La comédie musicale de Broadway “1776” utilise un casting non traditionnel : NPR

La comédie musicale classique 1776 a reçu une nouvelle production révolutionnaire à Broadway. Au lieu de raconter l’histoire de la fondation de l’Amérique comme cette comédie musicale est généralement jouée, avec un casting d’hommes principalement blancs, cette version utilise des acteurs multiraciaux qui sont des femmes, non binaires et trans – des personnes qui n’étaient même pas considérées dans le Déclaration d’indépendance.

Lorsque 1776 créée à Broadway en 1969, l’Amérique était empêtrée dans la guerre du Vietnam et la comédie musicale anti-guerre Cheveux a été un grand succès. Ainsi, une comédie musicale mettant en vedette des pères fondateurs chantant et dansant semblait être une longue haleine. Au lieu de cela, il est devenu un lauréat populaire du Tony Award.

La co-réalisatrice Diane Paulus n’avait jamais vu ni lu 1776, lorsqu’elle a été approchée pour travailler sur une nouvelle production. Elle a dit qu’elle avait trouvé le scénario extrêmement pertinent, mais qu’elle souhaitait donner à l’émission un nouveau cadre.

“Nous sommes ici, nous sommes en 2022″, a-t-elle déclaré. “Maintenant, vous allez regarder ce casting, littéralement et métaphoriquement, vous mettre à la place des pères fondateurs et … mettre en scène cette histoire.”

Le scénario reste le même, mais cette production réinvente de nombreux aspects du spectacle – des arrangements musicaux à la chorégraphie en passant par une sorte de mise en scène brechtienne de présentation.

“Bertolt Brecht dirait [it’s] rendre le familier étrange », a déclaré le co-directeur et chorégraphe Jeffrey L. Page.« Vous commencez à vous pencher en avant et à l’entendre d’une manière très différente que si cela était dit dans le «typique» – et j’utilise mes citations aériennes – de la manière typique dont le texte serait dit.”

La production a reçu des critiques mitigées – certains critiques trouvent l’approche rafraîchissante et éclairante, d’autres, pas tellement: un critique l’a qualifiée de “réveillée en phase terminale”. Patrena Murray, qui joue Benjamin Franklin, a déclaré qu’avant même son ouverture, elle entendait des grognements de puristes sur les réseaux sociaux.

“Parfois, je regarde les publications sur Facebook”, a-t-elle déclaré, “et je vois des gens qui, selon moi, ont besoin de voir la pièce mais qui ne le feront pas, car ils l’appellent du “théâtre révisionniste”.”

Mais pour les acteurs, dont beaucoup, comme Murray, sont noirs ou de couleur, il est puissant d’assumer ces rôles traditionnellement masculins et blancs alors que les personnages débattent de la place que l’esclavage devrait avoir dans le pays.

“C’est incroyablement valorisant de mettre littéralement le pied dans quelque chose qui donne l’impression d’entrer dans une histoire où vous n’étiez pas censé être”, a déclaré Crystal Lucas-Perry, l’acteur noir qui joue John Adams.

Certaines mises en scène revoient radicalement les numéros musicaux. Par exemple, “The Egg” n’était à l’origine qu’une douce chanson chantée par John Adams, Benjamin Franklin et Thomas Jefferson, alors qu’ils envisageaient la naissance d’une nouvelle nation.

Dans cette nouvelle version, une vidéo de 246 ans d’histoire américaine – bonne, mauvaise et moche – clignote sur un rideau derrière les acteurs.

“Nous avons toujours été intéressés par le fait que ces pères fondateurs de cette émission soient radicaux”, a déclaré le codirecteur Paulus. “Et il y avait quelque chose à propos de “The Egg” qui nous a fait réfléchir, pourrions-nous vivre ce numéro non pas comme une sorte de numéro de théâtre musical mignon, mais pouvons-nous vraiment l’exploser en cet acte radical, presque une sorte de punk dans son esprit? “

Ainsi, alors que cette vidéo s’affiche sur un écran derrière les acteurs, Elizabeth A. Davis, visiblement enceinte, qui joue Jefferson, déchire sur un violon électrique.

“Je joue l’hymne national, à la Jimi Hendrix”, a déclaré Davis, “mais je pourrais juste gratter du poulet et nous recevrons le même message : qu’il s’agit de révolution, il s’agit de changer les choses tête.”

Thomas Jefferson, qui était propriétaire d’esclaves, a écrit une clause dans une première ébauche de la déclaration d’indépendance abolissant l’esclavage. Et le point culminant de 1776 est le combat sur ce paragraphe. Les délégués du Sud veulent qu’il soit coupé ; les délégués du Nord veulent le conserver.

Diane Paulus a déclaré que les mots pour lesquels ils se disputaient “appelaient l’esclavage comme excuse pour le commerce. Je ne savais pas que dans ma formation en histoire américaine, je n’en étais pas consciente”, a-t-elle déclaré. “C’est cette comédie musicale qui m’a appris que … l’institution de l’esclavage était en discussion en 1776. Et il y avait une opportunité pour qu’elle entre dans ce document fondateur de la déclaration d’indépendance. Mais par souci d’unanimité, c’était barrée.”

Une chanson, “Molasses to Rum”, chantée dans le spectacle par un délégué de Caroline du Sud, souligne la complicité du Nord dans la traite des esclaves. Dans l’original, c’est un solo effrayant. Ici, c’est un numéro d’ensemble et les acteurs noirs sont vus comme des esclaves.

“Vous voyez les interprètes dans leurs identités, qu’ils soient noirs ou non noirs de couleur dans notre distribution, collaborer à cette mise en scène pour montrer au public que ce n’est pas quelque chose que nous regardons du passé, mais cela a une résonance et continue d’avoir une résonance.”

La mise en scène ne fait pas qu’ébranler le public ; ça secoue les acteurs.

“C’est lourd et ce n’est pas facile”, a déclaré Crystal Lucas-Perry. “Et ce que cela nous coûte en tant qu’interprètes, vous savez, en tant que personnes de couleur, en tant que personnes d’ethnies et de sexes différents, il y a un coût qui y est associé.”

Et, dans cette interprétation de la comédie musicale, la signature de la déclaration d’indépendance à la fin n’est pas un triomphe, mais un avertissement sur l’ampleur de ces coûts pour le pays.

“L’indépendance n’est qu’un autre mot pour la liberté”, a déclaré l’actrice Patrena Murray. “Et donc, l’une des choses que je pense à propos de cette pièce est: ‘Eh bien, la liberté pour qui, vraiment?’ Comme Frederick Douglass l’a écrit à propos du 4 juillet, ‘Que signifie votre 4 juillet pour moi ?'”

Les auditoires de tout le pays peuvent réfléchir à cette question. Après 1776 ferme à Broadway le 9 janvier, il part en tournée nationale dans 16 villes.