L’insuffisance rénale chronique peut affecter des personnes de tous âges, mais les personnes âgées sont les plus touchées. Si cette maladie cause principalement des dommages aux reins, elle est également un facteur de risque majeur d’accélération des maladies cardiovasculaires et de décès prématuré. Les mécanismes sous-jacents à la fibrose progressive des reins, une caractéristique commune à toutes les maladies rénales chroniques, restent mal compris.
Une étude menée sur la souris montre que la fibrose, tant dans les reins que dans le cœur, est provoquée par une protéine appelée Indian Hedgehog (IHH), produite et libérée par un sous-ensemble de cellules présentes dans les reins âgés et blessés.
Une équipe écossaise vient en effet d’identifier un sous-ensemble de cellules épithéliales qui produisent l’IHH et qui ne sont présentes que dans les reins de souris âgées ou blessées. Ces cellules produisent l’IHH en réponse à leur activation par la protéine TNF, un facteur d’inflammation bien connu.
- Ainsi, chez l’homme, les taux d’IHH circulants sont significativement élevés chez les patients atteints d’insuffisance rénale chronique, mais aussi chez ceux atteints de maladies cardiovasculaires.
Un traitement possible ? En bloquant les actions du TNF ou de l’IHH chez des souris modèles de fibrose rénale, l’équipe constate que la production de cicatrices dans le rein est réduite et que la fonction rénale est mieux préservée. L’augmentation des niveaux de fibrose dans le cœur est également réduite.
Si d’autres recherches sont nécessaires, l’IHH apparaît comme une cible thérapeutique prometteuse pour le traitement de l’insuffisance rénale chronique. En effet, ces résultats suggèrent que le blocage de la voie de signalisation TNF/IHH pourrait réduire à la fois la fibrose rénale et la fibrose cardiaque, qui sont les principales causes de morbidité et de mortalité chez les patients atteints d’insuffisance rénale.
Le Dr. David Ferenbach de l’Université d’Edimbourg, auteur principal de l’étude, conclut : “Il existe un besoin urgent de traitements pour stopper la fibrose rénale progressive et les problèmes cardiovasculaires qui touchent de nombreux patients atteints d’insuffisance rénale. La découverte du rôle de l’IHH en tant que facteur clé de la fibrose multi-organes constitue un premier pas vers de meilleurs traitements.”
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