La défaite de Barcelone face au Real Madrid au Clasico montre qu’ils n’ont fait que reculer

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Seul sur le terrain, Xavi regardait fixement devant lui, les bras croisés. Tout autour de lui, les joueurs et le personnel du Real Madrid célébraient leur victoire finale en Supercoupe d’Espagne.

Le manager de Barcelone a été approché par les responsables de la communication du club, probablement pour lui conseiller sur ce qu’il devait dire lors de la conférence de presse d’après-match, mais il semblait se soucier peu de ce qui était discuté – il semblait toujours en état de choc.

Lors de cette même finale en janvier dernier, également à Riyad, la capitale saoudienne, Xavi a posé les bases de son projet à Barcelone avec une victoire complète sur son rival du Clasico, Madrid.

Le ballon a circulé rapidement et son équipe a parfaitement défendu, mettant l’équipe de Carlo Ancelotti sous haute pression. Le Barça a fini par gagner 3-1, avec des buts de Gavi, Robert Lewandowski et Pedri, et cette performance a consolidé une idée sur laquelle Xavi travaillait depuis le retour des joueurs de la pause de la Coupe du Monde quelques semaines plus tôt : jouer avec quatre milieux de terrain.

Xavi a souvent évoqué ce match lors des récentes conférences de presse. Depuis qu’il a commencé à être critiqué sur les performances de l’équipe cette saison, il a eu tendance à comparer cette saison avec la précédente, soulignant qu’après le triomphe en Supercoupe, l’équipe a progressé.

Il s’accrochait à la perspective que cette compétition – la version espagnole du Community Shield mais étendue à quatre clubs – soit une fois de plus son tournant, le « déclic » qu’il recherche.

Cependant, la seule similitude entre les deux finales était que Lewandowski marquait dans les deux cas. Pour le reste, ils étaient totalement opposés. Tout ce qui s’était parfaitement passé il y a 12 mois s’est complètement détérioré lors de la défaite 4-1 de dimanche.

Commençons par la défense.

Xavi a placé Ronald Araujo à l’arrière droit pour tenter de contrôler Vinicius Junior, avec Jules Kounde jouant comme défenseur central. Cela a été la norme lors des récents Clasicos et a permis de neutraliser avec succès l’attaquant brésilien de Madrid.

Mais hier soir, Vinicius Jr a joué plus centralement, et au lieu de changer la position d’Araujo pour contrer cette manipulation d’Ancelotti, l’Uruguayen est resté à l’arrière. Le résultat était qu’après 10 minutes, le Barça était déjà mené 2-0 avec les deux buts marqués par l’attaquant madrilène. Madrid a pu faire beaucoup de dégâts au milieu et Kounde et Araujo étaient coupables.

Plus tard dans le match, Araujo a infligé un penalty inutile en saisissant Vinicius Jr. Pour cette infraction, il a écopé d’un premier carton jaune. Il a finalement été expulsé à 20 minutes de la fin suite à un deuxième jaune pour une nouvelle faute sur l’attaquant madrilène, après l’avoir vu s’en sortir sans problème.

Araujo est si souvent un leader pour le Barça (dans une équipe qui manque de véritable leadership) mais, tout au long de ce match, il s’est montré erratique et déconnecté. Il était évident qu’il n’était pas au niveau qu’il avait atteint l’an dernier.

Alejandro Balde avait également l’air en retard, bien que Xavi ait choisi de le positionner trop en avant, ce qui l’a pénalisé. L’arrière latéral n’est pas habile dans les situations de face-à-face ; sa grande qualité est sa rapidité. Depuis qu’il a été placé plus près de la surface adverse hier soir, comme s’il était un ailier, il n’a pas pu apporter autant de danger à la défense madrilène.

Au milieu de terrain, il y avait un problème similaire. Les lignes étaient plus en avant, ce qui signifiait que lorsque le Barça perdait le ballon, les milieux de terrain madrilènes effectuaient des passes faciles à deux joueurs très rapides, Vinicius Jr et Rodrygo. Cela les a amenés à être gravement exposés sur le comptoir.

De plus, Xavi était aligné avec quatre milieux de terrain : Frenkie de Jong, Ilkay Gundogan, Pedri et Sergi Roberto. La priorité semblait être de récupérer le ballon et de ne pas le perdre. Cependant, dans les 15 premières minutes du match, Madrid possédait plus de 70 % de possession. Et tout au long du match, le Barça a exercé peu de pression sur ses adversaires. Ils ressemblaient à une équipe de jeunes essayant de reprendre le ballon à une équipe professionnelle.

Les joueurs de Xavi étaient désorganisés, sans idées et ne semblaient pas savoir à quel poste ils devaient jouer. C’était comme s’ils n’avaient pas compris les consignes de leur entraîneur concernant une formation qui ne semblait pas comporter de pivot défensif clair.

Il manquait beaucoup de choses, mais en tête de liste se trouvaient les idées et le caractère. Il y avait beaucoup de confusion. Et en seconde période, il y a eu un manque de capacité de réaction – ce que Barcelone a montré cette année contre des adversaires plus humbles.

Devant, Lewandowski a marqué l’un de ses meilleurs buts de la saison, une volée qui a donné un peu d’espoir en réduisant de moitié cette avance de 2-0 à la 33e minute, avant que Vinicius Jr peu après et Rodrygo au milieu de la seconde période n’enterrent tout optimisme, enveloppant la victoire de Madrid.

“Nous avons joué un très bon football cette saison, je dirais mieux que l’année dernière, mais une chose est ce que vous analysez et une autre est ce que je vois”, a déclaré Xavi lors de sa conférence de presse d’avant-match samedi.

« L’idée ne change pas, que l’on joue avec quatre milieux de terrain ou trois. Il s’agit de réglage, de triangulation et de supériorité numérique. C’est un ADN que Johan Cruyff lui a inculqué il y a 30 ans. L’année dernière, nous étions très fiers du Barça en finale (Supercopa) et c’est ce que nous recherchons, fidèle au Cruyffisme.

Ce sont des déclarations qui n’ont pas bien vieilli.

Le match de dimanche a montré que le Barça ne joue pas mieux que l’année dernière et que la crise sportive qui pèse sur l’équipe est réelle.

Lors du Clasico de pré-saison aux États-Unis, l’équipe de Xavi a été supérieure à Madrid et les a battus 3-0. Lors de la rencontre de Liga d’octobre, le Barça a dominé la majeure partie du match et a joué 60 excellentes minutes, mais a été battu 2-1 après deux moments de génie de Jude Bellingham.

Cette fois, ils ne pouvaient plus affronter Madrid à armes égales et ils ont terminé le match avec le sentiment que le mal aurait pu être encore plus grave.

Au coup de sifflet final, heureusement sans prolongation, Lamine Yamal et Fermin Lopez pleuraient inconsolables. C’était censé être la saison de consolidation de Xavi, et pourtant ses champions en titre ont régressé.

Le directeur sportif Deco a déclaré que le club n’envisageait pas de changer d’entraîneur, mais personne ne peut nier que des doutes entourent désormais l’avenir de Xavi.

(Photo du haut : Giuseppe Cacace/AFP via Getty Images)