La fonte des glaciers provoquée par le changement climatique modifie tellement la répartition de la masse terrestre qu’elle affecte même sa rotation. On dit que la Terre tourne plus lentement qu’auparavant, ce qui pourrait affecter la mesure du temps dans les années à venir. C’est ce que révèle une nouvelle étude publiée par l’Institut d’océanographie de l’Université de San Diego.
L’auteur de la nouvelle étude est Duncan Agnew, géophysicien à la Scripps Institution of Oceanography de l’Université de Californie à San Diego. Selon lui, la fonte des glaces aux pôles modifie l’endroit où se concentre la masse terrestre. De plus, cela a affecté la vitesse angulaire de la planète, et ainsi sa rotation a légèrement ralenti, écrit-il. Portail NBC News.
Agnew a comparé cette dynamique de la Terre à un patineur artistique tournant sur la glace. “Quand une patineuse artistique tourne sur la glace et baisse les bras ou étire les jambes, cela la ralentit”, explique le géophysicien.
En raison de la fonte des glaciers aux pôles, la masse terrestre est plus concentrée à l’équateur. “Dans des endroits comme l’Antarctique ou le Groenland, la glace fond et l’eau se déplace vers d’autres endroits de la planète. Elle s’écoule vers l’équateur”, a souligné Thomas Herring, professeur de géophysique au Massachusetts Institute of Technology.
L’étude montre donc que les humains influencent une constante qui échappe à leur contrôle depuis des millénaires. Cela a étonné même les scientifiques. “C’est assez impressionnant, même pour moi, que l’humanité ait fait quelque chose qui modifie de manière mesurable le taux de rotation de la Terre. Des choses sans précédent se produisent”, a admis Agnew.
Sa plus récente étude, publiée dans Revue nature, suggère que le changement climatique, les fluctuations du noyau terrestre et la friction des marées océaniques jouent un rôle important dans la modification du taux de rotation de la planète. À mesure que le changement climatique s’intensifie, les scientifiques s’attendent à ce que la fonte des glaciers affecte encore davantage la rotation de la Terre.
La rotation plus lente de la Terre pourrait même affecter la mesure du temps d’une « seconde intercalaire négative » dans les années à venir. Si le taux de rotation actuel de la Terre se maintient, ce changement pourrait se produire en 2029, selon les estimations d’Agnew.
Comme il le rappelle Revue nature, la base du système horaire civil est le temps universel coordonné. Depuis 1972, en raison de la vitesse de rotation incohérente, il travaille avec une seconde intercalaire, qu’il applique de manière irrégulière.
Cependant, les scientifiques ne souhaitent pas continuer à travailler avec ce système, car il pourrait perturber, par exemple, les systèmes satellitaires ou énergétiques qui reposent sur un timing extrêmement précis. “Les efforts visant à supprimer les secondes intercalaires existent depuis environ 2000”, a conclu Agnew.
Quelque chose de similaire s’est déjà produit dans l’histoire, lorsque la rotation quotidienne de la Terre a également changé différemment au cours de millions d’années, même sans influence humaine sur le changement climatique. Il y a environ 70 millions d’années, les jours étaient légèrement plus courts. Ils ont duré environ 23 heures et demie.
La météo en République tchèque a surpris même les experts étrangers. C’est un phénomène étrange, s’interroge-t-il :
TN.cz
2024-04-01 06:50:00
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