La défense des Eagles est trop forte pour Matthew Stafford et les Rams en cas de défaite

Les Rams ont surpassé la plupart des prévisions de pré-saison. Ils s’accrochent à des adversaires apparemment destinés à des séries éliminatoires approfondies et, peut-être, au Super Bowl.

Mais les Rams sont toujours une équipe de 2-3 qui manque des opportunités qui pourraient en faire des prétendants légitimes aux séries éliminatoires.

UN défaite 23-14 par le Eagles de Philadelphie dimanche au SoFi Stadium en a fourni le dernier exemple.

Malgré le retour du receveur vedette Cooper Kupp, les Rams n’ont pas réussi à réaliser les jeux nécessaires pour vaincre une équipe invaincue.

Les Rams ont battu les Seahawks de Seattle et les Colts d’Indianapolis. Leurs défaites sont survenues contre les 49ers de San Francisco, les Bengals de Cincinnati et les Eagles.

“Nous avait quelques chances », a déclaré l’entraîneur Sean McVay. “Et je suis juste excité à l’idée de comprendre comment diable nous pouvons réparer certains de ces problèmes.”

Puis McVay frappa le pupitre avec son poing.

« Parce que je sais que nous pouvons faire ce genre de choses », a-t-il déclaré.

Une semaine après avoir gagné à Indianapolis avec un touché en prolongation, les Rams et le quart-arrière Matthew Stafford n’ont pas pu opérer une magie similaire en fin de match.

Alors que les Rams étaient menés de neuf points à un peu plus de quatre minutes de la fin, les Eagles ont débarqué sur Stafford et ont éteint tout espoir de retour.

“Il y avait des opportunités pour les deux côtés du ballon de simplement saisir l’élan et de courir avec”, a déclaré Stafford, qui a complété 21 des 37 passes pour 222 verges et deux touchés, “et nous n’avons pas pu le faire. »

Le cornerback Ahkello Witherspoon a intercepté une passe, mais les Rams n’ont pas pu la transformer en points.

“Nous sommes tout simplement un groupe trop talentueux pour continuer à perdre ce genre de matchs, en affrontant de bons adversaires”, a déclaré Witherspoon. “Il est temps de commencer à tirer profit de Ws, et je pense que nous avons le groupe qui peut le faire.”

Avec une ovation tonitruante accompagnant chaque foulée, Kupp a sprinté sur le terrain comme l’a annoncé le dernier joueur des Rams lors des présentations d’avant-match.

Le joueur offensif de l’année 2021 de la NFL jouait pour la première fois cette saison après s’être remis d’une blessure aux ischio-jambiers qui l’a placé dans la réserve des blessés.

La présence de Kupp a soutenu les Rams, mais cela n’a pas suffi à les mener à la victoire contre une équipe invaincue des Eagles en mission pour revenir au Super Bowl.

Kupp a capté huit passes pour 118 verges, mais lui et Stafford ont raté la connexion sur plusieurs jeux.

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1. La sécurité des Eagles de Philadelphie, Justin Evans, fait tomber le receveur des Rams Cooper Kupp au premier quart dimanche au SoFi Stadium. 2. Cooper Kupp court avec le ballon devant les défenseurs des Eagles de Philadelphie en seconde période. 3. Cooper Kupp est plaqué par le demi de coin de Philadelphie Darius Slay en première mi-temps. (Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

“Il y a certaines choses que je vais sûrement examiner [Monday] et je me dis simplement : « Mec, ça doit juste arriver un peu plus vite » », a déclaré Kupp. “Mais mec, ça faisait du bien de jouer à nouveau au football.”

Stafford et les Rams se sentaient satisfaits de leurs chances pendant la majeure partie de la première mi-temps, mais le quart-arrière des Eagles Jalen Hurts et la défense des Eagles étaient de trop.

Hurts, qui a mené son équipe au Super Bowl la saison dernière, a signé avant cette saison une prolongation de cinq ans qui comprendrait près de 180 millions de dollars de garanties.

Et pendant la majeure partie du match de dimanche, il avait l’air de valoir chaque centime dépensé.

