Non loin de l’aéroport Tempelhof de Berlin, Peter Engelke met en place une nouvelle porte de sécurité dans son entrepôt, car il craint que des personnes désespérées ne volent son stock. Le bien précieux à risque est le bois de chauffage.
Les actions d’Engelke reflètent une anxiété croissante à travers l’Europe alors que le continent se prépare à des pénuries d’énergie, et éventuellement à des pannes d’électricité, cet hiver. L’apparente sabotage du gazoduc Nord Stream est le dernier signe de la position critique de la région alors que la Russie réduit ses approvisionnements dans l’impasse sur la guerre en Ukraine.
Lors d’un sommet à Prague vendredi, les dirigeants de l’Union européenne n’ont pas réussi à s’entendre sur un plafonnement des prix du gaz, craignant qu’une telle décision ne menace l’approvisionnement de la région. Jusqu’à 70% du chauffage européen provient du gaz naturel et de l’électricité, et avec les livraisons russes considérablement réduites, le bois – déjà utilisé par quelque 40 millions de personnes pour le chauffage – est devenu une denrée recherchée.
Les prix des granulés de bois ont presque doublé pour atteindre 600 euros la tonne en France, et il y a des signes d’achat panique du combustible le plus basique au monde. La Hongrie est même allée jusqu’à interdire les exportations de pellets, et la Roumanie prix plafonnés du bois de chauffage pour six mois. Pendant ce temps, les poêles à bois peuvent désormais prendre des mois à être livrés.
Quelle est la gravité de la crise énergétique en Europe ?
Outre les craintes de pénurie, la crise de l’énergie intensifie la flambée des dépenses de la vie, l’inflation de la zone euro frappant à deux chiffres pour la première fois en septembre. Les ménages à court de ressources de la région sont de plus en plus confrontés au choix entre le chauffage et d’autres produits essentiels.
“C’est le retour à l’époque où les gens ne faisaient pas chauffer toute la maison”, a déclaré Nic Snell, directeur général du détaillant britannique de bois de chauffage en gros Certainly Wood. « Ils s’asseyaient autour du feu et utilisaient la chaleur du poêle ou ouvraient le feu et allaient se coucher. Il y en aura beaucoup plus cet hiver.
La tendance a entraîné un boom de la demande pour Gabriel Kakelugnar AB, un fabricant de poêles en faïence haut de gamme coûtant en moyenne 86 000 couronnes suédoises (7 700 $). Les poêles peuvent garder une pièce chaude pendant 24 heures en raison de sa construction complexe utilisant différents canaux qui retiennent et distribuent la chaleur.
« Pendant la pandémie, les gens ont commencé à investir davantage dans leur logement. Cela s’est bien sûr intensifié », a déclaré Jesper Svensson, propriétaire et directeur général de la société située à moins d’une heure de route du plus grand réacteur nucléaire de Suède.
Les commandes ont plus que quadruplé et les clients doivent désormais attendre jusqu’en mars pour être livrés, contre à peine quatre semaines il y a un an.
Pour de nombreux Européens, la principale préoccupation est de faire tout ce qu’il faut pour rester au chaud dans les mois à venir. L’inquiétude est devenue de plus en plus pressante à mesure que le froid hivernal se rapproche, et le désespoir de la chaleur pourrait créer des problèmes de santé et d’environnement.
“Nous craignons que les gens ne brûlent ce sur quoi ils peuvent mettre la main”, a déclaré Roger Sedin, chef de l’unité de la qualité de l’air à l’Agence suédoise de protection de l’environnement, mettant en garde contre une mauvaise ventilation et essayant de brûler du bois de chauffage humide. “Nous pouvons voir des niveaux de pollution très élevés lorsque vous avez des gens qui brûlent du bois qui ne savent pas comment le faire correctement.”
Les particules peuvent se retrouver profondément dans les poumons et provoquer des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et de l’asthme, a-t-il déclaré, ajoutant que le risque est particulièrement aigu dans les zones urbaines.
“Vous devez penser à vos voisins”, a déclaré Sedin.
L’inexpérience est également évidente en Allemagne, où l’association des ramoneurs du pays fait face à un flot de demandes de raccordement de poêles neufs et anciens, et les clients se renseignent sur la combustion de bouse de cheval et d’autres combustibles obscurs.
Désespéré pour le bois
Il y a aussi des signes de stockage. En France, Frédéric Coirier, directeur général de Poujoulat SAqui fabrique des conduits de cheminée et produit des combustibles ligneux, a déclaré que certains clients ont acheté deux tonnes de granulés de bois, alors que moins d’une tonne suffit normalement pour faire vivre une maison pendant un an.
“Les gens ont désespérément besoin de bois et ils achètent plus que d’habitude”, a déclaré Trond Fjortoft, fondateur et PDG du vendeur de bois norvégien Kortreist Ved. « Habituellement, cela se produit lorsqu’il commence à faire froid, ‘quelqu’un dit, oh, nous devrions commander du bois.’ Cette année, cela a commencé en juin » – à peu près au moment où la Russie a réduit ses approvisionnements en gaz.
A Berlin, la crise crée des échos troublants de la désolation après la Seconde Guerre mondiale. Avec une pénurie de carburant, les habitants ont abattu presque tous les arbres du parc central de Tiergarten pour le chauffage.
Alors que les Berlinois ne vont pas à de tels extrêmes maintenant, les préoccupations concernant le fait de rester au chaud sont répandues. Engelke a non seulement installé une barrière de sécurité supplémentaire pour protéger les bûches, les briquettes de charbon et le mazout, mais il a également dû cesser de prendre de nouveaux clients.
“Nous envisageons l’hiver avec beaucoup d’inquiétude”, a-t-il déclaré.
— Avec l’aide de Benoit Berthelot, Kari Lundgren et Will Mathis
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