La déclaration de Washington ne répond pas aux préoccupations nucléaires de Séoul

Auteur : Jina Kim, Hankuk University of Foreign Studies

Pour marquer le 70e anniversaire de l’alliance américano-coréenne, le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a tenu un sommet avec le président américain Joe Biden en avril 2023. Le résultat de ce sommet a été le Déclaration de Washingtondans laquelle les États-Unis se sont engagés à renforcer les consultations élargies sur la dissuasion, tandis que la Corée du Sud a réaffirmé ses obligations en matière de non-prolifération dans le cadre du Traité sur la non-prolifération (TNP).

Bien que cette déclaration puisse sembler nouvelle, elle englobe plusieurs aspects clés convenus par les deux parties depuis 2017 sous l’administration Moon Jae-in, principalement par l’intermédiaire de leurs ministères de la Défense respectifs.

En vertu de la déclaration, les États-Unis se sont engagés à consulter la Corée du Sud sur l’emploi potentiel d’armes nucléaires dans la péninsule coréenne. Mais il ne précise pas l’opportunité ou l’étendue de ces consultations, laissant le niveau et la portée de l’engagement des États-Unis à leur discrétion. La déclaration comprend un engagement à améliorer la visibilité régulière des atouts stratégiques de la péninsule coréenne. Pourtant, le déploiement fréquent d’actifs stratégiques américains avait déjà été convenu lors de la réunion consultative sur la sécurité (SCM) de 2017, qui souligné la nécessité de un plus grand déploiement par rotation de ces ressources sur et à proximité de la péninsule coréenne.

L’engagement de l’alliance envers la planification et l’exécution conjointes du soutien conventionnel de la Corée du Sud aux opérations nucléaires américaines dans des situations d’urgence était déjà jugé essentiel au SCM 2022. La déclaration souligne également l’engagement des alliés à améliorer leurs exercices combinés et leurs activités de formation, mais les alliés ont déjà convenu en novembre 2022 d’organiser une réunion annuelle exercice sur table qui simule un scénario d’utilisation nucléaire nord-coréen.

Dès 2017, les États-Unis et la Corée du Sud sont parvenus à un accord pour renforcer les mesures et les capacités de dissuasion de l’alliance, améliorer le partage d’informations et l’interopérabilité et développer des politiques, des procédures et des mécanismes de coopération de dissuasion étendue. Cet accord a été suivi des recommandations globales visant à renforcer la dissuasion élargie abordées dans le SCM 2019qui résultait d’une étude conjointe sur la dissuasion étendue sous l’administration Moon Jae-in.

Plusieurs organes consultatifs, dont le Dialogue de défense intégrée Corée-États-Unis, l’Initiative sur la politique de sécurité, le Comité de stratégie de dissuasion et le Groupe de consultation et de stratégie de dissuasion élargie, sont déjà en place pour faciliter cette coopération. Le groupe de travail US-ROK Counter-Missile Working Group a été créé et le groupe de travail sur l’analyse du programme pour la défense antimissile US-ROK a été réactivé. La déclaration a confirmé la création de la Groupe consultatif nucléairemais ses fonctions supplémentaires potentielles restent à déterminer.

L’importance de la déclaration de Washington est l’effort de l’administration Biden pour atténuer les débats entourant l’armement nucléaire de la Corée du Sud et le redéploiement des armes nucléaires tactiques dans la péninsule coréenne. La déclaration omet des termes tels que « partage » ou « planification », qui rappellent le très attendu Mécanisme de dissuasion de type OTAN en Corée du Sud et le Groupe des plans nucléaires de l’OTAN. Cela indique l’intention des États-Unis d’éviter tout malentendu en évitant un langage rappelant la coopération nucléaire de l’OTAN en Europe.

Pendant son conférence de presse, le président Biden a souligné que le pouvoir d’utiliser des armes nucléaires appartient uniquement au président, qui est le commandant en chef de l’armée américaine. Il a également précisé que les États-Unis ne consulteront la Corée du Sud que “lorsque cela sera approprié”. Cette déclaration vise à prévenir la croyance erronée selon laquelle Séoul est automatiquement impliquée dans le processus de prise de décision nucléaire de Washington.

Pendant ce temps, le gouvernement sud-coréen a expliqué la déclaration comme une plateforme pour la Corée du Sud et les États-Unis d’explorer la possibilité de planifier l’emploi d’armes nucléaires. L’objectif était de donner l’impression de participer au partage nucléaire avec les États-Unis. La maison Blanche contesté l’idée que la déclaration implique un partage nucléaire, conduisant à tensions subtiles entre Séoul et Washington lors de la visite d’Etat.

Plusieurs facteurs internes expliquent pourquoi le gouvernement sud-coréen a choisi de capitaliser sur un événement commémorant le 70e anniversaire de l’alliance américano-coréenne. Le 11 janvier 2023, le président Yoon a fait une déclaration indiquant que la Corée du Sud avait la capacité d’acquérir rapidement des armes nucléaires en utilisant la technologie indigène et qu’elle pourrait potentiellement déployer des armes nucléaires tactiques si les provocations de la Corée du Nord s’intensifiaient. Dans la perspective du sommet d’avril, le bureau présidentiel a publié plusieurs déclarations qui a suscité des attentes du public à l’égard de mesures potentielles similaires au partage nucléaire de l’OTAN.

Cette stratégie est liée à la nécessité de consolider le soutien des les conservateurs au milieu des cotes d’approbation en baisse. Les sondages montrent que plus de 80 % des conservateurs sont favorables à l’armement nucléaire. La circonscription conservatrice de la Corée du Sud a toujours exprimé son soutien aux armes nucléaires, même pendant la désescalade des tensions intercoréennes et la poursuite des pourparlers de dénucléarisation. Persistant couverture médiatique des résultats d’enquêtes sur les attitudes des Sud-Coréens à l’égard de l’armement nucléaire a contribué à l’idée répandue que ce sujet représente un discours dominant en Corée du Sud.

Alors que l’existence d’un sentiment public dominant concernant l’armement nucléaire est discutable, il est possible que le gouvernement sud-coréen tente d’augmenter les coûts d’audience pour encourager les États-Unis à prendre des mesures de dissuasion plus robustes. Pour que la Déclaration de Washington ait un sens, elle doit être utilisée pour résoudre les problèmes d’assurance, fournir des opportunités pour des discussions plus détaillées sur les scénarios de dissuasion nucléaire et développer des mesures de dissuasion étendues adaptées.

Jina Kim est doyenne de la langue et de la diplomatie à l’Université des études étrangères de Hankuk.