La Corée du Nord a tiré jeudi au moins trois missiles balistiques au large de sa côte est, a annoncé l’armée sud-coréenne, dont un missile balistique intercontinental (ICBM) présumé tiré depuis la capitale, Pyongyang.
Les lancements ont déclenché des avertissements d’urgence dans le nord du Japon pour s’abriter à l’intérieur – dans les préfectures de Miyagi, Yamagata et Niigata – et ont temporairement arrêté les trains par crainte que l’un des missiles ne passe au-dessus.
Cependant, les autorités ont établi peu de temps après que le missile était tombé dans la mer du Japon, connue en Corée du Sud sous le nom de mer de l’Est, sans avoir traversé le territoire japonais.
Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré que les lancements étaient “scandaleux et absolument intolérables”.
Wendy Sherman, la sous-secrétaire d’État américaine, a déclaré qu’elle s’était entretenue avec son homologue sud-coréen, ajoutant: “Notre engagement envers la sécurité de la République de Corée [Republic of Korea] et le Japon reste à toute épreuve, et nous nous associerons pour répondre aux provocations de la RPDC et à d’autres défis communs.
Séoul a déclaré que les lancements consistaient en un missile à longue portée tiré depuis Pyongyang et deux missiles à courte portée depuis Kaechon, au nord de la capitale.
Les trois missiles ont été lancés juste avant 8 heures du matin, heure locale, a déclaré le ministre japonais de la Défense, Yasukazu Hamada, et a confirmé qu’aucun n’avait survolé le Japon. L’un des missiles a atteint une altitude maximale de 2 000 km (1 200 miles) et a parcouru environ 750 km (460 miles), a-t-il déclaré.
Le missile à longue portée a atterri dans des eaux à environ 1 100 km des côtes, selon les médias japonais.
Leif-Eric Easley, professeur d’études internationales à l’Université Ewha Womans de Séoul, Raconté le New York Times : “Compte tenu de l’absence de notification préalable et de la nature expérimentale des missiles nord-coréens, il existe des risques qu’un test sur une trajectoire menaçante puisse être interprété comme une attaque ou qu’un projectile puisse mal fonctionner et toucher une zone peuplée.”
La Corée du Nord a fait voler un missile au-dessus du Japon en octobre dans ce qu’elle a décrit comme un test d’un nouveau missile balistique à portée intermédiaire (IRBM), qui, selon les experts, serait potentiellement capable d’atteindre Guam, un important centre militaire américain dans le Pacifique. Ce lancement a forcé le gouvernement japonais à émettre des alertes d’évacuation et à arrêter les trains.
Le gouvernement et l’armée du Japon sont en état d’alerte pour de nouveaux lancements de missiles jeudi après la vague sans précédent de la Corée du Nord la veille.
Mercredi, Pyongyang a tiré 25 missiles de différents types – dont un qui a atterri près des eaux sud-coréennes, dans ce que le président Yoon Suk-yeol a qualifié de fait « d’invasion territoriale par un missile ». C’était la première fois depuis la division de la péninsule en 1945 que des armes nord-coréennes atterrissaient si près de la Corée du Sud, à 26 km au-delà de la limite nord.
Les lancements de mercredi ont été les plus importants que la Corée du Nord ait jamais tirés en une seule journée. L’un des missiles a volé en direction d’une île sud-coréenne peuplée, déclenchant des sirènes de raid aérien et forçant les habitants à évacuer. La Corée du Sud a rapidement réagi en lançant des missiles air-sol guidés à partir de chasseurs à réaction au-dessus de la frontière maritime avec le Nord.
La Corée du Nord a déclaré qu’elle répondait à l’organisation par Washington et Séoul des plus grands exercices militaires conjoints de son histoire, connus sous le nom de Vigilant Storm. Ces exercices, conçus pour dissuader les ambitions nucléaires de la Corée du Nord, impliquent 240 avions de combat – dont des chasseurs furtifs F-35 avancés – effectuant environ 1 600 sorties. Les exercices à grande échelle ont commencé lundi et se poursuivront jusqu’à vendredi.
