La Chine veut s’emparer de votre Xbox

Microsoft achète Activision Blizzard – la société de jeux vidéo à l’origine de titres tels que “Guitar Hero”, “Candy Crush”, “World of Warcraft” et “Call of Duty” – dans le cadre des plus grandes acquisitions technologiques de l’histoire. Les régulateurs antitrust évaluent si l’accord pourrait nuire à la concurrence dans l’industrie mondiale du jeu vidéo en plein essor, pour de nombreuses raisons, notamment le fait que Microsoft produit déjà la console de jeu Xbox largement utilisée. Une consolidation plus poussée de l’industrie technologique suscite un scepticisme bien mérité de la part des régulateurs, mais ils devraient également réfléchir à la manière dont cet accord pourrait aider le plus grand adversaire géopolitique des États-Unis : la Chine.

Pour comprendre comment, il est d’abord important de comprendre la longue et étroite relation de Microsoft avec la République populaire de Chine et son parti communiste chinois (PCC) au pouvoir.

Microsoft opère en Chine depuis trois décennies, se vantant sur son site Web que sa “filiale la plus complète et son plus grand centre de R&D en dehors des États-Unis se trouvent en Chine”. Microsoft Research Asia (MRA) a formé des milliers de chercheurs chinois en intelligence artificielle, y compris des cadres supérieurs d’entreprises comme Huawei, dont les produits ont été considérés comme un tel risque pour la sécurité que l’entreprise est sanctionnée par le gouvernement américain et rejetée par les nations libres du monde entier.

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Les talents technologiques formés par Microsoft ont joué un rôle essentiel dans la construction de l’État de surveillance oppressif de la Chine. Un rapport du Financial Times a récemment révélé que Microsoft elle-même travaillait “avec une université chinoise dirigée par l’armée sur la recherche sur l’intelligence artificielle qui pourrait être utilisée pour la surveillance et la censure”. Il est également largement connu que les lois de sécurité nationale illimitées de la Chine obligent les entreprises, y compris Microsoft, à fournir toutes les données que le PCC juge nécessaires pour la « sécurité publique ». Avec ces exemples, et bien d’autres, des relations étroites de Microsoft avec la Chine, il n’est pas étonnant qu’un responsable du gouvernement chinois ait déclaré avec enthousiasme que Bill Gates était “plus grand en Chine que n’importe quelle star de cinéma”.

La deuxième chose à comprendre est que le gouvernement chinois est prêt à prendre des mesures sérieuses dans l’industrie du jeu vidéo – des mesures qui pourraient avoir des implications majeures pour la sécurité nationale.

Selon le journal Global Times, affilié au gouvernement chinois, l’un des principaux conseillers politiques du régime chinois a déploré le fait que « des officiers et des soldats chinois jouent à des jeux informatiques de guerre fabriqués principalement par des sociétés étrangères qui pourraient véhiculer de fausses valeurs », y compris les « idéologies de soi-disant ‘démocratie’ et ‘liberté'”.

Il a appelé le gouvernement à “augmenter le financement et le soutien politique à l’industrie nationale du jeu vidéo” non seulement pour afficher “la bonne image de l’armée chinoise”, mais aussi pour éventuellement utiliser les jeux vidéo pour entraîner leurs troupes. “Nous devons aller de l’avant pour développer des jeux vidéo indépendants et réglementés sur le thème militaire et explorer comment les utiliser scientifiquement pour aider à l’entraînement militaire”, a-t-il déclaré.

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La troisième chose à comprendre est que la Chine a un livre de jeu éprouvé sur les prises de contrôle de l’industrie qu’elle est sur le point d’exécuter dans l’industrie du jeu vidéo. Pour un aperçu de ce qui vous attend, ne cherchez pas plus loin que l’industrie cinématographique. Le PCC a attiré Hollywood avec la promesse de nouveaux cinéphiles, a contrôlé et manipulé le contenu du mieux qu’il pouvait, a acquis l’expertise technique et créative de l’industrie au fil du temps et a construit sa propre capacité de distribution. Aujourd’hui, ses films de propagande font partie des films les plus rentables de tous les temps.

Il n’est pas difficile de voir le même processus déployé avec les jeux vidéo, avec l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft comme catalyseur.

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A l’heure où Microsoft redouble d’investissements et d’expansions en Chine, que va faire faire le PCC à Microsoft-Activision ? La Chine forcera-t-elle la société fusionnée à censurer tous les jeux vidéo qu’elle considère comme « pro-occidentaux » ? Le gouvernement chinois exigera-t-il de Microsoft qu’il développe des outils pour son armée ? Tencent, le conglomérat chinois de technologie et de divertissement, a déjà un partenariat avec Activision, dont une participation de 5% dans la société. L’influence de la Chine sur Activision ne s’étendra-t-elle que lorsque son partenaire de longue date Microsoft sera aux commandes ?

Ce sont des questions que les législateurs de Capitol Hill devraient soulever et que chaque régulateur devrait poser à Microsoft avant de bénir une fusion qui étend le pouvoir de la deuxième entreprise la plus précieuse au monde, en particulier celle qui est si amie avec le PCC.