Dans une saison où pratiquement rien ne s’est bien passé pour eux, les Blue Jackets de Columbus ont peut-être atteint leur point bas mercredi soir.
Jouant à domicile devant un public de télévision nationale américaine, les Blue Jackets ont eu une sortie calamiteuse et indéfendable contre les Sabres de Buffalo en difficulté.
Dix minutes après le début de la première période, ils tiraient de l’arrière les Sabres 4-0 et n’ont réussi qu’un seul tir au filet. Le gardien partant Joonas Korpisalo a été retiré après avoir concédé trois buts sur cinq tirs.
Mais comme si cela ne suffisait pas, la situation a empiré : le gardien Elvis Merzlikins a accordé un but sur le premier tir qu’il a affronté, puis il a accordé cinq autres buts à la fin de la deuxième période, ce qui a amené Korpisalo à revenir pour la troisième.
L’attaquant vedette des Sabres Tage Thompson a marqué cinq buts dans la soirée.
Pour la 16e fois cette saison, Columbus a accordé quatre buts ou plus, et pour la neuvième fois cette saison, ils ont accordé cinq buts ou plus.
Il n’y a vraiment pas de mots qui peuvent exprimer à quel point les Blue Jackets ont été pourris cette année.
À la fin de mercredi, la fiche des Blue Jackets était tombée à 8-15-2 – la pire fiche de l’Association de l’Est et la troisième pire fiche de la LNH. Depuis le 23 octobre, ils sont allés 5-11-2. Leur saison est effectivement terminée, et ce n’est même pas Noël. Et il y a beaucoup de reproches à faire.
C’est vrai, les blessures ont joué un grand rôle dans l’anéantissement des espoirs d’après-saison de Columbus.
Le meilleur défenseur Zach Werenski est absent pour la saison. L’attaquant vedette Jakub Voracek est sorti à long terme avec des symptômes de commotion cérébrale. Les défenseurs Adam Boqvist et Jake Bean sont présentement blessés. Et l’ailier vedette Patrik Laine a raté 13 matchs avant de revenir récemment à l’action.
La plupart des équipes auraient des problèmes si elles se privaient des types de pièces dont les Blue Jackets se sont passés.
Mais qui se moque de qui – même avec Werenski, Bean et Boqvist, le corps de défense de Columbus est l’un des moins imposants de la ligue.
Et Merzlikins et Korpisalo ont été largement noueux. Korpisalo a un pourcentage d’arrêt de 0,899 et le SP de Merzlikins est de 0,856. Une partie de cela peut être mise aux pieds des défenseurs des Blue Jackets, mais l’équipe paie au duo un total de 6,7 millions de dollars cette saison. Pour ce type d’argent, ce n’est pas trop demander d’afficher un SP d’au moins .900.
L’acquisition de renom hors saison Johnny Gaudreau a été l’une des rares lumières brillantes pour Columbus cette année, générant un record d’équipe de 19 passes et 28 points. Mais aucun joueur des Blue Jackets n’a inscrit plus de neuf buts, et seuls Gaudreau et le centre Boone Jenner (chacun avec neuf buts) ont inscrit plus de six buts cette saison. Seul Gaudreau a une moyenne de points par match supérieure à 0,76.
En somme, cela a été une déception générale pour Columbus. Et il ne semble pas y avoir beaucoup d’aide à l’horizon – l’année prochaine, ils ont déjà 71,4 millions de dollars engagés pour seulement 13 joueurs.
Il n’y aura probablement pas d’autre joueur d’élite déconnecté de l’agence libre, mais ils pourront peut-être en rédiger un. Sinon, ils ont ce qu’ils ont, et ce ne sera probablement pas suffisant pour en faire une équipe éliminatoire en 2023-24.
Le directeur général de Columbus, Jarmo Kekalainen, dirige l’équipe depuis près d’une décennie et, à leur meilleur, les Blue Jackets n’ont remporté que deux matchs de deuxième tour. Inutile de dire que ce n’est pas un grand disque.
Kekalainen est un pionnier en tant que premier directeur général européen de la LNH, et même si nous ne lui imputons pas toutes les luttes de l’organisation, il est responsable du résultat net – victoires et défaites.
Le spectacle lamentable de mercredi soir souligne l’image macro de cette franchise, et ce n’est pas joli. Cela va sembler une éternité entre maintenant et le camp d’entraînement de la saison prochaine, et à ce moment-là, il devrait y avoir des modifications importantes apportées aux Blue Jackets.
Ils ne sont pas assez bons dans presque toutes les facettes du jeu, et leurs fidèles fans méritent bien plus.
/data/photo/2024/04/26/662b5a4a16dfe.png?fit=300%2C300&ssl=1)