IOWA CITY – Une clinique médicale d’Iowa City aux prises avec un jugement pour faute professionnelle de plus de 75 millions de dollars – dans lequel un nouveau-né a subi des lésions cérébrales permanentes lors de l’accouchement en raison d’une négligence – a déposé le mois dernier une mise en faillite après que son assureur du Minnesota n’a pas payé sa part de la responsabilité.
Des experts juridiques ont déclaré à The Gazette que la clinique avait probablement déposé son bilan en prévision de poursuivre son assureur pour ne pas avoir payé les limites de sa police de 12 millions de dollars.
La faillite retardera davantage la famille de l’enfant à recevoir le jugement qui lui a été rendu par un jury. Outre la procédure d’appel, la famille devra désormais déposer une réclamation auprès du tribunal des faillites.
Le juge du sixième district judiciaire, Kevin McKeever, avait précédemment rejeté les requêtes pour un nouveau procès ou un verdict réduit des 97,4 millions de dollars qu’un jury du comté de Johnson avait accordés en mars contre Mercy Hospital à Iowa City et OB GYN Associates à Iowa City et Coralville.
Le jury a conclu que l’hôpital et la clinique étaient également négligents et également responsables des dommages et ont accordé aux parents, Andrew et Kathleen Kromphardt d’Iowa City, les 97,4 millions de dollars.
Les Kromphardts ont poursuivi l’hôpital et le Dr Jill Goodman et OB GYN Associates pour négligence après la naissance de 2018. Leur avocat, lors du procès, a déclaré que les prestataires de soins de santé “avaient mal utilisé des forceps et un aspirateur, écrasant la tête du bébé” lors de l’accouchement.
L’enfant, aujourd’hui âgé de 4 ans, est atteint de paralysie cérébrale, un trouble d’apprentissage, ne peut pas marcher seul et nécessite des soins 24 heures sur 24 pour le reste de sa vie.
Le prix du jury est le plus important jamais décerné dans une affaire de faute professionnelle médicale dans l’Iowa, a déclaré Geoffrey Fieger, avocat principal des Kromphardts de Southfield, Michigan, après le procès de 14 jours.
Cependant, selon un accord préalable au procès entre l’hôpital Mercy et les Kromphardt, la responsabilité de l’hôpital était plafonnée à 7 millions de dollars, que l’hôpital a payés.
Les documents judiciaires indiquent que la clinique est responsable de plus de 75,6 millions de dollars et doit maintenant payer ses dommages suite aux ordonnances du juge sur les requêtes postérieures au procès. L’assureur de la clinique, MMIC Inc., dont le siège est à Minneapolis, doit payer 12 millions de dollars, ce pour quoi la clinique est assurée en vertu de sa police.
Dans une lettre aux Kromphardt, un avocat de MMIC a déclaré qu’il serait prêt à payer ses limites de 12 millions de dollars en attendant l’appel, selon une requête de justification déposée par les Kromphardt. La requête demande au tribunal une audience pour ordonner à MMIC d’expliquer pourquoi elle n’a pas encore payé et pourquoi l’entreprise ne devrait pas être tenue pour outrage.
Même après qu’un avocat du MMIC ait admis son obligation de responsabilité, il n’a toujours pas payé sa dette, indique la requête. La société a maintenant proposé de placer 12 millions de dollars sur un compte portant intérêt à ne payer qu’en attendant la fin de l’appel.
Les avocats des Kromphardts ont déposé le mois dernier une exécution de jugement – des ordonnances exigeant le paiement d’argent ou la possession de biens – dans le comté de Johnson à la fois sur la clinique et sur le MMIC, selon des documents judiciaires. La demande de paiement a été faite par les bureaux du shérif du comté de Polk et Johnson, mais ni MMIC ni la clinique n’ont payé leurs obligations.
La clinique a ensuite déposé son bilan en vertu du chapitre 11 devant le tribunal américain des faillites du district sud de l’Iowa le 31 octobre, selon des documents judiciaires. Le chapitre 11 permet à une société de rester en activité pendant qu’elle cherche à se réorganiser.
Fieger a déclaré vendredi que cette «tactique» – le dépôt de bilan – aurait pu être évitée si MMIC avait payé les limites de la politique de la clinique de 12 millions de dollars. Il a déclaré qu’il prévoyait de déposer une plainte auprès du commissaire aux assurances de l’Iowa, Doug Ommen, et qu’il ferait une réclamation pour ses clients dans le cadre de l’action en faillite.
Tim Semelroth, un avocat de Cedar Rapids qui traite régulièrement des cas de faute professionnelle médicale, a souligné un procès – dans lequel il n’est pas impliqué – déposé dans le comté de Polk qui implique également que MMIC ne veut pas payer les limites de la politique à une autre clinique médicale de l’Iowa.
Cette clinique est poursuivie pour avoir pratiqué une “prostatectomie radicale” lorsqu’elle a diagnostiqué par erreur un patient atteint d’un cancer de la prostate, selon le procès. Dans cette poursuite, Nick Rowley et Dominic Pechota avec Trial Lawyers for Justice in Decorah, ont affirmé que MMIC avait refusé d’agir de bonne foi.
Il y a eu trois affaires dans l’Iowa qui ont été jugées au cours des six dernières années et qui ont abouti à des verdicts de jury totalisant plus de 150 millions de dollars. Dans chacun de ces cas, MMIC a fait des offres “basses” de règlement, forçant les affaires à être jugées, a indiqué la poursuite.
Semelroth a déclaré que c’était la première fois en 25 ans de traitement d’affaires de faute professionnelle médicale qu’il voyait un défendeur prendre cette mesure parce que son transporteur ne paierait pas sa part de responsabilité.
La clinique a déposé son bilan pour protéger ses actifs, mais aussi comme stratégie juridique au cas où elle déciderait de porter plainte contre MMIC, a-t-il déclaré.
La requête de justification de Kromphardt demande au tribunal d’organiser une audience en personne ce mois-ci.
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