Des chercheurs ont obtenu la rémission d’un patient séropositif grâce à une transfusion de cellules souches, seule la deuxième personne de l’histoire à rapport une cure fonctionnelle.
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Les remèdes fonctionnels, par opposition aux remèdes éradiqués, signifient que des souches du virus pourraient encore être présentes dans le corps mais qu’elles sont inactives et indétectables. En 2007, Timothy Ray Brown, connu sous le nom de «Patient berlinois» a subi la même procédure et est restée séronégative depuis. Le nouveau “Patient de Londres» a reçu une double transfusion de cellules souches.
Les traitements anti-VIH réussis sont rares, car les souches résistantes aux médicaments se sont généralisées et, bien que les transfusions de cellules souches aient donné des résultats positifs, elles sont complexes et difficiles à reproduire à grande échelle. Les donneurs de sang sont rares car ils doivent avoir hérité de la Mutation Δ32 du gène CCR5 des deux parents, car cette mutation est naturellement résistante au VIH-1. Les chances d’avoir deux parents avec cette mutation sont comme gagner à la loterie génétique.
D’autres raisons expliquent la rareté des résultats positifs. Dans le cas de Brown, il avait déjà une mutation Δ32. En outre, les deux patients fonctionnellement guéris avaient des diagnostics de cancer en plus du VIH. Les médecins pensent que la chimiothérapie a facilité les transfusions sanguines car elle détruit temporairement les cellules à division rapide, laissant place à un remplacement.
Alors que les transfusions de cellules souches comme traitement du VIH peuvent être coûteuses, dangereuses et rares, les résultats de rémission du « patient de Londres » sont encourageants pour les médecins et les chercheurs. Et pour les 38 millions de personnes vivant actuellement avec le VIH, toute option pour un traitement salvateur est une raison d’espérer.
