La faculté de droit de San Francisco abandonne son diplôme

L’Université du Golden Gate a annoncé jeudi à ses étudiants qu’elle mettait fin à un programme majeur d’études en droit alors que l’institution, vieille de 122 ans, lutte pour maintenir sa faculté de droit à flot.

Selon un email obtenu par The Standard, l’école de San Francisco ne proposera plus son programme Juris Doctor, le diplôme principal obtenu pour exercer le droit aux États-Unis. Les étudiants actuels auront la possibilité de terminer leurs diplômes dans une institution partenaire.

Cette nouvelle survient quelques mois après que les étudiants et les professeurs ont exprimé leurs inquiétudes concernant les rumeurs selon lesquelles l’université se préparait à fermer sa faculté de droit. Les administrateurs ont ensuite informé les étudiants que l’école ne fermerait pas au cours de l’année scolaire 2023-2024.

“Pour être clair, cette décision s’applique à un programme de la faculté de droit”, lit-on dans le courriel de jeudi, signé par le président de l’université, David Fike, et la présidente du conseil d’administration, Barbara Mendelson. “Pendant que le programme JD prendra fin, la faculté de droit continuera à offrir aux étudiants une formation juridique exceptionnelle, comme elle le fait depuis sa fondation en 1901.”

La faculté de droit continuera à proposer d’autres diplômes de premier cycle et des cycles supérieurs, indique le courriel.

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En juin, l’Université du Golden Gate a fait face à un tollé suite à des spéculations selon lesquelles elle pourrait fermer ou retirer l’accréditation de sa faculté de droit, qui ne répondait pas aux exigences de l’American Bar Association. L’ABA exige que 75 % des étudiants en droit réussissent le barreau dans les deux ans suivant l’obtention de leur diplôme.

L’ABA a déterminé que la faculté de droit n’était pas conforme en 2021 en raison de faibles taux de réussite aux examens du barreau. En conséquence, le Golden Gate a considérablement réduit les admissions dans les facultés de droit en 2022.

“Alors que la faculté de droit a fait des progrès pour améliorer sa position auprès de cet organisme d’accréditation, le Conseil de l’ABA sur la formation juridique et l’admission au barreau a exprimé ses inquiétudes quant à la capacité de la faculté à maintenir cet élan”, peut-on lire dans l’e-mail.

La faculté de droit de la Golden Gate University a connu des difficultés financières ces dernières années. Un projet de janvier 2022 visant à vendre des propriétés afin d’aider l’institution à rester à flot s’est effondré en raison de la « dévaluation précipitée » de l’immobilier commercial du centre-ville de San Francisco.

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Dans le courrier électronique de jeudi, les responsables de l’école ont souligné les défis auxquels est confrontée l’éducation juridique dans le pays avec une baisse des candidatures aux programmes de JD et un marché du travail en évolution.

La nouvelle est arrivée dans les boîtes de réception des étudiants alors qu’ils se préparaient pour les examens finaux en décembre.

“Nous reconnaissons que le moment choisi pour cette annonce sera difficile pour certains, mais nous voulions informer notre communauté dès que la décision concernant le programme JD serait finalisée”, a déclaré l’école. “Nous connaissons – et regrettons – la douleur et les perturbations qui résulteront de la fin du programme JD accrédité par l’ABA.”

“La plupart des gens choisissent d’obtenir un JD en Californie même si ce n’est pas une obligation pour passer l’examen du barreau”, a déclaré Nicholas Kimura, diplômé de l’Université Golden Gate en mai, triste, ajoutant que si quelqu’un choisit de ne pas obtenir son JD, le processus peut prendre jusqu’à cinq ans avec l’obligation de suivre un apprentissage auprès d’un juge ou d’un avocat.

Il a déclaré que la faculté de droit de Golden Gate est l’une des facultés de droit les plus diversifiées de l’État, car elle a toujours accueilli des étudiants issus de milieux défavorisés.

“Ce message venant d’un conseil d’administration majoritairement blanc à une majorité de personnes de couleur parmi le corps étudiant rend cela particulièrement cinglant”, a déclaré Kimura.