Les chercheurs sur le diabète affirment avoir fait une percée qui pourrait ouvrir la voie à l’élimination du besoin d’injections quotidiennes d’insuline.
Points clés:
- L’équipe de l’Université Monash a réussi à obtenir des cellules pancréatiques pour produire de l’insuline
- Si la recherche débouche sur des études animales puis des essais cliniques, cela pourrait réduire le besoin d’injections d’insuline
- Cela pourrait changer la donne dans le traitement de la maladie chronique, selon un chercheur indépendant
La recherche de l’Université Monash, publiée dans la revue Nature Transduction du signal et thérapie cibléepourrait conduire à la régénération de l’insuline dans les cellules souches pancréatiques.
L’insuline est une hormone, fabriquée par ce qu’on appelle les cellules bêta du pancréas, qui aide à réguler la glycémie.
De manière générale, les personnes atteintes de diabète ne produisent pas naturellement suffisamment d’insuline ou leur corps n’utilise pas l’hormone comme il le devrait. Les cellules bêta de nombreuses personnes atteintes de diabète sont incapables de produire du tout de l’insuline.
“Il existe différentes formes de diabète et c’est une maladie qui nécessite une attention constante”, a déclaré Keith Al-Hasani, chercheur à l’Université Monash et l’un des auteurs de l’étude.
Le diabète de type 1 apparaît généralement pour la première fois lorsque les patients sont des enfants, ce qui, selon le Dr Al-Hasani, signifiait souvent jusqu’à cinq injections d’insuline par jour lorsque les jeunes s’adaptaient à la maladie. Les adultes atteints peuvent administrer jusqu’à 100 injections par mois pour gérer la maladie.
Après le décès d’un enfant de 13 ans atteint de diabète de type 1, les chercheurs ont étudié des cellules pancréatiques données et ont utilisé un composé pour déclencher la production d’insuline.
“Nous reprogrammons des cellules qui ne produisent généralement pas d’insuline, pour qu’elles expriment l’insuline maintenant”, a déclaré le chercheur et co-auteur de l’étude, Ishant Khurana.
Le composé GSK126 est approuvé pour une utilisation pour traiter une autre condition par la Food and Drug Administration des États-Unis, mais n’a pas été utilisé pour le traitement du diabète en Australie ou ailleurs.
Alors que les chercheurs ont étudié les cellules souches, ils n’ont pas modifié génétiquement les cellules pour obtenir leurs résultats.
Les auteurs ont reconnu qu’il y avait encore un long chemin à parcourir avant que le traitement potentiel puisse être utilisé chez l’homme.
Ils souhaitent ensuite collecter davantage d’échantillons de cellules pancréatiques auprès d’un plus grand nombre de personnes, puis passer à des essais sur des animaux avant de commencer éventuellement des essais cliniques sur des humains.
L’objectif final, a déclaré le Dr Khurana, était d’éliminer le besoin d’injections quotidiennes et de greffes de pancréas.
Cela affecterait la plupart des personnes atteintes de diabète de type 1 et environ 30 % des personnes atteintes de diabète de type 2 qui sont insulino-dépendantes.
Selon Diabetes Australia, environ 1,8 million d’Australiens souffrent de diabète et c’est la maladie qui connaît la croissance la plus rapide dans le pays. Environ 500 millions de personnes sont atteintes de la maladie dans le monde.
Simon McCrudden, 46 ans, administre sa propre insuline depuis l’âge de sept ans et a déclaré que la suppression du fardeau des injections quotidiennes serait “massive”.
“Je devrais réapprendre à faire la vie quotidienne, mais ce serait génial”, a-t-il déclaré.
Le professeur agrégé Neale Cohen, directeur de la recherche clinique sur le diabète au Baker Heart and Diabetes Institute, a déclaré que la recherche Monash en était encore à ses débuts mais montrait un grand potentiel.
“Il existe un certain nombre de tentatives pour trouver des moyens de remplacer les cellules bêta, qui sont toutes extrêmement importantes. Et si cela est possible, cela signifierait que ce serait un remède pour les personnes atteintes de diabète de type 1”, a-t-il déclaré.
Le Dr Cohen, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que des recherches menées sur plusieurs décennies avaient révélé “qu’il semble être remarquablement difficile de reprogrammer des cellules pour qu’elles deviennent des cellules productrices d’insuline”.
“Les gens n’auront plus besoin de s’injecter de l’insuline, et ils n’auront plus le fardeau de cette maladie chronique.”
