SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Sud, les navires de guerre américains et japonais ont lancé vendredi leurs premiers exercices anti-sous-marins en cinq ans, après que le Nord a renouvelé les tests de missiles balistiques cette semaine en réponse apparente à l’entraînement bilatéral des forces sud-coréennes et américaines.
Les cinq lancements récents de missiles du Nord, les premiers tests de ce type en un mois, ont également eu lieu avant et après le vice-président américain Kamala Harris s’est rendu jeudi en Corée du Sud et a réaffirmé l’engagement «à toute épreuve» des États-Unis envers la sécurité de ses alliés asiatiques.
La formation trilatérale d’une journée au large de la côte est de la péninsule coréenne est destinée à faire face à une poussée nord-coréenne pour améliorer sa capacité à tirer des missiles depuis des sous-marins, selon un communiqué de la marine sud-coréenne.
La Corée du Nord a construit de plus gros sous-marins, dont un à propulsion nucléaire, et a testé des missiles sophistiqués qui peuvent être tirés depuis ces dernières années. C’est une évolution alarmante pour ses rivaux car il est plus difficile de détecter à l’avance les missiles lancés sous l’eau.
Les exercices de vendredi impliquent le porte-avions à propulsion nucléaire USS Ronald Reagan ainsi que des destroyers américains, sud-coréens et japonais, selon le communiqué de la marine. Au cours de la formation, les navires de la marine des trois nations devaient rechercher et suivre un sous-marin à propulsion nucléaire américain se faisant passer pour un sous-marin nord-coréen tout en échangeant des informations connexes, selon les médias.
“Nous répondrons et neutraliserons toute forme de provocations nord-coréennes de manière écrasante et décisive”, a déclaré le capitaine Cho, Chung-ho, commandant des troupes de la marine sud-coréenne qui a participé à l’entraînement, cité dans le communiqué.
En plus de ses missiles lancés par des sous-marins, la Corée du Nord possède également une variété de missiles à capacité nucléaire qui placent à la fois les États-Unis et leurs alliés la Corée du Sud et le Japon à portée de frappe. Cette année, la Corée du Nord a effectué un nombre record d’essais de missiles alors qu’elle refuse de reprendre une diplomatie nucléaire longtemps bloquée avec les États-Unis.
L’entraînement des trois nations de vendredi intervient alors que la Corée du Sud et le Japon cherchent à renouer des liens effilochés par l’histoire et les différends commerciaux. Les deux pays asiatiques accueillent ensemble un total de 80 000 soldats américains. Plus tôt cette semaine, le Reagan a participé à des exercices conjoints américano-sud-coréens près de la péninsule, les premiers bilatéraux de ce type impliquant un porte-avions américain depuis 2017.
Les derniers essais de missiles du Nord ont eu lieu jeudi, quelques heures après le départ de Harris de Corée du Sud. Lors de sa visite dans la zone démilitarisée séparant les deux Corées, Harris a déclaré : « Dans le Sud, nous voyons une démocratie florissante. Dans le Nord, nous voyons une dictature brutale.
