La Chine double sa consommation de charbon alors que la crise énergétique se fait sentir – Asie et Pacifique

La Chine a augmenté ses dépenses en charbon face aux conditions météorologiques extrêmes, à la crise énergétique intérieure et à la hausse des prix mondiaux du carburant, ce qui fait craindre que les politiques de Pékin n’entravent la lutte contre le changement climatique.

Le pays est le plus grand émetteur mondial de gaz à effet de serre à l’origine du réchauffement climatique, et le président Xi Jinping s’est engagé à réduire l’utilisation du charbon à partir de 2026 dans le cadre d’un large éventail de promesses climatiques.

Pékin s’est engagé à atteindre un pic de ses émissions de carbone d’ici 2030 et à atteindre la neutralité carbone d’ici 2060.

Les émissions globales de carbone en Chine ont chuté pendant quatre trimestres consécutifs en raison d’un ralentissement économique, selon une étude publiée par le moniteur climatique Carbon Brief début septembre.

Mais dans le même temps, le ralentissement de la croissance a conduit les autorités à s’appuyer sur les industries des cheminées pour stimuler l’économie.

La volonté de renforcer l’énergie au charbon – qui constitue toujours l’essentiel de l’approvisionnement énergétique de la Chine – a alarmé les analystes qui préviennent qu’elle rendra plus difficile une éventuelle transition vers un mix énergétique dominé par les énergies renouvelables.

Effrayées par une pénurie d’énergie à l’automne dernier, les autorités chinoises ont ordonné au printemps aux producteurs de charbon d’ajouter 300 millions de tonnes de capacité minière cette année, soit l’équivalent d’un mois supplémentaire de production de charbon pour le pays.

Au cours du premier trimestre de 2022 seulement, les régulateurs ont approuvé l’équivalent de la moitié de la capacité totale des centrales électriques au charbon approuvée en 2021, selon Greenpeace.

Inefficacités

Les autorités ont également brûlé et extrait plus de charbon ces dernières semaines afin de répondre à la demande accrue de climatisation et de compenser la diminution des barrages hydroélectriques pendant l’été le plus chaud jamais enregistré en Chine.

Le Premier ministre Li Keqiang a appelé en juin à “libérer autant que possible la capacité de charbon avancée et à mettre en place un approvisionnement en charbon à long terme”.

Le Climate Action Tracker indépendant prévient que même les objectifs climatiques “les plus contraignants” définis par Pékin seraient conformes à un réchauffement climatique de trois à quatre degrés Celsius avant la fin du siècle – bien au-dessus de l’objectif de l’Accord de Paris de limiter réchauffement à 1.5C.

Pour atteindre cet objectif, a-t-il déclaré, la Chine “devrait réduire ses émissions le plus tôt possible et bien avant 2030” – ainsi que “diminuer la consommation de charbon et d’autres combustibles fossiles à un rythme beaucoup plus rapide que prévu actuellement”.

La réticence de Pékin à abandonner le charbon découle en partie des inefficacités de son réseau électrique qui empêchent le transport de l’énergie excédentaire à travers les régions.

Le charbon et le gaz offrent aux autorités locales une source d’énergie prête à l’emploi et sont, dans la pratique, “le seul moyen pour les autorités locales d’éviter les pénuries d’électricité”, a écrit le chercheur en énergie Lauri Myllyvirta dans un rapport de Carbon Brief.

“Une année politiquement cruciale”

La Chine a fait de réels progrès dans le renforcement des capacités d’énergie renouvelable.

La capacité solaire opérationnelle actuelle dans le pays représente près de la moitié du total mondial, selon l’organisation non gouvernementale Global Energy Monitor (GEM) basée à San Francisco.

Mais contrairement au vent ou à la lumière du soleil, les stocks de charbon et de gaz peuvent être conservés pendant de longues périodes et déployés selon les besoins, donnant aux autorités locales un sentiment de sécurité.

Pourtant, construire plus d’installations au charbon signifie moins se concentrer sur la résolution des problèmes avec le réseau, a déclaré Myllyvirta dans des commentaires à l’AFP, avertissant les propriétaires de centrales seraient motivés à “ralentir la transition car ils auront intérêt à utiliser leurs tout nouveaux actifs”. “.

Dans le même temps, le gouvernement central veut “éviter les coupures de courant à grande échelle, dont nous avons été témoins l’hiver dernier dans les provinces du nord-est, en cette année politiquement cruciale pour Xi”, a déclaré Byford Tsang, conseiller politique principal au groupe de réflexion sur le climat E3G. AFP.

Le président Xi devrait obtenir un troisième mandat sans précédent lors d’une grande réunion du Parti communiste le mois prochain.

Tsang a déclaré que la flambée des prix internationaux de l’énergie provoquée par l’invasion russe de l’Ukraine a également poussé Pékin à renforcer la production nationale de charbon, indiquant une baisse de 17,5% des importations de charbon au premier semestre de cette année par rapport à l’année précédente.

L’expansion de la capacité de charbon comme solution rapide, cependant, va à l’encontre “des réductions annuelles immédiates de l’utilisation du charbon que l’ONU et les principaux organismes de recherche ont réclamées”, ont déclaré les analystes du GEM.

Le GEM a déclaré que toutes les nouvelles mines proposées par la Chine pourraient émettre ensemble jusqu’à six millions de tonnes de méthane, un gaz à effet de serre, chaque année une fois opérationnelles. Cela équivaut à peu près aux émissions annuelles de méthane de l’Autriche, selon les données de la Banque mondiale.

“Plus la Chine construit de charbon maintenant, plus il devient difficile de financer et de livrer des projets d’énergie renouvelable plus tard”, a déclaré Wu Jinghan, chef de projet climat et énergie pour Greenpeace East Asia. AFP.

“Plus nous attendons pour faire la transition, plus la voie de transition devient abrupte”, a déclaré Wu. “Cela signifie plus de perturbations et un risque plus élevé, financièrement et écologiquement.”