La plus grande occasion de Jimmy White sur le World Snooker Tour depuis 12 ans s’est terminée par une défaite 6-2 contre Ryan Day au Cazoo UK Championship, mais le Whirlwind l’a toujours décrit comme une expérience “magique” qu’il n’oubliera jamais.
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La légende de tous les temps, White, a montré une forme vintage lors des tours de qualification, remportant quatre matchs, dont une formidable victoire sur Stephen Maguire. Le joueur de 60 ans n’a pas pu reproduire cette performance au premier tour proprement dit à York, mais l’accueil qu’il a reçu de la foule restera longtemps dans la mémoire. Les fans se sont levés pour une ovation debout lorsque White a été introduit dans l’arène.
“C’est pourquoi je joue toujours au snooker, pour leur soutien lors de soirées comme celle-ci”, a déclaré le champion britannique de 1992, dont la dernière occasion de cette ampleur était au Masters 2010. “C’était magique, hallucinant. Je ne l’oublierai jamais.”
Day a remporté le Cazoo British Open le mois dernier et le Gallois était trop fort pour White alors qu’il réservait un dernier affrontement de 16 avec Sam Craigie, qui a éliminé le champion en titre Zhao Xintong plus tôt dans la journée.
Blanc aurait dû gagner le cadre d’ouverture, mais en rempotant le brun final, il a perdu sa position sur le bleu et a ensuite raté un pot difficile dans un coin supérieur, permettant à Day de l’arracher. Le Londonien White n’a pas non plus pris de risques dans le deuxième cadre, bien qu’il ait réussi un 55 dans le troisième pour mener 2-1. Le numéro 16 mondial Day s’est ensuite éloigné avec des séries de 127 et 105 alors qu’il menait 5-1.
Des pauses de 49 et 44 ont aidé White à en retirer un, mais il n’y aurait pas de fin de conte de fées car Day a fait un 63 dans le cadre huit et a décroché le résultat.
“Dans le premier cadre, j’ai eu deux ou trois occasions, j’aurais pu en prendre une et m’installer”, a admis White. “Dans la seconde, j’ai été frustré et j’ai fait quelques erreurs avec ma sélection de coups. Vous ne pouvez pas continuer à laisser partir un joueur comme Ryan et il est devenu plus fort.
Day a déclaré: “Jimmy était mon joueur préféré quand je grandissais, mon héros. Partager cette occasion avec lui a été un privilège. Quand il est entré dans l’arène, les poils de ma nuque se dressaient. J’étais plein d’adrénaline et de nerfs pendant les premières images, mais après cela, j’ai réussi à me calmer et à bien jouer.
Sur l’autre table, la huitième tête de série Kyren Wilson a survécu à un rallye tardif de Matthew Selt pour gagner 6-3 et gagner une rencontre de deuxième tour avec Mark Allen. Wilson de Kettering a déjà remporté l’European Masters cette saison tandis qu’Allen a remporté l’Open d’Irlande du Nord, ce match réunira donc deux joueurs en forme. Wilson a atteint les demi-finales au Barbican il y a un an, éliminant notamment Ronnie O’Sullivan avant de perdre contre Luca Brecel, et est à nouveau à la recherche d’un premier titre Triple Crown.
Il avait l’air vif ce soir alors qu’il prenait une avance de 5-0 avec des breaks supérieurs de 103 et 101. Selt est revenu à 5-3 avec 65, 71 et 55 et le cueman d’Essex a eu une première chance dans le cadre neuf mais n’a pas eu de chance au snooker lui-même en rempotant le premier rouge. Wilson a eu raison d’un échange de sécurité et a fait 74 pour mettre fin à la résistance.
“Il m’a rendu la tâche difficile de 5 à 0, tout le mérite lui revient”, a déclaré Wilson, 30 ans. “C’était agréable de terminer le match avec une grosse pause. C’est un événement énorme et il semble plus grand cette année en raison de la mise en place. L’arène et les zones CueZone et FanZone sont fantastiques et l’événement se sent très chic maintenant, le championnat britannique le mérite. Mon jeu est en très bonne forme et je devrai bien jouer pour avoir une chance contre Mark Allen. Nous aurons tous les deux envie d’aller chercher la jugulaire.
«Je savais que ce serait une atmosphère spéciale ce soir, étant dans la même arène que Jimmy. Il méritait chaque instant de cela. Jimmy est le parrain du snooker, il a eu une carrière incroyable.
