Elle vient acter la fin de la présence française au Niger : Paris a décidé de fermer son ambassade dans le pays africain, où « elle n’est plus en capacité de fonctionner normalement ni d’assurer ses missions »
a appris l’Agence France-Presse jeudi 21 décembre de sources diplomatiques. Cette mesure, extrêmement rare, intervient alors que Niamey avait annoncé le 12 décembre le départ de tous les soldats français déployés au Niger dans le cadre de la lutte antidjihadiste d’ici au 22 décembre, soit vendredi.
C’est l’aboutissement d’un profond divorce entre la France et le Niger depuis l’arrivée au pouvoir des généraux à Niamey lors d’un coup d’Etat, le 26 juillet. Au Mali et au Burkina Faso, où des régimes militaires ont également chassé l’armée française ces dernières années après des coups d’Etat, la France a maintenu ses représentations diplomatiques, malgré de fortes tensions avec ces pays qui se sont rapprochés de la Russie.
Mais le différend paraissait insurmontable au Niger où, « après l’attaque contre notre ambassade le 30 juillet, et après l’instauration d’un blocus autour de notre emprise par les forces nigériennes, nous avions procédé, fin septembre, au départ de l’essentiel de nos personnels diplomatiques »ont expliqué les sources diplomatiques.
« L’ambassade de France au Niger n’est donc plus en capacité de fonctionner normalement ni d’assurer ses missions. Prenant acte de cette situation, nous avons décidé la fermeture prochaine de notre ambassade »
ont-elles poursuivi. « C’est dans ce cadre que nous avons dû procéder au licenciement et à l’indemnisation de nos agents de droit local »selon elles.
« Nous étions collectivement en danger »
Après le coup d’Etat du 26 juillet, les militaires au pouvoir avaient rapidement exigé le départ des soldats français – environ 1 500 déployés pour lutter contre les djihadistes – et dénoncé plusieurs accords militaires conclus avec Paris. Le régime militaire avait aussi prononcé fin août l’expulsion de l’ambassadeur de France Sylvain Itté. Celui-ci était « pris en otage »avait commenté le président français, Emmanuel Macron.
Les entreprises nigériennes fournissant du ravitaillement à l’ambassade étaient « dissuadées, voire menacées » par le nouveau pouvoir, et avaient fini par ne plus venir, avait déclaré M. Itté fin septembre sur TF1. « Il fallait sortir les poubelles sans que nos amis de la junte s’en aperçoivent »avait-il relaté, ajoutant : « Il s’agissait de faire rentrer de la nourriture, de l’eau, là aussi en faisant preuve d’ingéniosité ».
Le 30 juillet, la manifestation violente qui avait visé l’ambassade de France s’était muée en « attaque » et avait « duré plus de deux heures trente »avait-il raconté. « Ce jour-là, nous étions collectivement en danger et nous sommes passés très, très près du drame, parce qu’il y avait plus de 6 000 personnes qui étaient là pour en découdre, qui étaient là pour rentrer dans l’ambassade »avait relaté le diplomate.
