10 juillet – “Il aurait pu y avoir des funérailles aujourd’hui”, a déclaré le pasteur de l’église de Pleasant Ridge, Jackie Bentley, dimanche matin en larmes.
L’adresse émotionnelle du pasteur était à une congrégation beaucoup plus grande que ce qui est typique pour la petite église de Choccolocco Road à Anniston. Les bancs bondés étaient en réponse à un membre spécial de l’église, victime de l’enlèvement du 4 juillet.
Lundi dernier, la victime, une femme de 75 ans, a été enlevée à son domicile après que le suspect l’ait suivie dans plusieurs magasins. Elle a été retrouvée six heures plus tard dans le placard de la maison du suspect à Anniston, scotchée et ligotée.
La position de la femme dans la communauté était évidente à la fois à la date de l’enlèvement et dimanche lorsque les camions et les véhicules des pompiers ont débordé du parking de l’église baptiste de Pleasant Ridge.
Le lieutenant Tim Hicks du service d’incendie de Quad City a pensé à rassembler la communauté pour qu’elle assiste à l’église de la femme après qu’elle ait posté sur son Facebook : “Remplissons les bancs et remercions le Seigneur pour nos vies.”
Hicks a dit qu’il avait parlé avec la victime et qu’elle voulait remercier tous ceux qui l’avaient soutenue, mais elle ne savait pas comment.
“Elle veut remplir les bancs. Peu importe où nous allons, elle veut avoir quelqu’un à l’église. Alors j’ai pensé quelle meilleure façon, avec elle voulant remercier les gens et que les gens lui montrent de l’amour, que de venir à l’église, ” a déclaré Hicks.
La victime a écrit une lettre que le pasteur a lue au début du service et a remercié tout le monde pour leurs prières.
“Si vous ne croyez pas aux miracles, croyez-moi. J’en suis un”, lit-on dans la lettre.
“J’avais tellement peur de ne plus jamais revoir ma famille ou mon église”, a-t-elle poursuivi.
Des agences et des familles de tout le comté de Calhoun étaient présentes, y compris des gens du service d’incendie de Quad City, du service d’incendie d’Oxford, du service d’incendie de White Plains et du shérif du comté de Calhoun, Matthew Wade. Des camions de pompiers bordaient la rue à l’extérieur et se déversaient dans les chemins de terre du cimetière de l’autre côté de la rue.
La femme est bien connue dans la communauté comme pompière volontaire et ambulancière.
“Nous avons eu 300 à 400 personnes dans les deux premières heures pour se présenter. Ils étaient sur des 4-roues, des motos, des rasoirs, des gens qui roulaient sur la route avec leurs clignotants allumés, le 4 juillet”, a déclaré Hicks. “Les gens ont abandonné leur 4 juillet vers 1h30 ou 2h pour le reste de la journée pour chercher et chercher un membre de la communauté que tout le monde connaît.”
“Elle gère tous les appels que nous avons”, a poursuivi Hicks. “Elle a 75 ans et elle passe un appel d’incendie, elle passe un appel d’épave, elle passe des appels médicaux. Si nous lançons quelque chose et qu’elle n’est pas là, quelqu’un dira où elle est. Tout le monde a l’habitude qu’elle soit là.”
Le chef adjoint des pompiers de Quad City FD, BR Wilson, a déclaré qu’il conduisait le camion de pompiers rose et que la femme l’avait accompagné plusieurs fois pour “donner des bénédictions aux personnes atteintes de cancer”.
“C’est une personne incroyable”, a déclaré Wilson. “Elle a juste un grand cœur et elle est juste là pour tout ce dont quelqu’un a besoin. Nous sommes donc tous là pour la soutenir aujourd’hui pour lui donner de l’amour et lui montrer que nous l’aimons.”
L’homme soupçonné d’avoir kidnappé la femme a été capturé dans le Kentucky le lendemain du crime et est de retour dans la prison du comté de Calhoun pour plusieurs chefs d’accusation, dont deux pour agression sexuelle. Le cautionnement total est de 4 millions de dollars. La politique d’Anniston Star est de ne pas identifier les victimes connues de crimes sexuels.
Pat Brown, le coroner du comté de Calhoun, a depuis mis sur pied un GoFundMe.com compte pour la victime, dans l’espoir que l’argent puisse aider à financer un système de sécurité pour elle. Brown a déclaré que les dons seraient utilisés pour “renforcer les mesures de sécurité chez elle afin de lui donner un sentiment de paix là-bas”.
“Elle est un pilier de la communauté depuis de nombreuses années. Vous ne trouverez pas une personne plus attentionnée qui soit aimée par tant de personnes”, a déclaré Brown.
