Le coup d’envoi a été donné et la course à la Maison Blanche est lancée. Mais dans l’Iowa, où les premiers caucus républicains du pays n’ont qu’un an de congé, le paysage est glacé et enneigé et étrangement silencieux.
Il n’y a pas de grand mystère pourquoi : l’effet Donald Trump.
En rapport: Sarah Huckabee Sanders donnera une réponse républicaine sur l’état de l’Union
“Ces gens doivent regarder les sondages de Trump et c’est pourquoi il y a un retard”, a déclaré Arthur Cullen, rédacteur en chef du Storm Lake Times de l’Iowa. “Atout et [Florida governor Ron] DeSantis fait ce combat autour du ring. D’autres regardent pour voir si quelqu’un prend un coup et leur donne une ouverture.
Au même stade en 2019, au moins une douzaine de candidats démocrates à la présidence s’étaient rendus dans l’Iowa ou avaient annoncé leur intention de s’y rendre prochainement. “Nous en recevions un toutes les deux semaines”, a rappelé Cullen, notant que le premier grand forum des candidats avait eu lieu en mars.
Mais parmi les espoirs républicains potentiels pour 2024, seul l’ancien gouverneur de l’Arkansas, Asa Hutchinson, s’est rendu jusqu’à présent cette année alors que Tim Scottun sénateur de Caroline du Sud, et Kari Lake, un ancien candidat au poste de gouverneur de l’Arizona, considéré comme un éventuel candidat à la vice-présidence de Trump, ont aligné des apparitions plus tard ce mois-ci.
Trump, seul candidat déclaré à ce jour, n’est pas encore allé dans l’Iowa mais sa campagne passe enfin à la vitesse supérieure. Le week-end dernier, l’ancien président américain s’est adressé aux républicains lors d’événements à petite échelle dans deux autres États à vote anticipé, le New Hampshire et la Caroline du Sud, promettant de « terminer le travail inachevé de rendre l’Amérique à nouveau grande ». Il publie des déclarations politiques, construit des infrastructures et dévoile des mentions qui signalent : attrape-moi si tu peux.
C’est un approche étonnamment orthodoxe des candidats les moins conventionnels. L’homme de 76 ans a été destitué à deux reprises, a été blâmé pour des milliers de morts dans la pandémie de coronavirus et a encouragé un coup d’État violent le 6 janvier 2021. Il fait face à de multiples enquêtes criminelles et pourtant, avec une insouciance remarquable, se faisant passer pour le titulaire dans tous les cas, sauf nom et parier sur la mémoire courte des électeurs.
Il lance également le gant aux challengers potentiels, les défiant de faire le premier pas. Bien qu’il y ait des signes que certains se préparent à l’affronter, aucun n’a encore lancé une attaque frontale contre Trump ou le trumpisme, apparemment inquiet de gagner sa colère et de s’aliéner sa base.
Bill Whalen, un ancien consultant en médias pour des politiciens californiens, dont l’ancien gouverneur Arnold Schwarzenegger, a déclaré: “Je ne pense pas que quiconque veuille se présenter et être un méchant lutteur, être considéré comme le talon dont le seul but est simplement d’attaquer Donald Trump. Ce n’est pas un ticket pour le succès et c’est écrasant car Trump ripostera. Quel est le vieil adage à propos de la lutte avec le cochon dans la boue : vous vous salissez et le cochon en profite plus que vous ? »
Il est apparu cette semaine que Nikki Haley, 51 ans, qui était gouverneur de Caroline du Sud avant d’être ambassadrice de Trump aux Nations Unies, est envisage d’annoncer sa candidature à Charleston le 15 février. En 2021, Haley a déclaré à l’Associated Press qu’elle “ne se présenterait pas si le président Trump se présentait”, mais elle a depuis changé d’avis, disant à Fox News qu’elle pourrait faire partie d’un “nouveau changement générationnel”.
En Caroline du Sud, samedi dernier, Trump a déclaré à WIS-TV que Haley l’avait appelé plusieurs jours plus tôt pour lui demander son avis. “Elle a dit qu’elle ne se présenterait jamais contre moi parce que j’étais le plus grand président, mais les gens changent d’avis et ils changent ce qu’il y a dans leur cœur”, a-t-il déclaré. “Alors j’ai dit, si ton cœur veut le faire, tu dois aller le faire.”
Trump descend avec un marteau, une enclume et un coffre-fort du ciel
John Zogby
Trump semble plus menacé par – et moins courtois envers – DeSantis, qui a été réélu lors d’un glissement de terrain en Floride et le bat dans certains sondages d’opinion. Trump, qui a aidé à élever DeSantis dans le passé, a l’a surnommé “Ron DeSanctimonious” et a déclaré qu’un défi DeSantis pour la nomination de 2024 serait “un grand acte de déloyauté”.
Mais même DeSantis – qui ne devrait pas se déclarer avant l’ajournement de la législature de Floride au printemps – a tiré ses coups jusqu’à présent. Il a répondu à l’attaque de Trump avec seulement une réprimande codée, établissant un contraste entre son propre succès et l’échec de Trump aux urnes en 2020 : « Non seulement nous avons été réélus, mais nous avons gagné avec le pourcentage le plus élevé de voix que tout candidat gouverneur républicain a dans le l’histoire de l’état de Floride.
