La fraude à la revente de billets de concert vaut à un homme de Floride 10 ans de prison

TAMPA – Un juge fédéral a condamné jeudi un homme de Saint-Pétersbourg qui a escroqué trois personnes sur près de 2 millions de dollars dans un programme de revente de billets de concert à 10 ans de prison.

Thomas Coelho, 53 ans, a également été condamné à payer plus de 1,8 million de dollars de dédommagement et à n’avoir aucun contact avec les personnes à qui il a volé.

Le qualifiant de danger pour le public, le juge de district américain Thomas Barber a noté la grande quantité que Coelho avait volée et ses efforts pour escroquer les gens même après avoir été emprisonné.

“Vous vous êtes creusé dans un trou très, très profond ici”, lui a dit Barber.

La peine était bien au-dessus des directives fédérales de 3 à 4 ans suggérées, mais inférieure au maximum de 20 ans.

Coelho, aux cheveux gris et vêtu d’orange, se tenait les bras croisés et se balançait sur ses pieds en écoutant le procureur décrire ses crimes.

“Toute excuse, quelle que soit sa sincérité, serait perçue comme non sincère”, a déclaré Coelho au juge. Il a dit qu’il ne voulait pas de clémence et a juré de travailler pour rembourser ce qu’il avait volé.

“Tout ce que je peux faire, c’est dire à quel point je suis désolé et à quel point je suis gêné”, a-t-il déclaré.

Il a plaidé coupable en mars à une accusation de fraude par fil liée à une escroquerie pluriannuelle dans laquelle il a convaincu les gens qu’il pouvait obtenir des billets pour des concerts de haut niveau mettant en vedette des artistes comme Adele, Fleetwood Mac et Phil Collins. Il demandait aux victimes d’investir des fonds pour acheter les billets, avec l’idée qu’il pourrait ensuite revendre les billets à profit.

Mais une fois que les victimes lui ont donné leur argent, ont déclaré les procureurs fédéraux, Coelho l’a simplement utilisé pour ses propres dépenses.

Il a maintenu le stratagème, ont déclaré les procureurs, en produisant de faux documents pour faire croire qu’il avait en fait acheté des billets avec l’argent des victimes. Les procureurs ont cité un exemple de 2016, lorsque Coelho a envoyé par e-mail à l’une des victimes un document PDF montrant un virement bancaire de 138 000 $ du compte bancaire de Coelho à une société européenne de promotion d’événements pour l’achat de billets Adele. Le document était faux. Aucun billet n’avait été acheté. Aucun argent n’avait été envoyé.

Une autre victime, un homme âgé, croyait avoir une “amitié très étroite” avec Coelho, selon les archives judiciaires. Il lui faisait suffisamment confiance pour lui envoyer un demi-million de dollars pour la même entreprise de vente de billets. L’homme a été vidé de toutes ses économies, ont déclaré les procureurs.

L’une des victimes, le Dr Charles Duva, un médecin, a expliqué comment il avait commencé à soupçonner la fraude après avoir perdu près d’un million de dollars. Lui aussi s’était lié d’amitié avec Coelho.

“M. Coelho est un danger extrême pour l’humanité », a déclaré Duva. “Il trouve vos faiblesses et va droit à votre jugulaire, qui est votre portefeuille.”

Lorsque des agents fédéraux l’ont arrêté en avril 2021, Coelho a affirmé qu’il avait des dépenses mensuelles de 12 000 $. Il a dit qu’il vivait d’économies – que le gouvernement a trouvées inexistantes – et de prêts d’amis, selon les archives judiciaires. Il a été libéré sous caution, mais de nouveau emprisonné des mois plus tard après que les procureurs ont appris qu’il avait parlé avec ses victimes, une violation d’une ordonnance du tribunal.

Le gouvernement a également appris que lors de sa libération, Coelho avait lancé une entreprise, Premium Sunscreen Inc., et persuadé un seul investisseur de lui donner plus de 200 000 dollars pour l’entreprise, mais l’avait à nouveau utilisé pour ses propres dépenses, selon une note de condamnation. Après avoir été emprisonné, Coelho a continué d’essayer d’amener les gens à lui envoyer de l’argent.

“Il est doué pour créer la façade d’une véritable entreprise et il est doué pour créer la façade d’une vraie relation”, a déclaré l’assistante du procureur américain Rachel Jones au tribunal. “Il ne s’arrêtera pas.”

Dans des appels téléphoniques enregistrés depuis la prison, les avocats du gouvernement l’ont entendu essayer de persuader l’une de ses victimes de lui envoyer 40 000 $ pour un avocat privé. (Il était représenté devant le tribunal par un défenseur public). Ils l’ont également entendu dire aux gens qu’il avait l’intention de prétendre qu’il avait un problème de drogue afin d’obtenir une peine plus courte, qu’il voulait parler au juge “officiellement” afin de pouvoir sortir de prison, qu’il voulait l’un de ses victimes de s’inscrire en tant qu’avocat auprès de la prison afin que leurs appels ne soient pas enregistrés.

Dans une note de condamnation, le gouvernement a noté les antécédents criminels de Coelho, qui comprennent 16 arrestations antérieures, toutes liées à la fraude. Ils ont déclaré qu’il faisait face à sept jugements civils pour diverses transactions commerciales échouées, totalisant plus de 3 millions de dollars.

Le juge Barber a demandé ce que Coelho avait fait de l’argent qu’il avait pris.

Coelho a dérivé dans une histoire alambiquée, affirmant qu’il avait dépensé de grosses sommes pour ce qu’il a décrit comme des entreprises légitimes. Il a dit qu’il avait travaillé dur pour créer une entreprise dans «l’espace de divertissement» et que lui et un ami avaient investi des milliers de dollars dans une entreprise de produits alimentaires avant que quelqu’un d’autre ne le fraude. Néanmoins, a-t-il dit, il ne “faisait pas d’excuses”.

“J’ai détourné une énorme somme d’argent”, a-t-il dit, “et il devrait y avoir des conséquences.”

Le juge Barber, en annonçant la peine, a pris note des choses que Coelho avait dites lors d’appels depuis la prison.

“Ce sont les actions de quelqu’un qui pense pouvoir battre le système”, a déclaré Barber.