du Council for Strategic and Defence Research, et enseigne à la School of International Studies, Jawaharlal Nehru University, New Delhi
