La Corée du Sud lance une enquête sur l’écrasement meurtrier de la foule d’Halloween

Les Sud-Coréens demandent des réponses après que plus de 150 personnes ont été écrasées à mort lors d’une bousculade lors des festivités d’Halloween à Séoul, l’une des pires catastrophes du pays en temps de paix.

Une période de deuil officiel a commencé dimanche, alors que les autorités tentaient toujours d’identifier tous les morts, travaillant dans une morgue de fortune installée sur les lieux. Au moins 22 des personnes tuées étaient des étrangers d’une douzaine de pays, tandis que d’autres étaient des adolescents encore trop jeunes pour porter des cartes d’identité.

Parmi les dizaines de blessés se trouvait au moins un Canadien, a indiqué Ottawa.

S’adressant au pays dimanche, Sud coréen Le président Yoon Suk Yeol a déclaré qu’il s’agissait “d’une tragédie et d’un désastre qui n’auraient pas dû se produire”.

“Mon cœur est lourd et il est difficile de contenir mon chagrin”, a-t-il ajouté, promettant que le gouvernement “enquêtera de manière approfondie sur la cause de l’accident”.

La la catastrophe a commencé tard samedi soir, alors que des dizaines de milliers de fêtards costumés envahissaient les ruelles venteuses et étroites du quartier Itaewon de Séoul. De la musique forte pompée dans les bars alors que les gens dansaient et socialisaient dans la rue.

Le contrôle des foules était limité et les policiers présents sur les lieux semblaient avoir du mal à gérer l’énorme foule de personnes. Le ministre sud-coréen de l’Intérieur et de la Sécurité, Lee Sang-min, a déclaré lors d’un briefing que les autorités ne s’attendaient pas à ce que les foules d’Halloween soient plus importantes que les années précédentes, malgré la récente levée de la plupart des mesures COVID, et étaient occupées à surveiller les manifestations dans d’autres parties de la capitale.

À 22 heures, de nombreuses rues autour de l’hôtel Hamilton, dans le centre d’Itaewon, s’étaient virtuellement arrêtées, et on pouvait entendre des gens crier de frustration à cause de la musique assourdissante alors qu’ils tentaient de passer.

On ne sait pas exactement ce qui a déclenché la bousculade meurtrière, mais certains témoins ont rapporté avoir vu un groupe de jeunes hommes essayant de se frayer un chemin avec force dans une ruelle escarpée. Une personne est tombée, puis une autre, et la panique s’est rapidement propagée dans la foule. Les gens ont crié à l’aide mais ont été noyés par d’autres cris et la musique des bars à proximité.

Les survivants ont décrit des personnes tombant «comme des dominos», certaines emportées par des costumes d’Halloween encombrants. L’écrasement de la ruelle était tel que même après qu’il soit devenu clair que quelque chose de terrible se produisait, beaucoup ont eu du mal à sortir, et les ambulanciers ont dû se frayer un chemin à l’intérieur, exécutant désespérément la RCR au milieu de tas de gens.

La majorité des morts, 97 sur 153, étaient des jeunes femmes. Une survivante, surnommée Park, a déclaré à l’agence de presse Yonhap “une petite personne comme moi ne pouvait même pas respirer”, la pression de la foule était si grande.

“Je pouvais survivre car j’étais située du côté de la ruelle”, a déclaré Mme Park. “Il semble que les personnes du milieu aient le plus souffert.”

Le témoin Kim Mi-sung a déclaré qu’elle avait pratiqué la RCR sur 10 personnes inconscientes, principalement des femmes portant des tenues de sorcière et d’autres costumes d’Halloween. Neuf d’entre eux ont été déclarés morts sur le coup.

“Je n’arrive toujours pas à croire ce qui s’est passé”, a déclaré Mme Kim à l’Associated Press. “C’était comme l’enfer.”

Pendant des heures après l’incident, des corps gisaient dans la rue, le visage couvert, alors que les ambulanciers s’efforçaient de répertorier et d’identifier les victimes. Dimanche matin, l’allée où la bousculade s’est produite était devenue à la fois une scène de crime et un mémorial, alors que les gens apportaient des fleurs et des offrandes aux morts.

Parmi les personnes tuées dans la catastrophe de samedi soir figuraient des personnes originaires de Chine, d’Iran, de Russie, des États-Unis, d’Australie, d’Ouzbékistan, du Vietnam, du Kazakhstan, d’Autriche, du Sri Lanka, de Thaïlande et de Norvège, ont indiqué les autorités.

Des dirigeants du monde entier ont présenté leurs condoléances, le premier ministre Justin Trudeau déclarant qu’il “pensait à toutes les personnes touchées par cette tragédie et souhaitait un rétablissement rapide et complet à ceux qui ont été blessés”.

Le président américain Joe Biden et la première dame Jill Biden ont déclaré qu’ils pleuraient « avec le peuple de la République de Corée », tandis que le dirigeant chinois Xi Jinping a également exprimé « ses profondes condoléances ».

S’adressant aux fidèles sur la place Saint-Pierre dimanche, le pape François a déclaré : “Nous prions aussi… pour ceux, en particulier les jeunes, qui sont morts du jour au lendemain à Séoul en raison des conséquences tragiques d’une soudaine bousculade”.

Pour de nombreux Sud-Coréens, la catastrophe de samedi a rappelé le naufrage du ferry Sewol en 2014, qui avait fait près de 300 morts. De plus, bon nombre des personnes tuées étaient des adolescents, et des questions ont été soulevées sur les règles de sécurité et la réponse du gouvernement.

Dans un communiqué, la Fondation 4.16, créée par des membres de la famille des personnes tuées dans la catastrophe de Sewol, a fait écho aux appels à une enquête sur le béguin d’Halloween.

Le groupe a exhorté les gens à ne pas blâmer ceux “qui voulaient juste profiter du festival”, ajoutant que la “responsabilité de prévenir et de se préparer à un accident potentiel” incombait aux autorités.

“Nous prions pour que les graves blessures à l’esprit et au corps qui ont dû être gravées sur tous ceux qui ont dû faire face à la terrible horreur de la scène soient guéries dès que possible”, a-t-il ajouté.

Avec des rapports de Reuters et de l’Associated Press