Djakarta –
De Jurassic Park à Walking with Dinosaurs, les films à succès décrivent généralement les dinosaures comme des bêtes terrifiantes.
Cependant, si l’on regarde plusieurs centaines d’années en arrière, il est possible que les dinosaures n’étaient pas ceux que nous imaginons aujourd’hui.
Avec seulement quelques fragments d’os comme guide, les premiers paléontologues ont fait de nombreuses suppositions ridicules sur l’apparence des dinosaures.
La représentation des dinosaures a beaucoup changé depuis leur première découverte, passant de créatures idiotes ressemblant à des rhinocéros écailleux à de redoutables bêtes à fourrure.
Célébrant les 200 ans de la découverte du premier dinosaure, retournons dans le temps pour voir comment notre vision des dinosaures a changé.
Le tableau Duria Antiquor (Un Dorset plus ancien) a été peint en 1830 et est considéré comme la première œuvre paléoartistique illustrant la vie des dinosaures basée sur des archives fossiles. Photo : via le courrier quotidien
Premières apparitions de dinosaures
L’histoire des dinosaures, ou du moins leur apparition, commence le 20 février 1824. Lors d’une réunion de la Geological Society, un scientifique nommé William Buckland a donné une conférence sur les fossiles trouvés à Stonesfield, dans l’Oxfordshire.
Sa théorie était qu’il s’agissait des os d’une espèce de lézard géant aujourd’hui disparue, qu’il a baptisée mégalosaure, ce qui signifie grand lézard.
Nous savons maintenant que les mégalosaures étaient l’un des plus grands carnivores du Jurassique moyen et vivaient il y a environ 168 millions d’années.
Dans sa conférence, il a décrit un très gros animal fossile mesurant plus de 12 m de long et de la taille d’un éléphant. Cependant, les experts modernes estiment que les mégalosaures mesuraient environ six mètres de long et marchaient sur deux pattes, et non sur quatre comme le croyait Buckland.
Dans l’illustration ci-dessous de 1863 représentant l’iguanodon et le mégalosaure, vous pouvez voir comment ces animaux étaient considérés comme des lézards géants qui marchaient sur quatre pattes.
Les scientifiques pensaient autrefois que les mégalosaures marchaient sur quatre pattes et mesuraient 12 mètres de long (à droite). Aujourd’hui, les experts pensent qu’ils étaient en réalité bipèdes et mesuraient seulement 6 mètres de long (à gauche). Photo : via le courrier quotidien
Cependant, étant donné que c’était près de 20 ans avant que le terme dinosaure ne soit inventé, il a dû se tromper sur certains détails. Dans les premières représentations artistiques des dinosaures, des créatures comme le Mégalosaure et l’Iguanodon ressemblaient davantage à de gros chiens écailleux avec de longues queues pendantes.
En 1854, le sculpteur et paléo-artiste Benjamin Waterhouse Hawkins a dévoilé 30 statues de dinosaures et d’anciens mammifères dans les jardins du Crystal Palace.
Créée sous la direction du paléontologue Richard Owen, qui a inventé le terme dinosaure, il s’agit de la première représentation à grande échelle d’un dinosaure.
Mais pour les gens modernes, ces vieilles statues peuvent paraître amusantes. Iguanodon ressemblait littéralement à un iguane géant, tandis que Megalosaurus ressemblait davantage à un lézard géant.
Le Dr Susannah Maidment, chercheuse principale au Musée d’histoire naturelle de Londres, a expliqué que cet étrange modèle était basé sur les meilleures preuves disponibles à l’époque.
“Quand Buckland a trouvé ces os, il avait quelques os de la hanche, quelques os des membres et une mâchoire, mais c’est tout ce qu’ils avaient”, a-t-il déclaré, cité par le Daily Mail.
“Lorsque Gideon Mantel a découvert le premier iguanodon, il n’avait que deux dents”, a-t-il ajouté.
Pour essayer de deviner à quoi pourraient ressembler ces créatures, Mantel et des artistes comme Hawkins s’inspirent des animaux vivants.
Bien que de plus en plus de fossiles soient découverts, l’absence de squelettes complets a conduit à des interprétations ridicules. Dans l’illustration de 1869 ci-dessous, la tête de l’Elasmosaurus se trouve en fait à l’endroit où se trouverait sa queue. De plus, l’artiste a donné trop de doigts au Dryptosaurus.
Aujourd’hui, les paléontologues disposent de squelettes complets entièrement articulés avec lesquels travailler, nous avons donc une assez bonne idée de ce à quoi ressemblait la forme de base du corps d’un dinosaure.
Cependant, les tissus mous comme les muscles et la graisse ne survivent pas dans les archives fossiles, ce qui signifie que les artistes paléo sont généralement libres de rendre les dinosaures aussi maigres ou aussi gros qu’ils le souhaitent.
Cela fait paraître le mégalosaure très grand, alors que dans certaines représentations, le T-rex semble avoir eu un régime alimentaire assez extrême.
Regardez la vidéo « À propos du mégalosaure, le premier dinosaure nommé il y a 200 ans »
(rns/afr)
2024-02-29 03:45:43
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