La voix de Joe Schmidt, qui commandait autrefois la défense des Lions de Détroit, est désormais plus calme, adoucie par ses 92 années de vie.
“Merci de vous souvenir de moi”, a déclaré le secondeur central du Temple de la renommée depuis son domicile de Palm Beach Gardens, en Floride.
Son humilité sincère était désarmante, étant donné que Schmidt était une star légitime de la NFL à son époque, la pièce maîtresse de la défense du championnat. Sous-dimensionné et trop performant, il était Dick Butkus avant que le monde du football ne sache qui était Dick Butkus.
“Il était le seul joueur défensif pour lequel les gens achetaient des billets juste pour le voir jouer à ce moment-là”, a déclaré l’entraîneur de longue date Jerry Glanville, qui a grandi en tant que fervent fan des Lions et qui était adolescent dans les tribunes lorsque Détroit a remporté son dernier championnat de la NFL. en 1957.
Joe Schmidt des Lions est emporté hors du terrain par les fans après avoir remporté le championnat de la NFL en 1957.
(Marvin E. Newman / Getty Images)
«Les gens achetaient des billets pour aller voir un quart-arrière ou un porteur de ballon. Mais si Joe Schmidt venait en ville, les gens achèteraient des billets pour aller le voir jouer.
Dans les années 1950, Détroit et Cleveland se sont essentiellement remis le trophée du championnat, les Lions l’ayant remporté en 1952, 1953 et 1957, et les Browns en 1950, 1954 et 1955.
Il y en avait d’autres – les Rams en 1951, les Giants de New York en 1956, les Colts de Baltimore en 1958 et 1959 – mais Detroit et Cleveland étaient l’incarnation du courage.
Qui aurait pu deviner que plus de six décennies plus tard, les Lions et les Browns seraient deux des quatre franchises qui n’ont pas encore atteint le Super Bowl ?
Détroit a l’intention de changer ce dimanche lorsqu’il jouera à San Francisco dans le match de championnat NFC, juste la deuxième apparition au titre de conférence des Lions à l’ère du Super Bowl. Le premier a eu lieu lors de la saison 1991 lorsque les Redskins de Washington les ont battus 41-10.
Schmidt est l’un des rares membres survivants de cette équipe championne de 1957, qui a battu les Browns 59-14 au stade Briggs de Détroit.
Le secondeur des Lions Joe Schmidt (56 ans) renvoie un coup de pied contre les Rams au Coliseum en 1958.
(Getty Images)
“Avec cette équipe, ce n’était pas le cas : ‘Aujourd’hui, nous jouerons bien et demain nous prendrons un jour de congé'”, a déclaré Schmidt, généreusement inscrit à 6 pieds et 220 livres. “Nous avons joué dur tout le temps.”
Schmidt, une vedette de l’Université de Pittsburgh, a joué 13 saisons pour les Lions, de 1953 à 1965, atteignant le Pro Bowl 10 années de suite. À deux reprises, il a été élu joueur défensif le plus précieux de la NFL. Il a été nommé dans l’équipe All-Decade des années 1950 de la NFL et intronisé au Temple de la renommée du football professionnel en 1973.
Il a pris sa retraite en tant que joueur après la saison 1965, puis a entraîné les Lions de 1967 à 1972, jouant même lui-même dans le film « Paper Lion » de 1968.
L’entraîneur des Lions de Détroit, Joe Schmidt, et Wayne Walker se tiennent à proximité alors qu’ils regardent l’offensive contre les Packers en 1968.
(Non crédité / Associated Press)
“Jouer me mettait mal à l’aise parce que je n’avais aucune expérience dans ce genre de choses”, a-t-il déclaré. « Tout le monde était là pour regarder ce que vous faisiez. Ce n’était pas effrayant ou quoi que ce soit, mais vous aviez peur de commettre une erreur ou de vous embarrasser.
Il n’y avait rien d’hollywoodien dans la façon dont Schmidt jouait le jeu.
“Il y a des gars comme Joe au début qui étaient plus durs que quiconque n’aurait jamais pu l’imaginer”, a déclaré Matt Millen, qui a remporté quatre Super Bowls en tant que secondeur de la NFL et a ensuite été président des Lions.
« Sortir et jouer avec ce qu’ils avaient et comment ils frappaient ? Il n’y avait pas de règles interdisant de toucher au quart-arrière. Holding? Vous plaisantez j’espère? Mauling était probablement la décision. C’était un jeu complètement différent, mais c’était le début de ce qui allait devenir le jeu d’aujourd’hui.
“Les règles étaient appliquées de manière très lâche, tout comme les dents des joueurs.”
Cleveland avait six futurs membres du Temple de la renommée lors de ce match de championnat de 1957, et Detroit en avait sept.
Le plus convaincant a été ce qui ressemblait à un face-à-face, un affrontement colossal entre Schmidt et le porteur de ballon de Cleveland Jim Brown, considéré par beaucoup comme le plus grand joueur de l’histoire de la NFL.
“Joe Schmidt était le seul gars qui pouvait affronter Brown tout seul”, a déclaré Glanville. « Il le faisait tout le temps. … Joe a été le premier gars de la NFL à s’être développé dans la salle de musculation.
Schmidt a déclaré à propos de Brown : « Notre prévision était que si nous pouvions le maintenir en dessous de 100 mètres, nous gagnerions le match. C’était notre objectif et la plupart du temps, cela a fonctionné. À l’occasion, il sortait et concluait son marché. À cette époque – et même aujourd’hui – je ne crois pas qu’il y ait quelqu’un de sa qualité ou de sa capacité. C’est mon avis. J’ai peut être tort.”
Il y a une douceur chez Schmidt qui dément sa férocité en tant que joueur. Il a une belle voix chantée et a même enregistré quelques chansons pendant ses années de jeu. Lui et ses coéquipiers Dick LeBeau et Bruce Maher, dans le cadre du « Joe Schmidt Trio », ont chanté les jazzy « Lonesome One » et « Cry Out Freedom ».
«C’est un garçon doux, tellement gentil», a déclaré Kerry Schmidt, l’un des cinq frères et sœurs, à propos de son père. « Jusqu’à aujourd’hui, quand je lui parle, c’est-à-dire pratiquement tous les jours, chaque fois que nous raccrochons le téléphone, il me dit : ” Puis-je faire quelque chose pour toi ? ” Y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? Tu as besoin d’argent ? Je suis toujours là pour toi.’ »
Parmi ses biens les plus précieux se trouve un enregistrement vidéo de son père chantant « You Are So Beautiful » lors de son mariage.
« Surprise totale », dit-elle. «Je suis une fille à papa et c’était tellement émouvant. Tout le monde s’est arrêté et l’a écouté chanter. C’était la meilleure partie de mon mariage. Malheureusement, ce mariage n’a pas duré, mais je chérirai toujours ce moment.
Schmidt n’a dit à personne qu’il allait chanter avec le groupe, mais il a secrètement répété la chanson pendant un mois avant le mariage. Quant à son propre mariage, lui et sa femme, Marilynn, ont célébré leur 64e anniversaire en décembre.
Dimanche, ils espèrent encore faire la fête.
2024-01-28 14:01:30
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