jeIl s’agit de la plus grande fraude jamais connue en Asie du Sud-Est, s’élevant à 12,5 milliards de dollars et impliquant certains des plus hauts banquiers et responsables vietnamiens. Et jeudi, un tribunal de Hô Chi Minh-Ville a rendu son verdict : une condamnation à mort pour Truong My Lan, une femme d’affaires de haut vol de 67 ans qui a commencé sa vie en vendant des produits cosmétiques sur un étal de marché de la ville du sud avant de fonder en 1992 Van Thinh Phat. , une entreprise tentaculaire qui développait des appartements de luxe, des bureaux, des hôtels et des centres commerciaux.
En 2011, Lan a été engagé pour diriger la fusion de la Saigon Joint Commercial Bank, ou SCB, en difficulté, avec deux autres prêteurs dans le cadre d’un plan supervisé par la Banque centrale du Vietnam. Mais jusqu’à son arrestation en 2022, elle est accusée d’avoir utilisé la SCB comme sa tirelire personnelle, détournant des milliards via des prêts illégaux à elle-même et à ses confédérés par le biais de milliers de sociétés écrans dans son pays et à l’étranger. Ce verdict est la première condamnation à mort prononcée contre un homme d’affaires privé pour délit financier.
L’affaire a provoqué une onde de choc dans le monde des affaires vietnamien et constitue l’affaire la plus médiatisée de la vaste campagne anti-corruption « Fournaise ardente » du secrétaire général du Parti communiste Nguyen Phu Trong. L’impact total de la condamnation de Lan : un membre de la famille a déclaré à Reuters qu’elle avait l’intention de appel– n’est pas encore connu, mais il y a des implications claires pour les entreprises internationales qui se tournent vers le Vietnam alors qu’elles diversifient leurs chaînes d’approvisionnement en dehors de la Chine.
“Ce procès est probablement un exemple des efforts du Vietnam pour lutter contre la corruption non seulement dans le secteur public mais aussi dans l’espace privé”, déclare Nguyen Khác Giang, chercheur invité au programme d’études vietnamiennes de l’Institut ISEAS-Yusof Ishak de Singapour. .
Il était clair que le Vietnam cherchait à faire de Lan un exemple. Un verdict de culpabilité lors du procès qui a débuté il y a quelques semaines n’a peut-être jamais été mis en doute, comme il sied à une autocratie à parti unique, mais il ne s’agissait pas d’un jugement obscur, loin de la vue du public. Lan a été jugée aux côtés de 84 accusés, dont son mari (qui était condamné à neuf ans de prison), des proches, 45 agents du SCB (dont trois cadres condamnés à la prison à vie), 15 anciens fonctionnaires de la Banque d’État du Vietnam, trois fonctionnaires de l’Inspection gouvernementale et un du Bureau national d’audit. La procédure a impliqué 10 procureurs de la République, quelque 200 avocats et 2 700 témoins. Les preuves remplissaient 104 boîtes et pesaient six tonnes. Les médias locaux ont reçu des informations détaillées de la part des cadres du parti, généralement formés dans le plus grand secret.
“Les actions de l’accusé violent non seulement les droits de gestion immobilière des individus et des organisations, mais mettent également le SCB sous surveillance, érodant la confiance du peuple dans la direction du Parti et de l’État”, a déclaré le journal d’État VnExpress citant le jury : rapports Reuters.
Le Vietnam tient à présenter ce verdict comme une victoire pour une gouvernance propre. Sous Trong, le classement du Vietnam en matière de corruption s’est progressivement amélioré, entraînant une surabondance d’investissements directs étrangers. Samsung, LG et Apple font partie des nombreuses entreprises étrangères qui ont investi des milliards dans l’industrie de haute technologie au Vietnam, alimentant des plans ambitieux visant à transformer ce pays d’Asie du Sud-Est de 100 millions d’habitants, autrefois déchiré par la guerre, en un économie à revenu intermédiaire supérieur d’ici 2030 et un économie à revenu élevé d’ici 2045. Le gouvernement de Hanoï promeut également des champions nationaux comme VinGroup, dont la filiale de véhicules électriques VinFast construit une usine de 4 milliards de dollars en Caroline du Nord.
“À long terme, s’ils parviennent à assainir le marché, en éliminant les pratiques commerciales toxiques et illégales, ce sera bon pour l’économie dans son ensemble et c’est quelque chose que les investisseurs devraient apprécier”, déclare Le Hong Hiep, chercheur principal à l’ISEAS. -Institut Yusof Ishak.
