La crise énergétique en Belgique entraîne une augmentation de la demande de coopératives d’énergie renouvelable

Le soleil se couche derrière les éoliennes génératrices d’électricité près de Waremme, en Belgique, le 7 février 2022. REUTERS/Yves Herman

EEKLO, Belgique, 22 août (Reuters) – Alimenter le manoir art déco de la retraitée belge Bernadette Vandercammen dans la ville septentrionale d’Eeklo est un défi dans le meilleur des cas, et encore moins lorsque la flambée des prix de l’énergie a laissé des millions d’Européens se débattre pour payer leurs factures.

Cependant, la femme de 67 ans ne paie désormais qu’environ la moitié de ce qu’elle paierait à un fournisseur commercial car elle appartient à l’une des dizaines de coopératives énergétiques locales en Belgique – des initiatives citoyennes investissant dans les énergies renouvelables et l’efficacité énergétique.

Ces coopératives, qui dépendent de leur propre production plutôt que d’acheter sur des marchés volatils, ont connu une énorme augmentation de la demande alors que la crise énergétique a frappé les consommateurs.

Le fournisseur de Vandercammen, une coopérative appelée Ecopower, approvisionne les ménages au coût de production – fixé pour la durée de vie de la source d’énergie – complété par les frais de réseau et les taxes, ainsi que le coût de fonctionnement lui-même.

Ecopower dit avoir vu la demande augmenter si fortement qu’elle a dû cesser d’accepter de nouveaux membres. Sans capacité de production inutilisée, elle devrait acheter de l’électricité sur le marché au comptant – là où les prix atteignent des niveaux record – pour fournir davantage.

“Notre promesse n’est pas que nous serons toujours les moins chers”, a déclaré la porte-parole d’Ecopower, Margot Vingerhoedt. “Nous apportons une réponse à la triple crise du changement climatique, de la dépendance géopolitique, mais aussi de l’inflation des prix et de la précarité énergétique.”

“Les prix exorbitants aggravent la situation et les entreprises énergétiques traditionnelles ne s’en préoccupent pas car leur objectif principal est le profit.”

Eurostat a déclaré plus tôt cette année que la Belgique avait la plus forte inflation énergétique de l’Union européenne et que le gouvernement fédéral avait réduit la TVA sur l’électricité parmi les mesures visant à réduire les factures des consommateurs.

Un ménage consommant 2.000 kWh par an fait désormais face à une facture d’environ 570 euros par an chez Ecopower, la moitié du fournisseur commercial le moins cher, selon le calculateur du régulateur flamand.

Créée en 1991, Ecopower est aujourd’hui la plus grande coopérative énergétique de Belgique, avec des éoliennes et des panneaux solaires produisant 80 millions de kWh l’an dernier et fournissant de l’électricité à quelque 55.000 foyers.

Les membres peuvent acheter un maximum de 20 actions à 250 euros chacune, percevoir des dividendes plafonnés à 6 % sur les excédents de vente et co-décider où investir ensuite.

“Il est très important de tout garder entre vos mains”, a déclaré Vandercammen lors d’une visite dans son manoir à trois niveaux. “Avec une coopérative comme Ecopower, vous avez votre mot à dire. C’est très important, sinon vous êtes dépendant de la géopolitique.”

La garantie d’un approvisionnement stable à partir de sources renouvelables et les coûts de stockage élevés font partie des obstacles actuels à l’expansion significative du modèle, selon les experts en énergie.

PLUS DE DEMANDE

D’autres coopératives belges ont également vu la demande bondir dans l’environnement actuel de forte inflation dans lequel l’invasion de l’Ukraine par la Russie a aggravé les crises climatique et énergétique associées.

Energent a déclaré avoir aidé 694 ménages à installer des panneaux solaires jusqu’à présent cette année, le nombre de nouveaux abonnés en janvier-mars dépassant à eux seuls les chiffres annuels pour 2020 et 2021, et les demandes d’isolation des maisons ont également bondi.

“Les prix sont fous maintenant et les gens se concentrent là-dessus. Mais nous allons également inciter davantage de personnes à rejoindre des coopératives énergétiques à plus long terme, car les effets du changement climatique deviennent encore plus tangibles”, a déclaré An Van Hemeldonck, responsable du projet Energent.

Dans la capitale régionale flamande, Anvers, la coopérative ZuidtrAnt a dû refuser des personnes souhaitant se connecter à son système de chauffage qui propose un prix fixe sur plusieurs années.

Il existe environ 40 coopératives d’énergie fournissant de l’électricité à environ 2% des ménages belges, mais pour que cela se développe, des lois plus favorables sont nécessaires, a déclaré Oscar Guell de la fédération internationale REScoop de ces collectifs.

“Nous préconisons une transformation des réglementations obsolètes et d’un système énergétique centralisé conçu pour les grandes entreprises énergétiques et les combustibles fossiles, vers un modèle énergétique plus décentralisé”, a déclaré Guell, qui fait pression au nom de près de 2 000 coopératives de l’Espagne à l’Autriche.

La ministre flamande de l’énergie, Zuhal Demir, a déclaré qu’elle était un fervent partisan des coopératives énergétiques. Le ministère fédéral belge de l’énergie a déclaré qu’il avait besoin de plus de temps pour commenter.

Les coopératives énergétiques belges unissent désormais leurs forces pour participer à un appel d’offres offshore l’année prochaine, ce qui serait le premier cas de ce type en Europe, a déclaré l’ingénieur d’Ecopower Jan De Pauw, évaluant l’investissement à 450 millions d’euros.

“Nous voulons être aussi indépendants que possible des marchés financiers et des marchés de l’énergie. C’est pourquoi les prix dans les coopératives sont très stables même aujourd’hui en cette période de crise, car nous avons la production entre nos mains”, a déclaré De Pauw.

Reportage supplémentaire de Bart Meijer, écrit par Gabriela Baczynska, édité par John Chalmers et Raissa Kasolowsky

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