Dans une déclaration, le plus haut diplomate chinois, Wang Yi, a salué le rôle de son pays en tant que “médiateur de bonne foi et fiable” et a lancé une pique en direction de Washington. “Le monde ne se limite pas à la question ukrainienne”, lit-on dans le communiqué, soulignant la crise qui a dominé l’attention américaine au cours de l’année écoulée. « Il existe de nombreuses questions liées à la paix et aux moyens de subsistance des populations qui nécessitent l’attention de la communauté internationale.
Loin du conflit en Ukraine, sur lequel les responsables américains et chinois se sont récemment opposés, Pékin a posé un nouveau jalon. Washington a une empreinte énorme au Moyen-Orient, mais – ou peut-être à cause de cela – il n’a jamais été sur le point de réaliser un rapprochement entre Riyad et Téhéran. Les États-Unis ont choisi leur camp il y a longtemps et n’ont plus de relations diplomatiques avec l’Iran depuis des décennies. Ces derniers mois, la répression par l’Iran d’un important mouvement de protestation et l’accélération de ses capacités d’enrichissement d’uranium n’ont fait que le rapprocher de la collision avec les États-Unis et leurs alliés.
La Chine n’a résolument choisi aucun camp et s’est positionnée comme un consommateur à chances égales d’hydrocarbures en provenance des royaumes du golfe Persique, d’Irak et d’Iran. Cela a fait de Pékin un médiateur beaucoup plus plausible entre les Saoudiens et les Iraniens, et semble lui avoir permis de pénétrer dans ce qui pourrait être considéré comme un vide géopolitique dans la région. “La Chine est vraiment arrivée en tant qu’acteur stratégique dans le golfe”, a déclaré Kristin Smith Diwan, de l’Arab Gulf States Institute, à mes collègues.
Les analystes de Washington sont quelque peu déconcertés par la procédure. Certains considéraient les actions de Riyad comme conformes à d’autres camouflets perçus récemment par l’administration Biden, y compris une décision l’année dernière de réduire l’approvisionnement en pétrole – et ainsi de faire grimper le prix mondial du pétrole – avant un cycle d’élections américaines de mi-mandat dans lequel l’inflation dominait l’ordre du jour. Désormais, les dirigeants saoudiens offrent au principal rival mondial des États-Unis une victoire symbolique clé.
“Ce qui est remarquable … c’est la décision de remettre aux Chinois une énorme victoire en matière de relations publiques – une séance photo destinée à démontrer la nouvelle stature de la Chine dans la région”, a déclaré Suzanne Maloney, vice-présidente et directrice de la politique étrangère à la Brookings Institution, à mes collègues. “En ce sens, cela semblerait être une nouvelle gifle saoudienne à l’administration Biden.”
Aaron David Miller, un ancien diplomate américain vétéran et chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace, m’a dit que l’accord est un “signe clair” que Riyad “ne voit plus un monde unipolaire façonné par Washington” et opère plutôt dans un contexte plus “multipolaire”, avec “la Chine et la Russie jouant des rôles d’une importance cruciale”. Il a souligné “l’ironie stupéfiante” de “la Chine, l’ancien adversaire international de l’Amérique, négociant un accord avec l’Iran, l’ancien adversaire régional de l’Amérique, tandis que la marine américaine protège les voies maritimes dans le golfe assurant les exportations saoudiennes de pétrole vers la Chine”.
Certains décideurs américains ont craint ce moment, étant donné que le Moyen-Orient suscite un intérêt décroissant pour Washington et qu’une cohorte croissante de législateurs au Congrès s’indignent publiquement de la nature des anciennes alliances avec des monarchies autocratiques comme l’Arabie saoudite.
“Nous assistons peut-être maintenant à l’émergence du rôle politique de la Chine dans la région et cela devrait être un avertissement pour les décideurs américains”, écrit Jonathan Panikoff, ancien officier adjoint du renseignement national pour le Proche-Orient au US National Intelligence Council. « Quittez le Moyen-Orient et abandonnez les liens avec des alliés parfois frustrants, voire barbares, mais de longue date, et vous laisserez simplement un vide à combler pour la Chine. Et ne vous y trompez pas, un Moyen-Orient dominé par la Chine saperait fondamentalement la sécurité commerciale, énergétique et nationale des États-Unis.
C’est une affirmation que d’autres diraient est exagérée sur les deux points. L’accord forgé à la fin de la semaine dernière a peut-être été conclu sous les auspices de Pékin, mais il fait suite à au moins deux ans de dialogue et de pourparlers soutenus par d’autres acteurs régionaux, y compris les gouvernements d’Irak et d’Oman. La Chine n’est pas simplement intervenue et a fait que les parties en conflit s’entendent soudainement ; les progrès réalisés à Pékin ne préfigurent guère un changement majeur dans la dynamique régionale, du moins pas encore.
“La Chine a cherché à être un courtier neutre dans le Moyen-Orient hautement polarisé, mais à mesure que ses intérêts dans la région augmentent, il peut s’avérer difficile de défendre ces intérêts tout en restant neutre”, a-t-il ajouté. a tweeté Karim Sadjadpour, un chercheur principal au Carnegie Endowment, désignant les pièges et les maux de tête à venir pour toute puissance extérieure cherchant à exercer une influence au Moyen-Orient.
Et la perspective de la désescalade et de la paix, même si elle est négociée par Pékin, n’est pas à déplorer. Vendredi, la Maison Blanche a indiqué qu’une réparation des clôtures entre Téhéran et Riyad était dans l’intérêt des États-Unis et a exprimé l’espoir de la fin des conflits au Yémen, où les rebelles houthis soutenus par l’Iran se sont opposés à une coalition dirigée par l’Arabie saoudite, soutenue par la puissance de feu américaine. , pendant une bonne partie de la décennie.
“Malheureusement, les États-Unis ont adopté une approche de la région qui les a empêchés de devenir un médiateur crédible”, a écrit Trita Parsi, vice-présidente exécutive du Quincy Institute for Responsible Statecraft, qui prône la retenue américaine sur la scène mondiale, dans un email.
« Trop souvent, Washington prend parti dans les conflits et devient un co-belligérant – comme au Yémen – ce qui réduit alors sa capacité à jouer le rôle de pacificateur », a-t-il ajouté. “Alors que beaucoup à Washington considéreront le rôle émergent de la Chine en tant que médiateur au Moyen-Orient comme une menace, la réalité est qu’un Moyen-Orient plus stable où les Iraniens et les Saoudiens ne sont pas à la gorge profite également aux États-Unis.”
