La Corée du Nord voit des cas suspects de COVID-19 après une revendication de victoire

La Corée du Nord a déclaré jeudi avoir trouvé quatre nouveaux cas de fièvre dans sa région frontalière avec la Chine qui pourraient avoir été causés par des infections à coronavirus, deux semaines après que le dirigeant Kim Jong Un a déclaré une victoire largement contestée sur le COVID-19.

L’agence de presse centrale coréenne, gérée par l’État nord-coréen, a déclaré que des agents de santé effectuaient des tests génétiques sur les échantillons prélevés sur quatre personnes de la province de Ryanggang qui présentaient de la fièvre pour confirmer si elles étaient causées par “l’épidémie maligne”. Le Nord utilise souvent ce terme, ainsi que « virus malin », pour décrire le COVID-19 et le coronavirus.

Les autorités ont immédiatement verrouillé les zones où les cas de fièvre sont apparus et prévoient de maintenir des restrictions strictes et des quarantaines jusqu’à ce que les agents de santé déterminent la cause de la maladie.

KCNA a déclaré que les autorités sanitaires accordaient une attention particulière aux cas car aucun des quatre patients n’avait d’antécédents d’infections à coronavirus.

Le siège de l’antivirus d’urgence du pays a dépêché «des experts talentueux en épidémiologie, en virologie et en tests dans la région» et prend des mesures pour «retracer toutes les personnes … liées aux cas suspects, et les personnes allant et venant de la zone concernée et les garder sous observation médicale stricte », a déclaré KCNA.

La Corée du Nord a déclaré qu’il n’y avait eu aucun cas confirmé de COVID-19 dans aucune partie du pays depuis le 10 août, lorsque Kim a déclaré la victoire sur le virus, trois mois seulement après que le pays a reconnu une épidémie.

Alors même qu’il ordonnait l’assouplissement des mesures préventives, Kim a appelé à la vigilance et au maintien de contrôles stricts aux frontières pour empêcher le virus de rentrer dans le pays. La province de Ryanggang est l’une des zones frontalières où les autorités nord-coréennes ont lutté pendant des années pour réprimer les activités de contrebande avec la Chine.

Un responsable du ministère sud-coréen de l’Unification, qui gère les affaires intercoréennes, a déclaré que Séoul n’excluait pas la possibilité que le virus puisse réapparaître dans le Nord.

“La Corée du Nord peut également faire rapport sur la situation, y compris si les fièvres ont été confirmées comme COVID-19, et nous devrons attendre cela avant de porter un jugement”, a déclaré le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat lors d’un briefing.

Alors que Kim a affirmé que le succès du pays contre le virus serait reconnu comme un miracle de la santé mondiale, les experts pensent que le Nord a manipulé les révélations sur son épidémie pour l’aider à maintenir un contrôle absolu. La déclaration de victoire signale l’objectif de Kim de passer à d’autres priorités, y compris un éventuel essai nucléaire, selon les experts.

Après avoir admis une épidémie de virus omicron en mai, la Corée du Nord a signalé environ 4,8 millions de «cas de fièvre» dans sa population de 26 millions de personnes, pour la plupart non vaccinées, mais n’en a identifié qu’une fraction comme COVID-19. Il a affirmé que seulement 74 personnes sont décédées, ce que les experts considèrent comme un nombre anormalement petit compte tenu du manque d’outils de santé publique du pays.

La déclaration de victoire de Kim sur COVID-19 lors d’une réunion nationale à Pyongyang a été suivie d’un discours combatif de sa puissante sœur, qui a déclaré que Kim avait lui-même souffert de fièvre alors qu’il dirigeait la campagne anti-virus et a blâmé de manière douteuse la Corée du Sud tout en jurant mortelle représailles.

La Corée du Nord affirme que ses infections initiales ont été causées par des tracts de propagande anti-Pyongyang et d’autres articles transportés à travers la frontière par des ballons lancés par des militants sud-coréens, une affirmation que le Sud a qualifiée de “ridicule” et non scientifique.

Des experts extérieurs estiment qu’il est plus probable que le virus se soit propagé lorsque le Nord a brièvement rouvert sa frontière avec la Chine au trafic de marchandises en janvier et a encore augmenté après un défilé militaire et d’autres événements à grande échelle dans sa capitale, Pyongyang, en avril.

On craint que les menaces de la sœur de Kim ne laissent présager une provocation, peut-être un essai nucléaire ou de missile ou même des escarmouches à la frontière.

Certains experts disent que le Nord pourrait tenter d’attiser les tensions alors que la Corée du Sud et les États-Unis organisent leur plus grand entraînement militaire combiné depuis des années pour contrer la menace nucléaire nord-coréenne croissante. L’exercice Ulchi Freedom Shield, qui implique des avions, des chars et des navires de guerre, se poursuit en Corée du Sud jusqu’au 1er septembre.

La diplomatie entre Washington et Pyongyang pour désamorcer l’impasse nucléaire est au point mort depuis 2019 en raison de désaccords sur l’échange de sanctions paralysantes dirigées par les États-Unis contre le Nord contre les mesures de dénucléarisation du Nord.