La fusée phare japonaise H3 ne parvient pas à décoller après un problème de moteur d’appoint

TOKYO, 17 février (Reuters) – La fusée japonaise H3, le premier nouveau lanceur moyen du pays en trois décennies, n’a pas réussi à décoller vendredi parce que deux moteurs secondaires attachés sur le côté du véhicule spatial ne se sont pas enflammés.

Au cours de l’événement diffusé en direct, le moteur principal du H3 s’est coupé après que le compte à rebours du lancement ait atteint zéro, laissant la fusée de 57 mètres (187 pieds) sur sa rampe de lancement au port spatial de Tanegashima avec sa charge utile, le satellite d’observation terrestre ALOS-3. , qui est également équipé d’un capteur infrarouge conçu pour détecter les missiles balistiques nord-coréens.

L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) a déclaré qu’elle enquêtait sur la cause de l’échec apparent.

Le Japon a construit le H3 pour améliorer son accès indépendant à l’espace et renforcer ses chances de conquérir une plus grande part du marché mondial des lancements auprès de rivaux, dont SpaceX d’Elon Musk.

Il est conçu pour mettre en orbite des satellites gouvernementaux et commerciaux et transporter des fournitures vers la Station spatiale internationale. Dans le cadre de l’approfondissement de la coopération de Tokyo avec les États-Unis dans l’espace, des variantes ultérieures transporteront également du fret vers la station spatiale lunaire Gateway que la NASA prévoit de construire dans le cadre de son programme de retour des gens sur la lune.

Les États-Unis ont promis au Japon un siège pour l’une de ses missions lunaires avec équipage.

Mitsubishi Heavy Industries (7011.T), le constructeur et responsable du lancement du H3, espère que la fusée stimulera ses ambitions spatiales alors que SpaceX bouscule les lancements commerciaux avec ses fusées réutilisables, dont la Falcon 9.

Un rapport de septembre du Center for Strategic and International Studies a estimé le coût d’un lancement de Falcon 9 en orbite terrestre basse à 2 600 dollars par kilogramme. Le prix équivalent pour le prédécesseur du H3, le H-II, est de 10 500 $.

“Avec le H3, nous visons à réduire de moitié le coût par lancement”, a déclaré un porte-parole de Mitsubishi Heavy avant le lancement prévu.

Une première mission réussie aurait envoyé la fusée japonaise dans l’espace avant le lancement prévu cette année du nouveau véhicule Ariane à moindre coût de l’Agence spatiale européenne.

Reportage de Tim Kelly et Rocky Swift; Montage par Jacqueline Wong, Muralikumar Anantharaman et Gerry Doyle

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