D’autres candidats possibles comme l’ancien de Trump vice-président Mike Pence et son ex-secrétaire d’État Mike Pompeo ont fait preuve de la même circonspection en critiquant leur ancien patron, prenant le coup à l’improviste tout en louant son administration et leurs rôles dans celle-ci. S’attaquer directement à Trump comporte d’énormes risques politiques, comme l’ont découvert des rivaux tels que Jeb Bush, Ted Cruz et Marco Rubio via des injures, des insultes et des humiliations en 2016.
John Zogby, un auteur et sondeur, a déclaré: «Il y a le sentiment que s’aliéner Donald Trump est une tâche très ingrate. Trump descend avec un marteau, une enclume et un coffre-fort du ciel. Même s’il est clair qu’une grande partie de la magie a disparu de Trump, il peut du même coup faire des dégâts importants. Il a toujours son propre forum et il a toujours ses propres fidèles et il peut aspirer tout l’oxygène négatif. Que Trump gagne ou perde, il bloque. »
Même ainsi, Trump pourrait bientôt avoir de la compagnie sur la campagne électorale, notamment parce que les primaires attirent souvent des candidats de longue date qui accueilleraient le prix de consolation d’un contrat de livre, d’une émission de radio, d’un concert d’experts télévisés ou d’une place en tant que colistier du gagnant.
Les gouverneurs d’État qui pourraient chercher à construire leur marque à l’échelle nationale comprennent Greg Abbott du Texas, Brian Kemp de Géorgie, Kristi Noem du Dakota du Sud, Kim Reynolds de l’Iowa, Chris Sununu du New Hampshire et Glenn Youngkin de Virginie.
Il reste à voir si des critiques francs de Trump tels que Liz Cheney, une ancienne membre du Congrès du Wyoming, et Larry Hogan, l’ex-gouverneur du Maryland, jetteront leur chapeau sur le ring. Peu d’observateurs s’attendent à ce qu’un tel candidat remporte une primaire plus susceptible d’offrir aux électeurs différentes saveurs de “Make America great again” (Maga), le guerrier de la culture DeSantis visant à prouver qu’il est plus jeune, version plus dynamique de la marque que l’original de Trump.
Drexel entendu, un stratège démocrate, a déclaré: “Ce sera très intéressant de voir comment Maga Nikki Haley devient dans la primaire. Je trouve que Nikki Haley est intelligente, mais elle va devoir faire tout son possible Maga pour passer cette primaire parce qu’elle affronte quelqu’un comme Ron DeSantis, qui sort déjà de la porte avec de la viande rouge.
Avec une base farouchement loyale, Trump devrait bénéficier d’un champ divisé, tout comme il l’a fait en 2016. En Caroline du Sud, il a déjà obtenu les approbations du gouverneur Henry McMaster et La sénatrice Lindsey Graham, volant une marche sur Haley et Scott dans l’état. Mais alors que Trump cherche jusqu’à présent à se normaliser avec une campagne traditionnelle, il existe également des différences importantes par rapport à il y a sept ans.
Whalen, l’ancien consultant californien qui est maintenant chargé de recherche à la Hoover Institution de l’Université de Stanford à Palo Alto, a déclaré : « Premièrement, il y a des problèmes juridiques. Maintenant, certains sont plus sérieux que d’autres, mais si vous vous présentez à la présidence et que vous prenez le cinquième amendement 400 fois, ce n’est pas un bon candidat.
“Deuxièmement, il a un dossier à gérer qu’il n’avait pas. Donald Trump était un hypothétique en 2015 et 2016, une tabula rasa quand il s’agissait d’exercer ses fonctions. Maintenant, il a quatre ans en poste qu’il doit expliquer. Ce n’est pas un hypothétique, c’est quelqu’un qui a déjà occupé le poste, donc les électeurs doivent faire le calcul : veulent-ils qu’il soit à nouveau au pouvoir ?
«Troisièmement, il n’y avait pas de personnage semblable à Ron DeSantis en 2016. Il n’y avait personne tout à fait dans la même position que DeSantis en termes de capacité à faire trois choses à la fois: monétiser, pointer vers un record très réussi dans son état et jouer le jeu auquel joue Trump. C’est ce qui fait de DeSantis une option qui n’existait pas pour les républicains en 2016. En 2024, il y a quelqu’un qui pourrait potentiellement combattre le feu par le feu.
DeSantis est une option qui n’existait pas pour les républicains en 2016. En 2024, il y a quelqu’un… qui pourrait combattre le feu par le feu
Bill Whalen
D’autres commentateurs conviennent que, malgré le démarrage lent dans l’Iowa, la primaire républicaine devrait être beaucoup plus compétitive que quiconque ne l’imaginait il y a un an. Le parti était prêt à ignorer un certain nombre de mensonges et de délits de Trump mais pas la performance misérable de ses candidats triés sur le volet lors des élections de mi-mandat de novembre dernier. Le gagnant autoproclamé est devenu un perdant en série : ses chiffres de collecte de fonds jusqu’à présent ont été relativement décevants.
Larry Jacobs, directeur du Center for the Study of Politics and Governance de l’Université du Minnesota, a déclaré: «Je ne vois pas beaucoup de peur de Trump. Il me semble qu’il y a eu un très large consensus dans les cercles républicains sur le fait que Trump est faible et qu’il est battable. De plus, il pourrait être encore plus faible avec les mises en accusation à venir. Pour moi, ce qui se passe en ce moment n’est que la confirmation que l’emprise de Trump sur le parti républicain se desserre.
« Je dirais que c’est assez ouvert. Trump est un favori mais il a de très sérieux problèmes de viabilité à long terme sur le terrain qui n’est évidemment plus intimidé par lui. Les républicains sont fatigués de perdre.