Hurts a complété 25 des 38 passes pour 303 verges et deux touchés, avec une interception. Il a totalisé 72 verges et un touché en 15 courses.

“Nous l’avons placé dans de nombreuses situations de troisième et longue durée – exactement là où nous voulions être”, a déclaré le plaqueur défensif des Rams Kobie Turner, “et il est capable de prolonger les jeux et de réaliser des jeux qui maintiennent les chaînes en mouvement.”

Hurts s’est souvent tourné vers le receveur AJ Brown, qui a capté six passes pour 127 verges, et vers l’ailier rapproché Dallas Goedert, qui a réussi huit attrapés pour 117 verges et un touché.

L’ailier rapproché de Philadelphie, Dallas Goedert, capte une passe de touché de Jalen Hurts au premier quart dimanche.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Les Eagles ont converti 13 des 18 troisièmes essais, ont réussi quatre des six fois où ils ont exécuté leur jeu de courte distance « Brotherly Shove » et ont blanchi les Rams en seconde période.

La défaite a sapé l’élan des Rams lors du premier de ce qui sera trois matchs consécutifs à domicile. La semaine prochaine, ils affronteront les Cardinals de l’Arizona puis les Steelers de Pittsburgh.

Les Rams sont entrés dans le match après avoir terminé le premier quart de la saison avec une équipe de .500. Mais les Eagles, comme les 49ers invaincus, sont les favoris de la NFC pour une raison.

Une équipe bâtie sur des lignes offensives et défensives exceptionnelles s’est avérée trop difficile pour les jeunes Rams.

Stafford a été limogé quatre fois.

La recrue Puka Nacua a réalisé sept réceptions pour 71 verges, dont un touché de 22 verges. Tutu Atwell a également réussi un touché.

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1. Le receveur des Rams Puka Nacua réussit une passe de touché au deuxième quart sur le demi de coin des Eagles James Bradberry dimanche. (Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

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Les deux passes de touché de Stafford ont eu lieu en première mi-temps, mais les Rams étaient menés 17-14 à la pause après que Hurts ait organisé un touché à 32 secondes de la fin.

Les Rams risquaient de prendre encore plus de retard lorsque Hurts a déplacé les Eagles de leur ligne de six verges aux 20 des Rams lors de la possession qui a suivi.

Mais Witherspoon a intercepté une passe dans la zone des buts. C’était la troisième fois en trois matchs que Witherspoon réalisait un gros jeu. Il a intercepté une passe contre les Bengals et récupéré un échappé contre les Colts.

Stafford n’a pas perdu de temps pour capitaliser. Il a complété une passe de 15 verges à Nacua, et une pénalité au collier de cheval a ajouté 15 verges supplémentaires. Mais l’entraînement s’est arrêté et les Rams ont été contraints de dégager.

“Nous avons juste stagné et n’avons pas exécuté aussi bien que nous aurions dû”, a déclaré Kupp, ajoutant : “C’était comme si c’était juste là pour nous.”

La course de 17 verges de Hurts sur un troisième jeu et un a permis sa passe de 24 verges à AJ Brown. Les Eagles se sont déplacés vers la ligne des huit verges, mais le demi de coin de réserve des Rams, Duke Shelley, a interrompu une passe dans la zone des buts, forçant les Eagles à se contenter d’un panier et d’une avance de 20-14 avec 12:29 à jouer.

Stafford a raté Tutu Atwell sur un parcours croisé et Kupp lors du jeu suivant et les Rams ont été contraints de dégager.

La frappe de 36 verges de Hurts contre Brown et la course de 17 verges de D’Andre Swift ont donné lieu à un autre panier qui a donné l’avantage aux Eagles, 23-14.

Stafford a eu l’occasion de réaliser un retour, mais les Eagles ne l’ont pas fait. Le secondeur Haason Reddick a limogé violemment Stafford aux troisième et quatrième essais. Philadelphie a réduit le chrono à 1:01 avant que les Rams ne prennent le relais sur leur ligne de huit verges.

Mais cette fois, il n’y avait pas de retour possible.