La date limite des échanges dans la LNH approche. Une vague de transactions est attendue

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Le match de vendredi dernier entre les Flyers de Philadelphie et les Capitals de Washington avait le potentiel de bouleverser non seulement la course aux séries éliminatoires de l’Association de l’Est, mais aussi le marché commercial de la LNH, la date limite approchant rapidement.

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Malgré la victoire 5-2 des Capitals, Washington devrait maintenant vendre après avoir chuté lors d’une défaite contre l’Arizona deux jours plus tard. Les Flyers pourraient conclure des accords car ils se trouvent contre toute attente dans une place en séries éliminatoires à moins de six semaines de la saison régulière.

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Avec de nombreuses équipes dans les limbes, le week-end a apporté une clarté indispensable à la ligue un an après la saison commerciale 2023, avec une tonne de joueurs de renom changeant de place bien avant la date limite. Attendez-vous à une vague d’activités au fil de la semaine avant la date limite du vendredi à midi (PST).

Les Canucks de Vancouver ont déjà coché quelques cases, échangeant des contrats à terme à Calgary contre Elias Lindholm et obtenant une prolongation de contrat massive pour le futur agent libre Elias Pettersson. Mais n’excluez rien pour le président des Canucks, Jim Rutherford, qui explorera toutes les opportunités avant la date limite.

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«Tout le monde s’en prend aux pneus», a déclaré le directeur général des Coyotes, Bill Armstrong. “Je pense qu’il y a eu quelques gros joueurs qui sont partis tôt et tout le monde essaie de rassembler les éléments de son équipe qui l’aideront et les gens essaient de rechercher la meilleure valeur possible.”

Il y a de la valeur à trouver à presque tous les postes pour les prétendants à la Coupe Stanley à la recherche d’une mise à niveau.

Besoin d’un ailier buteur ? Que diriez-vous de Jake Guentzel de Pittsburgh. Un gardien n°1 ? Jacob Markstrom, de Calgary, a été mis sous contrat jusqu’en 2026. Un centre de quatrième trio à tout faire ? Nic Dowd de Washington est sous contrat pour deux séries potentielles en séries éliminatoires. Des défenseurs ? Philadelphie compte trois agents libres en attente, Sean Walker, Nick Seeler et Marc Staal.

«Nous sommes toujours ouverts», a déclaré le directeur général des Flyers Brière vendredi soir à Washington. « Il y a eu beaucoup de discussions. Il se passe beaucoup de choses. Vous avez vu ce qui se passe sur le marché. Il y a évidemment beaucoup de défenseurs qui sont partis maintenant, donc nous recevons beaucoup d’appels sur nos gars.

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La semaine dernière, Dallas a sans doute obtenu le meilleur défenseur disponible en acquérant Chris Tanev des Flames et n’a pas eu à abandonner un choix de première ronde pour le faire. Noah Hanifin, de Calgary, pourrait également être échangé, tout comme le vétéran des Capitals Joel Edmundson, entre autres à ce poste.

Qu’est-ce qui pourrait faire tomber les dominos ? Pittsburgh a perdu contre Calgary et Edmonton deux jours de suite, ce qui pourrait rapprocher le directeur général Kyle Dubas du statut de vendeur après avoir déclaré que leur jeu déterminerait la façon dont il aborderait la date limite.

Au moment où les rivaux acharnés s’affronteront jeudi à Pittsburgh, les alignements des Capitals et des Penguins pourraient être radicalement différents.

« Notre priorité serait l’avenir de notre club », a déclaré le directeur général des Capitals, Brian MacLellan. « Toutes les décisions seront basées sur (cela). Ce n’est pas : « Hé, nous allons embaucher un gars pour les séries éliminatoires ». Nous ne sommes pas dans ce jeu. Nous sommes ici pour rechercher des opportunités de trouver plus de jeunes joueurs, d’ajouter plus de jeunes joueurs à notre effectif et de concourir.

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Alors que les Capitals et les Penguins, et dans une certaine mesure les Blues de St. Louis, font partie des récents champions qui cherchent à peaufiner leur alignement, la liste de ceux qui concourent pour la Coupe cette saison comprend Toronto, Detroit, Vegas, Colorado, Dallas, Winnipeg, Edmonton, Vancouver, Boston, Floride et les Rangers de New York.

Ils devraient être les plus gros acheteurs de la ligue, à la recherche de la bonne combinaison de joueurs loués et de joueurs signés au-delà de cette année.

« Il y a des gens qui réclament tout en ce moment », a déclaré Armstrong dimanche, freinant le marché de la location parce que les dernières saisons ont amené ses collègues à repenser le processus. « Les gens comprennent à quel point le repêchage est important et probablement plus maintenant, ils essaient simplement de conserver leurs choix et de ne pas abandonner autant sur la date limite des échanges.

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“Mais si vous avez besoin d’un élément pour compléter votre équipe, qu’il s’agisse de profondeur ou d’une blessure survenue, vous devez le faire.”

Les équipes à surveiller comprennent les Capitals, qui pourraient échanger au moins Edmundson et Anthony Mantha ; le New Jersey, qui pourrait décider de l’avenir de Tyler Toffoli ; Anaheim, qui pourrait échanger Adam Henrique et peut-être le All-Star Frank Vatrano ; et les Sharks de San Jose se débarrassent d’une poignée de joueurs au cours de leur saison perdue.

Aucune équipe n’est plus fascinante que les Flyers, qui sont étonnamment compétitifs mais qui équilibrent la victoire maintenant avec l’accumulation d’atouts pour les années à venir lorsqu’ils pourront tenter de tout gagner.

“Je dois dire que c’est un bon problème, car si l’équipe ne joue pas comme elle l’a fait, nous n’attirons pas l’attention des autres équipes sur nos joueurs”, a déclaré Brière. “Tout est sur la table et nous essayons de déterminer ce qui est le mieux pour l’avenir.”

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