Avec plus de 70 pays accueillant des élections nationales, 2024 est la plus grande année électorale de l’histoire, selon The Economist.
Mais l’impact de la désinformation sur les élections, notamment avec l’augmentation du contenu généré par l’intelligence artificielle, reste préoccupant.
Une équipe de recherche a examiné les récits de désinformation sur les réseaux sociaux en 2023 concernant l’élection présidentielle taïwanaise du 13 janvier 2024. Ils se sont particulièrement intéressés à la manière dont les récits ciblaient les relations entre Taiwan et les États-Unis.
La désinformation visait la méfiance et le scepticisme à l’égard des États-Unis plutôt que la politique étrangère américaine directement, selon l’étude publié dans la Harvard Kennedy School Misinformation Review.
Examiner la désinformation sur trois plateformes : Line, l’application de messagerie la plus populaire à Taiwan ; PTT – l’équivalent taïwanais de Reddit ; et Facebook, les chercheurs ont appliqué de grands modèles de langage – des algorithmes d’IA comme ChatGPT qui peuvent comprendre et générer du texte et d’autres contenus.
Lorsque les utilisateurs de Line tombent sur un contenu douteux, ils ont la possibilité de le transmettre au chatbot Cofacts, une plateforme tierce participative dans laquelle le contenu est vérifié par des bénévoles.
Sur les 140 300 articles de Line relatifs aux élections taïwanaises, qui ont été vérifiés par Cofacts et analysés par les chercheurs, près de 11 000 articles portaient sur des questions liées à Taiwan, aux États-Unis et à la Chine, ce qui en fait le sujet vérifié le plus important.
L’étude a révélé que la désinformation à l’égard des États-Unis contenait divers récits, tels que les États-Unis et la menace de guerre, en particulier concernant l’Ukraine ; déclin économique dû aux mesures fiscales des États-Unis ; et l’approvisionnement en vaccins et les États-Unis
Par exemple, certains articles suggèrent que les États-Unis ont délibérément limité l’approvisionnement en vaccins contre le COVID-19 pendant la pandémie, tandis que d’autres affirment que les doses de vaccin américaines étaient moins chères sur le marché intérieur que ce que Taiwan devait payer.
Selon les chercheurs, cette désinformation a peut-être été diffusée sur les réseaux sociaux pour nuire à la réputation et à la crédibilité des États-Unis et « diminuer la confiance du public taïwanais dans l’aide des États-Unis », car des recherches antérieures ont fourni des preuves de telles actions.
L’équipe a constaté qu’une grande partie de la désinformation sur les relations entre les États-Unis et Taïwan circulait principalement au sein de groupes politiques favorables à la Chine et faisait référence à des groupes conspirationnistes basés aux États-Unis.
“Plus de la moitié du contenu de désinformation sur les États-Unis concernant la récente élection présidentielle à Taiwan dans nos ensembles de données était multimodal”, explique l’auteur principal. Herbert Chang ’18, professeur adjoint de sciences sociales quantitatives à Dartmouth. « Avec autant de contenu visuel, nos résultats contribuent à la littérature et aux préoccupations concernant l’impact du contenu généré par l’IA sur les élections. »
En suivant les activités de désinformation et l’emplacement où le contenu a été publié, les données ont montré que certains utilisateurs en Chine et dans d’autres régions d’Asie ont délibérément masqué leur géolocalisation en utilisant des réseaux privés virtuels pour donner l’impression qu’ils étaient basés aux États-Unis, alors qu’en en fait, ce n’était pas le cas.
La politique taïwanaise est généralement marquée par deux partis, le Parti nationaliste dirigé par le Kuomintang, ou KMT, et connu sous le nom de camp bleu, qui reflète un sentiment plus favorable à l’intégration à l’égard de la Chine, et le Parti démocrate progressiste, connu sous le nom de camp vert, qui a voulu changer le nom du pays de République de Chine à Taiwan et modifier la constitution. Un troisième parti, le Parti populaire de Taiwan, a émergé en 2020 avec un appel à une plus grande attention aux questions intérieures et sociales et à moins d’accent sur les relations étrangères. L’analyse s’appuie sur des recherches étudiant le discours sur les réseaux sociaux et le soutien aux candidats à la présidentielle, publié dans PNAS Nexus plus tôt cette année.
Lai Ching-te du DPP a été nommé président de Taiwan le 20 mai, le DPP ayant remporté les élections pour une troisième présidence consécutive avec 40 % des voix. Le KMT a obtenu 33 % des voix et le TPP 26 %, avec un fort soutien parmi la vingtaine.
« Cette élection démontre non seulement l’importance accrue des relations internationales dans le choix des électeurs à travers le monde, à une époque de conflits géopolitiques accrus, mais aussi la manière dont l’IA peut être utilisée pour identifier et combattre la désinformation, et non seulement pour la créer », déclare Chang.
Austin Wang de l’Université du Nevada à Las Vegas et Yu (Sunny) Fang du Barnard College ont également été co-auteurs de l’étude.
