La flambée des tarifs aériens cet été devrait réchauffer les hostilités entre les aéroports et les compagnies aériennes

Les principaux transporteurs qui se rendront à la réunion de cette semaine de l’Association du transport aérien international (IATA) ont connu une reprise rapide. Les tarifs ont été soutenus par une capacité restreinte au début de la haute saison et les clients sont impatients de réserver.

Aer Lingus et le propriétaire de British Airways, IAG, ont publié un bénéfice trimestriel surprise le mois dernier et relevé leurs perspectives pour l’ensemble de l’année. Emirates et Singapore Airlines de Dubaï ont enregistré des bénéfices records, l’Australien Qantas étant sur la bonne voie pour emboîter le pas.

Les aéroports, quant à eux, continuent de lutter. Londres Heathrow, le port d’attache de British Airways, a mis en garde contre les pertes en cours et retient les paiements de dividendes à ses propriétaires.

se débat également avec les compagnies aériennes sur l’augmentation des frais qu’elle peut facturer aux compagnies aériennes. Ryanair menace régulièrement de partir sur ces coûts et a réduit ses dépenses en Allemagne, affirmant que les frais d’aéroport élevés là-bas rendent les opérations insoutenables dans des aéroports comme Francfort.

Les aéroports, en revanche, affirment qu’une divergence de fortune freine les investissements, après que des pénuries de personnel et d’autres snafus ont provoqué des sauvegardes qui ont gâché de nombreuses vacances l’été dernier. De l’agrandissement des terminaux aux extensions de piste, en passant par l’électrification et l’installation d’appareils de balayage améliorés, les aéroports continuent de consacrer des ressources à leurs installations.

“La forte augmentation des tarifs aériens entrave la reprise de l’ensemble de l’écosystème de l’aviation”, a déclaré Airports Council International Asia-Pacific, un groupe commercial. Beaucoup de ses membres ont perdu de l’argent pendant 10 trimestres consécutifs. Le groupe a déclaré qu’il souhaitait que les transporteurs “appliquent une tarification responsable et équitable” qui soutienne la reprise des voyages et les meilleurs intérêts des consommateurs.

Les joutes fréquentes sur les redevances d’atterrissage dans les aéroports se sont intensifiées dans le sillage de la crise sanitaire. Les compagnies aériennes ont reçu un soutien financier plus direct pendant la pandémie et ont désormais la liberté d’augmenter rapidement les prix. Le directeur général de l’IATA, Willie Walsh, a fait pression avec acharnement pour empêcher les augmentations tarifaires de mettre en danger leur rétablissement.

Heathrow a demandé le soutien de l’autorité britannique de l’aviation civile pour augmenter les frais, affirmant que toute augmentation des coûts ne devrait pas être supportée par les voyageurs mais plutôt partagée entre les compagnies aériennes et l’aéroport. Les détracteurs des frais plus élevés, tels que Virgin Atlantic, ont déclaré qu’une telle décision ne profiterait qu’aux actionnaires principalement étrangers de l’aéroport et représenterait une mauvaise affaire pour les consommateurs et les compagnies aériennes.

L’animosité entre les aéroports et les compagnies aériennes a bouillonné l’année dernière lorsque Heathrow a imposé un plafond de 100 000 passagers au départ par jour pendant une grande partie de l’horaire d’été au milieu d’un manque de travailleurs. Cette décision a attiré la colère des compagnies aériennes, dont Emirates, qui fait voler environ une demi-douzaine d’Airbus A380 à Londres chaque jour et a déclaré en juillet que Heathrow “avait choisi de ne pas agir, de ne pas planifier, de ne pas investir”.

“Il y a toujours un peu de tension entre les deux, ce qui est typique d’une relation fournisseur-client”, a déclaré Mabel Kwan, directrice générale basée à Singapour du cabinet de conseil en aviation Alton. Les compagnies aériennes sont “un client très puissant du point de vue des négociations”, et les augmentations de tarifs “sont politiquement et socialement sensibles”, a-t-elle déclaré.

Les aéroports tirent également des revenus des loyers commerciaux, de la publicité et d’autres éléments souvent dépendants des volumes, qui ont varié au cours de la reprise mondiale.

En arrière-plan de la rupture, une saison de voyage de pointe vient de commencer – dans des pays asiatiques comme la Chine, les vols internationaux ont récemment rouvert après des restrictions plus strictes contre les covid.

Quoi qu’il en soit, les voyageurs aériens paieront plus. Les passagers des classes économique et affaires sur les itinéraires d’affaires les plus demandés voient leurs prix augmenter cette année.

“Nous nous attendons à ce que les tarifs aériens continuent d’augmenter cet été”, a déclaré Jeremy Quek, d’Amex. “Le niveau des augmentations se modérera un peu à mesure que la reprise de la capacité des compagnies aériennes continuera de croître au cours du second semestre 2023.”