Pourtant, l’ampleur et l’audace des crimes de Lan laissent de nombreuses questions sans réponse. Après tout, c’est quelqu’un qui a construit un vaste empire immobilier dans un pays léniniste où toutes les terres appartiennent officiellement à l’État. Cela ne peut se produire sans les connexions et les protections des élites. Selon les procureurs, les prêts de Lan représentaient 93 % de tous les prêts de la SCB, tandis que sur une période de trois ans, elle est accusée d’avoir retiré l’équivalent en espèces vietnamienne de 4 milliards de dollars et de l’avoir stocké dans son sous-sol. Le fait qu’aucun haut responsable du parti ne figurait parmi ses nombreux conspirateurs défie toute crédulité. « Je n’arrive pas à croire que l’appareil du parti et Hô Chi Minh-Ville ne soient pas coupables et impliqués », déclare Carlyle Thayer, professeur émérite à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie.
Ce couple influent a très probablement piloté l’ascension fulgurante de Lan et sa chute ultérieure en disgrâce. La raison pour laquelle eux (ou n’importe qui d’autre à Hô Chi Minh-Ville) n’ont jusqu’à présent pas été davantage impliqués dans les crimes de Lan reste un sujet controversé, même si les deux étant déjà punis, le parti a probablement décidé de ne pas laver davantage de linge sale en public. Pas moins depuis le purge de deux présidents au milieu d’allégations de corruption en seulement un an, cela a déjà suscité un examen minutieux des malversations officielles.
Pourtant, la punition draconienne infligée à Lan produit déjà ses effets, les entreprises se plaignant de « paralysie bureaucratique » due à des fonctionnaires désormais trop effrayés pour faire leur travail. « Même approuver un nouveau projet prendra beaucoup de temps parce que les gens ont vraiment peur de prendre des décisions », explique Giang. Hiep, quant à lui, suggère que la condamnation à mort de Lan pourrait bien être contre-productive et annulée en appel. « L’essentiel est désormais de récupérer les pertes et de maintenir la confiance des investisseurs dans le système judiciaire et l’économie », explique Hiep. « Et la condamner à mort n’aide à aucun des deux égards. »
Bien entendu, l’augmentation des investissements au Vietnam est une démarche défendue par Washington, qui a élevé les relations bilatérales au rang de partenariat stratégique global en septembre lors de la visite du président Joe Biden à Hanoï. Le Vietnam est désormais le plus grand centre de fabrication d’Apple en dehors de la Chine et le géant de Cupertino produit des iPad, des AirPods et des montres Apple. Le mois dernier, le secrétaire d’État Antony Blinken accueilli Le ministre vietnamien des Affaires étrangères Bui Thanh Son s’est rendu à Washington, DC, où il s’est engagé à élargir la coopération dans les domaines des semi-conducteurs, de la diversification de la chaîne d’approvisionnement, ainsi que de la stabilité et de la prospérité en mer de Chine méridionale.
Aujourd’hui, pour les États-Unis, contrer l’affirmation de soi régionale de Pékin est une priorité pour les États-Unis. Pourtant, le sort de Lan montre que la Chine et le Vietnam restent fondamentalement des bêtes très similaires. Jeudi, plus de 60 organisations de défense des droits de l’homme et de l’environnement ont écrit une lettre à Apple pour souligner la détention, le 15 septembre, de Ngo Thi To Nhien, directrice exécutive de l’Initiative vietnamienne pour la transition énergétique, un groupe de réflexion indépendant axé sur la politique en matière d’énergie verte – la dernière en date d’une répression en cours contre les écologistes.
« Toutes ces entreprises affirment qu’elles « réduisent les risques » pour leurs chaînes d’approvisionnement en quittant la Chine pour le Vietnam », a déclaré Phil Robertson, directeur adjoint de l’Asie à Human Rights Watch. « Mais que soutiennent-ils réellement ? Les entreprises dotées de codes de conduite très sophistiqués investissent dans un pays où les violations des droits humains sont systématiques et omniprésentes. Le cas de Lan montre que même si les rivaux de l’Amérique ont changé, l’autocratie vietnamienne reste nettement imperturbable.
“Je ne pense pas que cela augmentera la confiance dans le système”, déclare Alexander Vuving, professeur au Centre Asie-Pacifique d’études de sécurité à Hawaï. « Pour le monde des affaires, ce n’est qu’un autre exemple de [officials] la lutte les uns contre les autres, la corruption et l’imprévisibilité de l’environnement.
