Par Jan Strupczewski
BRUXELLES (Reuters) – La Commission européenne a proposé mercredi de modifier les règles budgétaires de l’UE afin que les gouvernements négocient des trajectoires de réduction de la dette d’une durée liée aux réformes et aux investissements, mais certains membres, dont l’Allemagne, restent sceptiques.
Le changement, qui s’éloignerait de l’obligation unique actuelle de réductions annuelles de la dette de 1/20e de l’excédent supérieur à 60 % du PIB, vise à faire en sorte que les gouvernements « s’approprient » leurs plans d’endettement, plutôt que de voir comme imposé de l’extérieur par Bruxelles.
Mais certaines capitales de l’UE, notamment Berlin, craignent que des voies de réduction de la dette plus longues et négociées individuellement n’encouragent les gouvernements à reporter des décisions difficiles vers la fin de la période, voire jusqu’à l’expiration de leur mandat.
Pourtant, les changements sont nécessaires car une augmentation de la dette publique dans les pays de l’Union européenne résultant des mesures de soutien aux ménages et aux entreprises par le biais de COVID-19 a laissé les exigences de réduction de la dette existantes sembler irréalistes et ambitieuses.
“Nous visons un système de règles budgétaires plus simple, avec une plus grande appropriation nationale et plus de latitude pour la réduction de la dette – mais combiné à une application plus stricte”, a déclaré le vice-président de la Commission Valdis Dombrovskis lors d’une conférence de presse.
Un autre changement clé proposé par la Commission exécutive est l’accent mis sur les dépenses primaires nettes – les dépenses publiques qui excluent les intérêts de la dette – qui sont directement observables au cours de l’année et sous le contrôle du gouvernement.
Cela répondrait à la plainte de longue date de nombreux gouvernements selon laquelle les règles actuelles se concentrent sur le déficit structurel d’un pays – un indicateur complexe et calculé qui n’est pas directement observable et sujet à de fortes révisions.
Les idées de la Commission vont maintenant être débattues avec les gouvernements de l’UE et, plus tard, avec le Parlement européen, dans le but de modifier la législation de l’UE avant la fin de l’année prochaine.
PISTES INDIVIDUELLES DE RÉDUCTION DE LA DETTE
La Commission a proposé que les pays aient en règle générale quatre ans pour placer la dette sur une trajectoire descendante robuste grâce à une fixation appropriée des dépenses primaires nettes chaque année.
Cela allégerait le fardeau d’un ajustement rapide sur des pays comme l’Italie, qui a une dette publique de 148 % du PIB, ou la Grèce avec 186 %.
Alors que les pays fortement endettés devraient déployer plus d’efforts que ceux qui sont modérément endettés, les quatre années pourraient être étendues à sept si cela se justifie par des investissements dans des domaines prioritaires pour l’UE, comme la lutte contre le changement climatique, ou des réformes qui améliorent la dette. durabilité.
L’inclusion de l’investissement public est un facteur important pour un groupe de pays mené par la France et l’Italie. Ils soutiennent que le changement climatique, la transformation numérique, la démographie ou le renforcement des capacités de défense après l’invasion de l’Ukraine par la Russie devraient mériter un traitement spécial.
Les gouvernements devraient toujours maintenir les déficits budgétaires en dessous de 3% du PIB et viser à ramener la dette en dessous de 60% du PIB comme auparavant.
Il y aurait toujours des mesures disciplinaires s’ils dépassent le plafond du déficit ou les limites des dépenses, avec des amendes plus petites mais plus rapides pour les infractions.
Une application plus stricte a été l’une des principales revendications du camp dit « frugal » composé principalement de pays d’Europe du Nord dirigé par l’Allemagne. Mais les responsables ont déclaré qu’il y avait toujours un fort scepticisme à l’égard des idées de la Commission à Berlin.
Parmi les raisons en est la méfiance de longue date entre les gouvernements et les institutions de l’UE, ont déclaré des responsables, où la Commission est considérée par certaines capitales comme trop indulgente dans l’application des lois, dont elle est la gardienne.
Lors d’une réforme des règles de l’UE en 2011, les gouvernements ont convenu de rendre les amendes pour déficits excessifs difficiles à arrêter une fois que la Commission les aurait proposées. Mais malgré ses pouvoirs accrus, la Commission n’a jamais proposé d’amendes, même si elle a eu des cas simples où la France, l’Espagne ou le Portugal ont à plusieurs reprises enfreint les limites convenues.
(Reportage de Jan Strupczewski; Montage par Catherine Evans, Kirsten Donovan)
